— Конечно! А по мне не видно, что ли?

Вообще не видно. Зато четко просматривается, что у тебя мозг размером с орех. Причем даже не грецкий.

— Короче, начальник, — решив, что я согласен, Семен сел напротив, по-хозяйски придвинув к себе тарелку с хлебом. — Говори, где подписывать, и когда начинать.

— Начинать пока ничего не надо, — я жестом попросил Киру убрать со стола все лишнее. А то этот дикарь все схомячит, и не подавится. — Для начала нужно провести небольшое собеседование. Ты что вообще делать умеешь?

— Я кузнец.

— Это понятно. Что-то другое, кроме кузнечного дела?

— Ну… все умею.

— Прям все?

— Вообще все! — гордо сказал он. — Видал, какие кулаки? Одним ударом быка могу свалить! Так что, если какого-то монстра надо придушить — это сразу ко мне.

— Ага… А посуду мыть можешь?

— Могу заставить помыть кого-нибудь другого.

— А готовить?

— Мясо жарю, картошку.

— Тебя не пугает то, что ты можешь в любой момент погибнуть?

— Да пусть сначала найдется тот гад, который меня сожрет!

— Не волнуйся, найдется. Что ж, Лобанов, я вижу, ты от меня не отцепишься. Хрен с тобой, беру тебя подсобным рабочим на полставки. Кира, чайку мне сделай.

— Да, Кира, и мне чего-нибудь сваргань!

— Лобанов, ты не наглей. Бесплатную еду будешь получать на высокой должности, а тебе до нее еще расти и расти. Лучше иди, что-нибудь полезное сделай, жителям помоги с эвакуацией. Иди-иди, нечего тут глазами зыркать.

— Да ладно, вам чего, жалко, что ли? — проворчал кузнец, неохотно покидая место за столом. — Я, может, родился для высокой должности! И кому тут помогать, бабушкам?

Дождавшись, пока его недовольный голос утихнет, я тускло выругался. Интересно, то, что мне тут встретился Семен Лобанов просто совпадение, или судьба в очередной раз подкинула мне хреновый сюрприз?

— Ты видела?

— Да. Он у нас всегда такой. Наглый, самоуверенный, и считает себя умнее всех, — брюнетка замялась. — Послушай, Саша, я тоже хотела тебя кое о чем спросить…

— Ну, давай, — в ожидании я откинулся на спинку стула… и заорал от того, что мне в спину вонзилась вилка. — Мафую, блин, хватит меня постоянно пугать!

— Это тренировка такая, — невозмутимо ответила маленькая охотница, как по мановению волшебной палочки появляясь рядом со мной. — Что ты был собраннее. Виталий просил передать, что он ждет тебя на третьей по счету от церкви улице, в шестом доме слева. Кажется, он нашел что-то очень интересное, и хочет, чтобы ты срочно посмотрел.

— Ладно, иду. Спасибо за завтрак, Кира.

— Для все — все, что угодно, хозяин, — двусмысленность в ее словах проскальзывала очень хорошо. — Просите в любой момент.

— Мафую, положи на место кухонный нож, и иди первая. На всякий случай.

***********

Нужный дом отыскался почти сразу. Это была крошечная, одноэтажная халупа, с жалкими остатками огорода. Куда больше меня заинтересовал высокий каменный бокс, расположившийся сразу за домом, тем более, что Виталя ожидал именно возле него.

— Привет. Чего тут у тебя?

— Да вот, нашел одну вещь, — он затушил сигарету, и начал открывать железные ворота бокса.

Едва створки распахнулись, изнутри вылетело облачко пыли. Лучики солнечного света озарили тесное помещение, и какую-то громадину, стоящую внутри. Я прищурился, разглядывая выведенные под кабиной буквы.

— Нифига себе! Это что, "Камаз"?

— Ага, бортовой. Еще и с прицепом. Классно, да?

Шестиколесное чудо советского грузового автомобилестроения было буквально втиснуто в бокс и прижато к одной из стен. У другой оставалось свободное пространство, где неизвестный нам хозяин оборудовал себе рабочее место — поставил верстак, разложил инструменты, а в углу свалил покрышки, обрезки металла, и разные запчасти. Сама машина была густо покрыта пылью, местами заржавела, но смотрелась все также внушительно, как и дохрена лет назад. Четырехколесный прицеп с откидными бортами стоял позади. Я обошел все это кругом, надсадно кашляя от пыли.

— Завести сможешь?

— Да, вон ключи висят, — Виталя схватил с вделанного в стену гвоздика ключи от машины. — Не боись, я на таком еще в армии катался. Хоть с закрытыми глазами выеду.

— Ну давай, выезжай.

Открыв дверцы, мы забрались внутрь кабины. Правда, пришлось после этого сразу вылезти, и отмахнуть от пыли стекла, чтобы хоть что-то видеть. Не знаю даже, сколько этот "Камаз" тут простоял, но сразу видно, что очень давно. Виталя вставил ключ в замок зажигания, и повернул.

Двигатель слегка чихнул, и замолчал.

— Щас-щас, — пробормотал Худой. — Щас заведется.

Прошло пять минут.

— Долго еще? — спросил я со скучающим видом. — Может, подтолкнуть?

— Да фигня какая-то, — Виталя выпрыгнул из кабины, и пнул колесо. — Наверное, с движком что-то. Не зря же его никто не трогает.

— Ну, зашибись вообще. И сколько тебе надо времени, чтобы разобраться, что именно с ним не так?

— Может день, может два, — прикинул мой товарищ. — Если никто отвлекать не будет.

Я немного подумал, и решительно стянул с себя куртку, взяв вместо нее висевший на крючке рабочий комбинезон.

— Тогда переодеваемся.

— Ты чего? — удивился Виталя. — Тоже помогать будешь?

— А как же. Гараж, ремонт, грязь, пыль. Прям мечта настоящего мужика. Давно хотел попробовать. Тем более, что тебе сильно сегодня упахиваться нельзя, тебя вечером сюрприз ждет.

— Какой еще сюрприз?

— Увидишь. Мафую, раз уж ты там снаружи стоишь, и подслушиваешь, то сбегай к Даше, и скажи, что сегодня она все дела решает вместо меня. А теперь — внимание! Засекаем время, и ждем, когда именно рыжая прибежит с просьбой о помощи. Готов поспорить, что уже через два часа.

Взяв инструменты, мы откинули кабину, и склонились над полумертвым двигателем.

Эвакуация селения шла полным ходом. Каждый день вертолет забирал небольшую группу людей с их вещами, но так как летать приходилось далеко и очень осторожно, то больше, чем за двадцать человек в сутки, перевезти не удавалось. Тем не менее, старейшина заверил меня, что к тому сроку, как вояки заявятся сюда со своим новым оружием, здесь уже никого не останется.

Поэтому мы с Дашей решили взять небольшой перерыв, а заодно вернуться к нашим прежним обязанностям исследователей, и временно вернуться на шестую базу. Оставив Виталю и Мафую за главных, мы сели на наш наземный грузовичок-тягач, и уже через несколько часов были возле дверей офиса Координатора, которому мне не терпелось задать несколько важных вопросов.

— Только я пока здесь подожду, ладно? — спросила рыжая, не делая никаких попыток покинуть транспортное средство. — А еще лучше — пойду домой, и приму горячую ванну.

— Ладно, дуй. Только не забудь, что мы завтра уже уходим.

— Ничего не слышу!

Вопреки ожиданиям, Сергей Петрович встретил меня не очень приветливо.

— А я уже думал, что вы там все погибли, — проворчал он, с неохотой отрываясь от компьютера. — Не связь не выходите, после находки геологов как в воду канули. Маузер, вы вообще в курсе, что Верховный Совет интересуется вашими делами?

— И что?

— А то, что они чуть ли не каждый день требуют от меня отчета! А что я им скажу? Что понятия не имею, где вы находитесь, и чем занимаетесь? Где добыча, где интересные монстры, где то, что вы обещали? Какого хрена я должен выдумывать, что у вас все хорошо, и тянуть время, ожидая самого худшего?

Я молчал, признавая справедливость его обвинений.

— Ну, хорошо, живы, и ладно, — вдруг сменил гнев на милость Координатор. — Но только с сегодняшнего дня — регулярные отчеты, понятно? Лично мне.

— Сделаем. Но, прежде, чем я сяду за отчет, у меня к вам будет небольшая просьба.

— Это какая же?

— Мне кредит нужен. Небольшой, всего один миллион баллов. На общие и отдельные расходы.

От удивления Координатор выронил сигарету, и заорал, когда она прожгла ему пиджак, а заодно и кожу на животе. Я терпеливо ждал, пока закончится поток ругательств, а пламя будет потушено остатками кофе из чашки.