"Все равно, это очень плохая идея, предупреждаю сразу"

"Разве?" — ее губы скользнули по моей груди, а потом еще ниже. "М-м-м, а что тут у нас? Это определенно хорошая идея, тем более что ты явно не против. Но давай все-таки поговорим о делах" — она вернулась обратно, и выпрямилась, напоследок потершись об меня бедрами — видимо для того, чтобы я не терял настроя. "У меня есть одно деловое предложение, которое полностью решит и мою проблему, и вашу. Вы сможете вернуться к старой жизни, а я получу то, чего добиваюсь. Как тебе такое?"

"Не слишком обнадеживает, но я готов тебя выслушать, ибо деваться мне некуда"

"Все очень просто. Координатор преследует меня, ориентируясь на следы моего перемещения в пространстве — где бы я ни пряталась, он найдет меня, и уничтожит. Но я использую вас как тайный козырь. Объединившись, мы убьем его, и захватим передвижную тринадцатую базу, потом я забираю ее себе и исчезаю, а вы становитесь для Верховного Совета единственной надеждой победить меня. В таком статусе вам не тронут, а наоборот сделают все, что попросите. Ты сможешь продолжить свою карьеру, и в то же время свести с Сергеем Петровичем личные счеты, отомстив за смерть друга. Как тебе такое?"

"Звучит, как полный бред. Зачем тебе передвижная база? Я думал, ты держишься от них подальше"

"Да, но на этой есть последний нужный мне элемент для воссоздания репродуктивной функции организма. Да и потом, я не горю желаем возвращать ее людям. Это страшное оружие, и лучше пусть оно будет у меня, чем у вас, вечно параноидальных, готовых развязать войну по любому поводу, существ. Уловил суть?"

"А потом что?"

"Потом…" — она задумчиво провела пальцем по моей груди. "Потом мы опять встретимся, в последний раз. Если все пройдет так, как я задумала, то ты убьешь меня. Но это случится не скоро, а пока ты сможешь поднабрать сил, завести новых друзей, развить свою карьеру, в общем, быть готовым ко всему. Конечно, я бы предпочла пасть от руки более достойного человека… но, кажется, таковые уже не водятся. А ты хотя бы посланник из чужого мира, тот, кто попал сюда случайно, гость, ставший постоянным жильцом. Хоть какая-то в тебе особенность"

"Да? Ну тогда фиг тебе, а не мое семя" — заявил я категорическим тоном. "И помогать я тебе не собираюсь. И вообще, должен тебя убить не потом когда-нибудь, а прямо сейчас, потому что ты — хладнокровное, безжалостное чудовище. Ты сама убиваешь, кого захочешь, считаешь людьми жалкими букашками, и играешь сейчас со мной, как с понравившейся куклой. Можешь прикончить меня, но использовать — нет уж, спасибо, хватило нескольких тысяч раз. Иди к черту, королева монстров, и свои извращенные фантазии с собой забери"

Как только я это сказал, моя судьба была решена. Мой долбанный хохлятско-москальский характер… В ту секунду я ожидал всякого, но никак не мысленного смеха.

"Надо же! Не побоялся, сказал все, как на духу, все, что думал" — она наклонилась, и слегка прикусила мочку моего уха. "Да, ты определенно тот, кого я искала. Другой бы начал врать, изворачиваться, как последний дурак, надеясь, что я не прочитаю этого у него в мыслях… но ты сразу понял, что у тебя нет шансов. Как же жаль, что мы не встретились с тобой раньше!"

"Так, я не понял… Ты что, не обиделась?"

"Ничуть. Это вы, люди, даете эмоциям все испортить, а я всегда все контролирую. Знаешь, я даже в какой-то степени ожидала подобного заявления, и заранее подготовила тебе небольшой сюрприз. Посмотри вон туда"

Я послушно повернул голова. Плотная стена веток между деревьями раздвинулась, открывая взор на маленькую фигурку с двумя длинными, светлыми косами, висящую в воздухе…

"Мафую!" — я дернулся, но безуспешно. "Ах ты, тварь! Что ты с ней сделала?"

"Просто погрузила в глубокий сон. Она не сможет проснуться, пока я не разрешу" — королева начала выводить пальцами узоры на моей груди. "Видишь ли, с тех пор, как ты бросил ее в пустыне, прошло уже немало времени, и ее жизненные ресурсы полностью истощены. Еще несколько часов такого сна — и она умрет от обезвоживания. А может, и раньше, например, сейчас" — щупальца скользнули к телу маленькой охотницы, и начали обвивать ее плотными кольцами. "Я могу задушить ее, а могу разорвать на части, и заставить тебя смотреть. Ведь так обычно поступает безжалостное чудовище, которым ты меня обозвал… Ну что, сделать?"

"Не надо!"

"Так я и думала. Ты мнишь себя очень крутым, а сам уже готов изменить свое решение. Ведь с точки зрения психики Мафую — равнодушная ко всему машина для убийств, так почему она тебе так дорога? Неужели только потому, что без ее помощи ты полный ноль?"

"Она мой друг"

"Друг… Слышала уже. Когда у тебя все хорошо — у тебя есть друзья, но когда появляются проблемы, то друзья таинственным образом исчезают. Вы люди чертовски сентиментальны, поэтому я всегда на шаг впереди вас"

"Хочешь сказать, что у тебя вообще нет чувств?" — спросил я с недоверием.

"Почему? Есть. Но я всегда отодвигаю их на второй план, всегда. Порой это бывает нелегко, но потом я всегда убеждаюсь, что оно того стоило. Так и живу уже много лет, не совсем зверь, но и не полностью человек… — ее голос стал тихим и задумчивым, словно королева погрузилась в какие-то свои невеселые воспоминания. Но потом вдруг опомнилась, и посмотрела мне в глаза. "Так как насчет сделки? Я отдам тебе Мафую, а ты выполнишь все мои условия, до единого. Ты ведь не хочешь, чтобы она умерла, правда?"

"Тогда у меня тоже есть условия" — ну нет уж, ваше величество, не надо думать, будто вы одержали полную победу. "Раз уж тебе нужна моя помощь, то ты отдашь мне своего графа-призрака. Он все равно в одиночестве во Флоренции торчит, а так хоть какая-то помощь от него будет"

"О, так ты обратил внимание на его феноменальные способности? Этот чудик уверен, что умер и воскрес, но на самом деле его никто не убивал. Когда действие вируса заставило его проснуться в заморозке, он выбрался на поверхность, начал бродить по городу, и случайно нашел лабораторию, где я ставила первый эксперимент по изменению своего тела. Я решила использовать его в качестве подопытного, и результат получился вполне успешным. Теперь граф может преодолевать время и пространство во всех его направлениях и с любой скоростью. Кстати, обратил внимание на его трость? Это молекулярный генератор, способный моментально регенерировать Алексея после каждой смерти, со всеми его способностями и воспоминаниями. Так и мается, бедняга, не может умереть, но и в то же время не может быть полезным для общества из-за своих слишком старомодных взглядов. Забирай себе, мне он все равно теперь не нужен, охранять в городе больше нечего"

"Спасибо" — особой радости от того, что она так быстро согласилась, я не испытывал. Но зато у нас хотя бы будет новый рекрут с неплохим потенциалом, уже что-то. "Может, ты уже отпустишь Мафую?"

"Не переживай, я поддерживаю ее жизнь искусственным путем. Она не умрет раньше, чем мы закончим"

"Что закончим?"

Ох, зря я это спросил… Потому что королева тут же придвинулась ближе, и снова провела языком по моим губам, а потом нагнулась, и захватила своими губами левый сосок, одновременно помогая себе руками. Вся грудь покрылась пупырышками, а мой "боец" опять зашевелился, подавая признаки жизни. Ну, все, похоже, настало время использовать последний шанс. Что там говорил Асмодей?

"Погоди! Раз уж такое дело, то ты должна меня поцеловать"

"Что?"

"Поцеловать" — повторил я с самоубийственным спокойствием. "Это будет означать, что мы теперь заодно, и так мне легче будет смириться с мыслью, что ты что-то заберешь у меня против моей воли"