— Я бы все равно с вами пошел, — проворчал Мортимус. — Слишком любопытно, я бы не смог такое пропустить.

— Ты правда не шпион Консорциума? — наивно, по-детски спросил Канцлер. Мортимус рассмеялся.

— Если бы я был, думаешь, сказал бы?

Канцлер махнул рукой.

— Какая теперь разница? Рудомёткину плевать на Консорциум, всегда было плевать. Даже если ты их агент, он избавится от тебя без всяких угрызений совести.

Свет мигнул и почти погас — наступила официальная “ночь”. Канцлер зашуршал одеждой, устраиваясь поудобнее на твердом полу, и продолжил:

— Надеюсь, моим ребятам хватит ума не идти нас искать. Не хотел бы я, чтобы и их взяли.

— А я надеюсь, что хватит, и они пойдут, — отозвался Мортимус и улыбнулся. — Очень надеюсь.

Он закрыл глаза и задумался. Нужно было просчитать еще несколько интересных вариантов на завтра, раз уж не получается сбежать сейчас. Потому что надежда все-таки оставалась, какой бы призрачной она ни была.

***

Мортимус растолкал Канцлера, едва только зажгли свет.

— Не говори ничего, — прошептал он, едва шевеля губами. — Я обошел здесь все и проверил, пока ты спал. Камер, даже скрытых, нет — зато есть микрофоны. Кажется, даже не один.

Канцлер поднял голову и молча кивнул, глядя на Мортимуса ошалевшими со сна глазами.

— Я кое-что придумал, — продолжил Мортимус. — Нам нужно снова застегнуть наручники, но так, чтобы их можно было легко снять. У меня есть кое-какие резервы, слава Богу.

Он улыбнулся. Почти все — не считая только одной, самой опасной — ампулы, которые у него были, сейчас прятались в “патронташе”, застегнутом на правом предплечье. Простейший механизм на основе рычага, деталей из карманов хватило — ничего специального, но крайне эффективно. Если получится освободить руку, то спасение им гарантировано. Ампул, правда, было всего шесть — но должно хватить и пары штук. Судя по стандартной планировке всех этажей Спутника, главный зал, в котором их собирались повесить, не слишком далеко от лестницы.

— Ну и? — прохрипел Канцлер, приподнявшись на локте.

Как бы только обезопасить его от вирусов? Запретить дышать? Да, задача… Предупреждать заранее не стоило — испугается еще. Люди, как правило, боятся подобных вещей куда сильнее пуль или лазерных лучей.

— Просто делай то, что я скажу, — прошептал Мортимус. — Без лишних вопросов.

Канцлер недоверчиво посмотрел на него, потом пожал плечами и опустил голову.

— Сколько у нас времени?

Утро уже наступило, значит, совсем немного. С минуты на минуту за ними придут.

— Очень мало. Наручники я подготовил и проверил. Достаточно будет посильнее дернуть, чтобы они расстегнулись.

Всего-то несколько старых микросхем нужной формы, сунутых в замочную скважину. Тоже примитив, но действенно. Мортимус протянул наручники Канцлеру.

— Сможешь надеть сам? — спросил он.

— Попробую, — проворчал Канцлер и застегнул железный браслет на левой руке.

Дверь открылась, едва они успели надеть наручники. Охранник в лиловой форме окинул камеру безразличным взглядом.

— Выспались? На выход, встали, пошли! Быстро!

Их вытолкали в коридор. Наручники проверять не стали, и Мортимус едва сдержал облегченный вздох. За дверью стояло еще трое охранников — они держали на мушке двоих знакомых заключенных.

— И вас взяли? — обреченно спросил Семерка. Рядом с ним мрачно молчал один из техников.

— Не разговаривать! — рявкнул один из охранников. — Вперед, марш!

Мортимуса толкнули в спину, и их повели по коридору — снова пустому, как и вчера. Ориентироваться в этих стандартных коридорах было сложно даже с почти абсолютной памятью — слишком утилитарными и одинаковыми они были. Мортимус завертел головой, пытаясь понять, где они находятся. Судя по всему, они направлялись в зал с лифтами, значит, лестница должна быть справа… А если они зайдут в зал с другой стороны — то слева. Черт бы побрал эту человеческую любовь к стандартам!

— А тебя за что? — спросил шепотом Канцлер у техника. Как его звали, Мортимус не помнил.

— Квалификации не хватило. У-у-у, суки, чтоб им!

Коридор вильнул в сторону — знакомый поворот, наконец. Ага! Лестница все-таки с той стороны. Как неудобно! Мортимус оглянулся, но его снова ткнули дулом в спину. Ситуация осложнялась тем, что у Семерки и техника руки были скованы за спиной по-настоящему. Вряд ли у них получилось провернуть ту же хитрость. Как же с ними быть? Мортимус с удовольствием бросил бы их, но Канцлер наверняка упрется рогом. И не предупредишь никак — охранники не давали.

Впереди снова замаячил поворот. До зала оставалось всего ничего. Они прошли мимо группки охранников — хоть кто-то живой в этом вымершем царстве. Если вырваться сейчас, пробежать дальше, то получится обогнуть зал по длинной дуге и выйти к лестнице. Достаточно будет повернуть, и…

Но что все-таки делать с Семеркой и техником? Что? Мортимус прикусил губу. Кто-то же должен принимать непопулярные решения. Ничего другого не остается.

— Готовься, — шепнул он Канцлеру. Тот вздрогнул и попытался обернуться, но охранник заученным движением толкнул его вперед. Они свернули за угол. Все, сейчас.

И тут Мортимус едва не споткнулся. Впереди, метрах в десяти от них, посреди коридора стоял Сек. Стоял спокойно, опустив руки. На нем был респиратор, и Сек выглядел в нем до крайности странно. Ингибитор восприятия работал отлично — никто даже не подозревал о присутствии здесь чужого.

— Вот псих, — выдохнул Мортимус. Он что, один сюда пришел?

Нет, вряд ли. Очень вряд ли. Отлично!

Сек кивнул ему и поднял руку — медленно и почти торжественно, сразу став похожим на крутого гангстера из человеческого боевичка-блокбастера. Дуло когда-то коллекционного, а теперь просто-таки уникального пистолета уставилось, казалось, прямо Мортимусу между глаз, хотя было ясно, что Сек целится в одного из охранников.

— Когда я скажу бежать — беги, — пробормотал Мортимус Канцлеру.

Сек выстрелил, и как будто кто-то запустил акселератор — все ускорилось, время помчалось как бешеное.

— Беги! — заорал Мортимус и рванул наручники.

— Монстр! — заорал один из охранников, выстрелил в Сека и промахнулся.

Сзади послышались выстрелы и крики. Охранники упали. Канцлер подобрал пистолет и обернулся: к ним подбегали люди в форме, с респираторами. Мортимус поднял руку, но рассмеялся и опустил.

Это были свои.

— Элкер, Мега, прикрывайте, — скомандовал Сек. — Старшайн, наручники. Респираторы раздай. Отступаем.

Он махнул рукой, указывая туда, откуда их привели.

— В другую сторону, — сказал Мортимус. — Лестница там!

— Нам нужен Профессор, — ответил Сек. — Карту.

Старшайн снял с Семерки и техника наручники и с готовностью протянул Секу комм-браслет. Тот включил голограмму с картой, быстро глянул и кивнул.

В коридор выбежали охранники — на этот раз настоящие. Может, выстрелить ампулой?

— Быстро, отступаем! — приказал Сек.

Они отбежали за угол.

— Ну ты даешь, Гаутама, — сказал Канцлер, переводя дух, и натянул респиратор. Голос из-под него звучал глухо и взволнованно. — Как по нотам. Так ты военный?

— Это не война, это дерати… — начал Сек, презрительно скривив рот, но тут же осекся. — Это обычная операция.

Мортимус усмехнулся. Знал бы Канцлер…

— Где держат остальных? — спросил Сек у техника.

— Не знаю. Нас разделили с самого начала.

Еще один поворот. И еще. Вот дверь камеры, где их держали. Сзади слышался топот: охранники догоняли. Элкер снял одного, самого храброго, остальные укрылись за углом.

— Что ты собираешься делать? — спросил Мортимус. Сердца колотились как бешеные, грудь распирало странное, почти радостное чувство, хотелось улыбаться во весь рот и делать глупости. Адреналин, конечно же, но это было очень приятно. Впервые за долгие годы такое яркое приключение!

— Выяснить, где наши. Освободить их, — коротко ответил Сек. — Убраться отсюда.

Мега выстрелил, отгоняя еще одного чересчур храброго охранника.