Джаспер не сразу ответил. Он молчит. В его глазах читается сожаление. Ясно, что он мечтает, чтобы всего этого не происходило. Это помогло мне остыть. Может, в конце концов, он не похож на свою мать. Он чувствует раскаяние. Он видит свои ошибки и хочет всё изменить. Порция на такое не способна.

— Я никогда не прощу себя за то, что сделал. Я позволил своему безумству завладеть собой, когда дело дошло до тебя. Ты не любишь меня, и ты двигаешься дальше. Тебе было легко забыть то, что между нами было. Но мне, Бьюла, нелегко. Ничего не изменилось для меня. Я думаю о тебе каждый чёртов день. Влюблённость в тебя не была чем-то, что могло в одно мгновение исчезнуть, как это было у тебя. Мой самый большой хренов страх заключается в том, что я всегда буду любить тебя.

Я вижу боль в его глазах, пока он говорит. Любовь к кому-то, с кем ты не можешь быть, меняет твою жизнь. Постоянная пустота и печаль следуют за тобою везде. Джаспер не перестал любить меня, когда узнал, что мы двоюродные брат и сестра. Я была так напугана, что смогла заглушить все свои чувства к нему. Я скучала по нему и беспокоилась о нём. Думала, что любила его, пока по-настоящему не влюбилась в Стоуна. Тогда я поняла разницу. Если Джаспер любит меня так же, как я люблю Стоуна, мы бы оба одинаково разбиты.

— Мы родственники, Джаспер. Мы не можем быть вместе. У нас никогда не было шанса.

Он кивнул. Печаль всё ещё присутствует на его лице.

— Знаю, Бьюла. Но моему сердцу насрать. Я молюсь Богу, чтобы оно наконец это поняло.

Видя всё это, вспоминая всё, что он сделал, всю ненависть, которую я взрастила к нему, я не понимала, что он чувствует по отношению ко мне. Я никогда не рассматривала то, что ему может быть больно и он не может двигаться дальше. Стоун завладел моим миром так быстро, что я не разделила ту же боль с Джаспером. Видя сейчас Джаспера и зная, как тяжело мне было уезжать от Стоуна из-за этой ситуации, я понимаю его. Я полагала то, что мы чувствуем, совместное сожаление. Я должна была проявить больше понимания по отношению к нему. Я двигалась дальше и думала, что он тоже должен. Мои действия по отношению к нему отличаются от его действий по отношению к Стоуну, но являются такими же холодными.

— Мне жаль. — Этих слов недостаточно, но они всё же должны быть сказаны.

— Мне тоже, — он ответил. — За множество дерьма и боли, которым я стал причиной. Но сейчас я здесь. Ты нуждаешься во мне. Я хочу, чтобы во мне нуждались. Я здесь не для того, чтобы тебя завоевать. Я знаю, что реальность, в которой мы живём, всегда будет делать это невозможным. Но позволь мне помочь тебе. Если не ради меня самого, тогда позволь мне помочь, потому что Стоун позвонил мне. Он доверился мне достаточно, чтобы позвонить. Я не знаю, почему он не может быть здесь. Не знаю, почему он был в таком чёртовом отчаянии, чтобы позвонить мне, но это факт. Позволь мне остаться с тобой. Не потому что я отследил твой телефон, но потому что он хотел, чтобы я был здесь. Ему необходимо знать, что ты в безопасности, — Джаспер сделал паузу и вздохнул. — Мне тоже нужно знать, что ты в безопасности.

В этот момент есть многое, что я могу сказать. Хочу поспорить с ним о том, почему ему необходимо уехать. Могу поругаться с ним и отправить обратно на Манхеттен. Я знаю, что Стоун сейчас сражается за своего сына. Если Джаспер останется здесь, это облегчит его беспокойство за меня и поможет сфокусироваться на Уилле, я буду жестоким человеком, если откажусь.

— Я подумываю о том, чтобы остаться здесь в Таллахасси. Мой следующий шаг — найти квартиру, — сказала я ему.

— Езжай за мной, чтобы вернуть машину, которую я арендовал, и потом мы подумаем, куда дальше. Но серьёзно, Бьюла, Таллахасси? Есть варианты и получше. Может быть, во Флориде, но это же настоящая деревня.

Мне нравится.

— Я и есть деревенщина, — ответила я.

Он поперхнулся.

— Может и так, но из-за здешних парней, я никогда не смогу оставить тебя одну со спокойной душой. Мы можем найти более космополитический район.

Понятия не имею, что он хотел этим сказать, но я ещё не осела в Таллахасси, и поэтому пожала плечами.

— Хорошо. Единственное, что я не могу, так это уезжать слишком далеко от Хейди.

— Мы и не обязаны ехать дальше на запад. Теперь мы можем повернуть на север. Ты в южном регионе и двигаешься только глубже. Пришло время бежать, пока не поздно.

Мне нравится мысль о юге. Но что я о нём знаю?

Оставаться в здравом уме для меня нелегко. Пока я искал её, было легко фокусироваться на том, что я делаю это для Стоуна. Ненавидел ли я то, что он любит её? Да, но с тех пор, как я разрушил нашу дружбу своим поступком настоящего осла, я понял, что не ненавижу его. У него женщина, которую я хочу. Единственная женщина, которую я когда-либо всесторонне желал. Но я не ненавижу его. А скучаю по нему. Когда мне нужен совет, я ловлю себя на мысли, что хочу позвонить Стоуну. У него всегда есть ответы, но я не могу позвонить ему, и это причиняет боль. Это другой тип боли по сравнению с потерей Бьюлы, но такой же сильный.

Это способ всё исправить. Мне необходимо исправить то, что случилось между мной и моим самым лучшим другом, который когда-либо был у меня. Однако как только она вышла из того фаст-фуда, неся в руках пакет с едой, и её глаза встретились с моими, я почувствовал это. Меня тянуло к ней. Почему я не могу двигаться дальше и отпустить её? Она с самого начала была права. Мы не можем быть вместе. Не только потому что мы, чёрт возьми, родственники, но и из-за того запутанного дерьма, которое сотворили мои родители. Эта тёмная сторона истории всегда будет стоять между нами.

Когда я смотрю на неё спящую на пассажирском сидение, сложно помнить обо всём этом. В тишине её машины всё, о чём я могу думать, это мои ощущения, когда я держу её в своих объятиях. Как её улыбка может сгладить всё плохое дерьмо. И о том, каково заниматься с ней любовью, знание, каковы ощущения, когда я внутри неё, сложнее всего забыть. Сомневаюсь, что когда-нибудь смогу. Боюсь, что каждый раз, когда буду внутри кого-то другого, буду видеть только её. Боюсь, что никогда не смогу по-настоящему посвятить себя кому-то другому.

Я ожидал, что она останется со Стоуном. Думал, они будут из тех, кто раз и навсегда. Он человек, которому, ты знаешь, что можешь доверять. Он надёжный, честный, и он любит её точно так же, как и я. Но я не знаю, почему она сбежала. Стоун не рассказал, и сомневаюсь, что он знает причину. Тут должен быть довольно большой секрет. Бьюла не из тех, кто сбегает из-за недопонимания. Ей нужна причина. Настоящая причина.

Она зевнула и потянулась, что снова привлекло моё внимание. Я на секунду перевёл взгляд на неё, прежде чем снова вернуться к дороге передо мной. Дело не в том, что она красива. Я был со многими красивыми женщинами. В ней есть нечто больше, чем красота. Что-то глубже и что-то такое чистое, что невозможно подделать. И это притягивает тебя. Заставляет хотеть быть достойным её.

— Где мы? — спросила она хриплым голосом.

— В часе от Мейкона, — ответил я.

— Джорджия! — воскликнула она, быстро выпрямившись.

— Да, я же сказал мы поедем на север, — напомнил я ей. На север от Талахасси в Джорджию.

— Но мне нужно уехать из штата. По меньшей мере. Поэтому я и поехала на юг. Флорида близко, но всё же достаточно далеко от Саванны. — Кажется, она запаниковала. Мне хочется узнать, почему ей так нужно уехать из Саванны. Что заставляет её это сделать? Я знаю, что Стоун не является угрозой. Тут должно быть что-то ещё.

— Я думал о Теннесси, но, если это слишком далеко, мы можем свернуть на восток и направиться в Южную Каролину. Недалеко, но другой штат, — сказал я ей.

Она застонала:

— Потребуется слишком много бензина. У меня бюджет. Мы не можем продолжать разъезжать по всему югу. Мне нужно определиться и поехать туда.