– Эй! – послышался крик из леса. – Выходите! Мы ничего вам не сделаем, просто заберём своих и мирно разойдёмся!

«Да ты нас совсем за идиотов держишь?»

От такого нахального предложения я, мягко говоря, охренел. Это ж каким дегенератом надо быть, чтобы надеяться на такой развод? Хотел было потянуться за своим копьём, но резко отдёрнул руку. Труп лежал чуть в стороне, и лучники, если они вообще были, уже взяли его на прицел. Получить стрелу в руку совсем не входило в мои планы. Посмотрев на притаившихся приятелей, я увидел, как Лесла мотнула головой направо, потом ткнула в себя и Ка, показав пальцем влево. Понятно без слов.

Они выскочили из укрытия и… ничего не произошло. Я ожидал град стрел или громогласного клича разбойников, но вместо этого Лесла и Ка спокойно побежали по лесу. Тогда я схватился за древко копья, вырвал его из груди поверженного врага и ринулся вперёд.

Стоило выскочить из-за валуна, как я заметил один-единственный силуэт, мелькнувший среди деревьев и погнавшийся за моими знакомыми. Пригнувшись, я сам сел ему на хвост. Никого из бандитов поблизости не оказалось, что вызывало недоумение.

«Неужели они думали справиться с нами вчетвером?»

С другой стороны, четверо матёрых бандитов против троих сосунков. Логично, что перевес сил не на нашей стороне. Но то ли они недооценили нас, то ли до настоящих головорезов им, как черепахе раком до Китая, но намеченные жертвы всё ещё целы, а вот ряды охотников поредели.

Однако я рано радовался. Через несколько метров я потерял бегущего бандита из виду. Остановился и осмотрелся, но нигде не приметил его следов.

– Сукин сын, – зло процедил я сквозь зубы.

– Меня ищешь? – голос позади заставил меня резко развернуться и отпрыгнуть.

В тот же миг около лица просвистело лезвие кинжала, оставив царапину на переносице. Я выставил копьё, готовясь защищаться. Однако Фортуна, похоже, от меня отвернулась.

Передо мной стоял четырёхрукий высокий гуманоид с желтоватым оттенком кожи. Две щёлочки вместо носа, хищный оскал и налитые кровью глаза не предвещали ничего хорошего. Да ещё в каждой руке по длинному кинжалу.

– Думаешь, справишься со своей зубочисткой? – усмехнулся он, поигрывая оружием.

– Вполне, – в тон ему ответил я.

– Ну, дело твоё, – противник сделал осторожный шаг, после чего закрутил кинжалами и бросился в атаку.

Острые клинки рассекали воздух, и мне только и оставалось, что уворачиваться от них. В какой-то момент в глубине души проснулся страх. Я понимал, что стоит сделать один-единственный неверный шаг, и мне крышка, а умирать совершенно не хотелось. Копьё в неумелых руках (да, не умел я им пользоваться, в конце концов, в земном мире этого от меня не требовали) не могло достигнуть цели. Противник легко отбивал мои удары, подскакивал ближе, норовя отрубить голову. Лишь молниеносная реакция (опять же, я не ожидал такого от себя) спасала мне жизнь.

– Слабо, слабо, – смеялся бандит.

Для него это была потеха, игра, в которой он однозначно должен одержать победу. Если бы так сильно не увлёкся.

– Ник! – крик Леслы раздался где-то позади. – Ложись!

Без малейших колебаний я рухнул наземь. В тот же миг над головой послышался свист. На пару мгновений всё замерло, а потом раздался мелкий топот и стон бандита. Подняв взор, я увидел, что в груди четырёхрукого торчат две ракушки и самодельное копьё, на котором болтается малыш Ка. Однако бандит всё ещё стоял на ногах. Он покачивался из стороны в сторону, но держался, и даже замахнулся кинжалом на парнишку. Но тут уже подскочил я и пробил копьём его голову снизу вверх. Его руки повисли безвольными отростками, а тело завалилось назад. Я подхватил Ка и опустил на землю.

С глаз будто схлынуло пелена. Озноб пробежал по всему телу, и только через пару мгновений до меня дошло, что я убил нескольких разумных существ. Тошнота внезапно подкатила к горлу. А когда увидел окровавленное тело, сдерживать содержимое желудка уже не смог, и меня будто вывернули наизнанку.

– Живы? – Лесла подбежала к нам и осмотрелась. – Он был один?

– Насколько мог заметить, да, – кивнул я.

– Откашляйся, – девушка похлопала по спине. – Со всеми бывает.

Я благодарно кивнул. На моём счету числилось уже несколько жертв. И это за сколько времени? Несколько часов? Это вообще реальность? Не сплю ли я?

Однако расслабляться было нельзя.

– Боюсь, скоро сюда заявятся и остальные, – произнёс я.

Стоило это произнести, как вдалеке послышались голоса.

– Твою ж…

– Бежим, – девушка схватила меня за руку.

Ка тем временем постарался вытащить своё оружие, но Лесла перехватила и его.

– Уходим, быстрее! Чем раньше окажемся близ города, тем больше шансов спастись.

Уговаривать никого не пришлось. Мы снова пустились в бегство, позабыв о своём оружии. Возможно, зря.

Сумерки опустились внезапно. Я даже не успел и глазом моргнуть, как небо потемнело, и солнце скрылось от наших взоров.

– Почти пришли, – сказала Лесла, обернувшись ко мне. – Ещё немного.

Никто на нас так и не напал. Мы смогли спокойно отдышаться и теперь пробирались сквозь гущу зелёного леса, изредка перебрасываясь парой фраз. Малыш Ка всё молчал, а Лесла ушла в свои мысли, и отвлекать её я не собирался. У самого голова была занята всем, чем возможно.

Внезапно девушка заговорила:

– Существует две Вселенных, Светлая, то есть наша, и Тёмная – обитель всяческих тварей, монстров и демонов, – без предисловий начала она, но я тут же навострил уши. – Иногда они пересекаются, и тогда в местах этих пересечений открываются порталы, из которых выбираются тёмные сущности. Для их уничтожения всегда требуется индивидуальный подход, но в целом мы научились с ними справляться. Однако Мироздание не такое простое, как может показаться тебе, обычному человеку, – с этими словами она бросила на меня лукавый взгляд, отчего по спине пробежали мурашки, а мелькнувшая обнажённая грудь лишь усилила эффект. – Оно само решает кто лучше сможет сыграть роль Защитника, и переносит это существо сюда, в Центральный мир.

– Существо? – не понял я.

– Да. Или ты думал, что вы люди – единственный разумный вид? В такой огромной Вселенной с сотнями тысяч миллионов планет?

– Эм, – я замялся. – В общем-то нет. Тем более после того, что мы пережили.

– Успокойся, – просто отмахнулась та и снова улыбнулась. – Я читала про ваш вид – эгоистичный, наглый, ленивый. Но среди тонн дерьма встречаются и алмазы. Если их вовремя приметить и очистить, то они заблистают. Именно этим и занимается Мироздание. Находит подходящих и переносит сюда, в мир, где построено множество Школ магии.

– Магии?

– Именно. У вас это считается безумием, а здесь норма, – и невозмутимо продолжила: – Школы дают нам те знания, которые пригодятся в будущих схватках с монстрами. А когда выпускаешься, то дальше идёшь своей дорогой.

– Но почему я оказался в канализации? – возмутился я. – Если Мироздание считает меня неким «избранным», то не проще ли поставить сразу перед Школой?

– Нет, – покачала головой та. – Бывают случаи, когда наиболее интересных существ бросают где-нибудь в… неприятных зонах, скажем так. Это что-то вроде проверки – правильно ли сделана ставка.

– Хм, – на мгновение задумался я. – Странно. От своих сверстников я никогда и ничем особым не отличался.

– Всегда так, – довольно кивнула Лесла.

– С одной стороны конечно приятно, что ко мне такое отношение, а с другой, оно мне нужно? Жил себе нормально и жил, – гнев медленно закипал внутри меня. – У меня там отец. Что с ним будет, когда он не найдёт меня?

– Успокойся. Я же говорила, Мироздание…

– Да, да, оно всё устроит. Но как? Да и откуда ты знаешь, если говоришь, что обратно пути нет? Выходит, что никто не возвращался, а значит, никто не знает, что приключилось с его родными.

Девушка резко остановилась и развернулась ко мне. От неожиданности я не успел затормозить и налетел на неё, в очередной раз почувствовав маленькие груди с твёрдыми сосками.