Внезапно река сузилась — появились камни, между которыми оставалось немного места. Координатор вынужден был сбросить скорость, чтобы не врезаться, и это дало мне возможность приблизиться к нему. Бросив взгляд через плечо, и убедившись, что я почти догнал его, Петрович пошел на очередную хитрую уловку. Сделав вид, что собирается плыть дальше, он дождался, когда я проскочу мимо, а сам свернул к берегу. В этот месте берег был узкий, всего лишь полоска выступавшей из воды скалы шириной в пару десятков метров. Когда же я свернул за ним, он начал описывать круг, чтобы обойти меня, и помчаться дальше, оставив в дураках. Все, хватит, заколебал. Дождавшись, пока наши лодки сблизятся, я оттолкнулся ногами, и сделал прыжок, вложив в него все силы, что у меня оставались. На несколько секунд передо мною промелькнуло изумленное лицо Координатора, а потом его лодка перевернулась, и мы оба погрузились в холодную воду…

Когда я очнулся, то обнаружил, что верхняя часть моего тела лежат на берегу, а нижняя погружена в холодную воду. Кашляя и задыхаясь, отплевываясь от воды, я с невероятным усилием заставил себя вылезти оттуда полностью, и перевернуться на спину.

— Догнал, — прохрипел Координатор, который находился в том же положении, только чуть левее от меня. — Догнал, все-таки. Упертый ты человек, Маузер.

— Стараюсь, — нащупав рукой какой-то камень, я поднялся, и пошел к нему, спотыкаясь на каждом шагу, качаясь, как дерево на ветру. И остановился, словно во сне увидев нацеленный мне в грудь ствол пистолета. Петрович слабо улыбнулся, видя мою реакцию.

— Откуда ты свалился на мою голову, Маузер?

— Вы же сами меня купили, — напомнил я, разглядывая ствол с каким-то пофигистическим равнодушием. — Даже исследователей грохнули для этого.

— Исследователей? — Координатор глухо засмеялся. — Да уж, хорошая была идея. Немного органического яда неизвестного происхождения — и кто поверит, что их смерть была от рук человека, а не какого-нибудь чудовища? Сначала Дашу оставил сиротой, а потом Мафую.

— Даша здесь при чем?

— Ее родители работали у меня на производстве. Пришлось устроить небольшой пожар, чтобы прикрыть кое-какие недостачи. Они погибли, исполняя свой долг, а я остался крестным отцом и опекуном для твоей рыжей подружки. Теперь понятно, почему она меня так ненавидит?

— Теперь понятно. Слушайте, хватит этот базар разводить. Раз уж хотите меня убивать — убивайте. Терпеть не могу эти клише в фильмах, когда злодей говорит всякую фигню, и тем самым позволяет герою придумать план спасения.

— Ладно, — Координатор нажал на спусковой крючок — пистолет щелкнул. — Видишь, не работает. Давай, Маузер, веди меня к Верховному Совету. Я готов понести наказание, вернуть базу, выплатить все долги, перед всеми извиниться.

— Да я бы рад, но… Не мне решать.

— Почему это?

Если бы Петрович хоть немного оглядывался назад, он бы видел королеву монстров, что все это время стояла по пояс в воде, и наблюдала за нами с любопытством ребенка, пробравшегося к родителям ночью в спальню. Когда вода возле нее забурлила, я отвернулся, чтобы не видеть, как гибкие, длинные щупальца обвивают тело предателя, утаскивая его на глубину, и как поверхность реки окрашивается кроваво-красным цветом, когда его на дне разрывают на части всякие там водяные монстры. Несколько секунд мы с королевой смотрели друг другу в глаза, после чего она кивнула на прощание, погрузилась в воду, и скрылась из глаз.

Кажется, все.

Усевшись на камнях, я с удовольствием вытянул ноги. Солнце поднималось над ущельем, небо предвещало хорошую погоду, вокруг меня наконец-то была тишина и покой. Осторожно действуя левой рукой, я вытащил из-за пазухи походную фляжку с восьмизвездочным пойлом. Совсем скоро мои ребята найдут меня, и мне снова придется быть бесстрашным, умным лидером. Поэтому нужно отдохнуть, и набраться сил.

Сделав глоток, я протянул изуродованную ладонь к солнцу, наслаждаясь его приятным теплом. Завтра будет новый день, новые проблемы.

Но это завтра.

А сегодня я просто буду радоваться тому, что остался жив.

"Неделю спустя после описываемых в предыдущей главе событий"

​

​

​

​

Лопасти вертолета разрезали свежий лесной воздух, внизу скользил бесконечный зеленый массив. Работники "Моей обороны" переносили долгий перелет каждый по-своему — кто-то спокойно, а вот кто-то не очень.

— Блин, меня щас вырвет, — Лобанов поднес к губам уже пятый по счету бумажный пакет.

— Сеня, только не на меня, — я на всякий случай отодвинулся подальше. — Высунь голову в форточку, и вырывай себе на здоровье. А лучше потерпи, недолго осталось.

Наконец, показалась большая, утоптанная поляна — посадочная площадка. Оттуда всего полкилометра по дороге — и все, мы дома. В наших родных, охотничьих угодьях. Ладно-ладно, вижу, вы уже поняли, что все закончилось хорошо, но все-таки скажу пару слов чисто от себя. Чтобы потом не ворчали, что конец скомканный получился.

Надо заметить, идея королевы монстров сработала на отлично. После того, как она забрала себе передвижную базу, и исчезла вместе с ней в неизвестном направлении, Верховный Совет буквально взбесился. Участи Координатора или Смирнова их не сильно волновала, собаке собачья смерть, но вот потеря вооруженной крепости, до отказа набитой передовыми технологиями, их очень сильно задела. Нас грозились казнить, четвертовать, сварить в масле, отправить на переработку, сделать из нас биороботов-мусорщиков — чего только не вспомнишь. Успокоился ВС только тогда, когда я сказал, что только я знаю, где может быть королева, и только я смогу вернуть базу обратно. В результате мы заключили новый контракт на очень выгодных условиях. Мне вернули все активы, компенсировали весь ущерб, даже простили старый кредит, и выдали новый, теперь уже в два миллиона баллов. Взамен я пообещал, что в течение этого года разыщу королеву, где бы она ни была, и уничтожу ее, окончательно и бесповоротно. Надеюсь, года на то, чтобы довести трансформацию до конца и произвести зачатие, ей хватит.

Верховный Совет также позаботился и о новых рекрутах — полностью уверенный в том, что оглушительный провал с базой случился в виду нашей малочисленности, он больше не мог позволить мне допустить подобных ошибок. В течение недели наше "ООО" пополнилось таким наплывом новых охотников, что когда я увидел всю эту толпу, мне на секунду стало страшно. Здесь были и поселенцы во главе с Саламом, и некоторые из бывших дружков Координатора, больше не смеющие показываться на базах из-за своего предательства, и даже вояки, бросившие тяжелую службу в армии ради легкой славы и наживы. Среди прочих затесалась троица неудачливых диверсантов, которых послал Смирнов, и сержант Кармайкл, которому так и не удалось отмыться от статуса дезертира. Да, и еще Мазепа — Мафую и Ахиллу все же удалось не только скрутить его, но и изменить настройки программы биоробота, превратив врага в друга. В общей сложности человек семьдесят. Сейчас большая часть находилась в нашем тренировочном лагере — небольшом поселении недалеко от пятой базы под присмотром Густава-Вяземского.

Имея такой разнообразный персонал и самые широкие полномочия, ООО "Моя оборона" теперь вполне могла подумать о расширении. Добиться такого успеха было чертовски приятно, и я, конечно, радовался за свое детище, но вот только одна небольшая проблемка слегка омрачало мое настроение.

— Саша!

— Маузер!

— Животное похотливое!

— Ты уже решил?

— Отвалите вы от меня, — я попытался отвернуться, но Кира, Даша и Мафую обступили меня плотным кольцом. — Ничего я не решил еще.

— Правильно, нечего тут решать, — рыжая метнула в соперниц торжествующий взгляд. — Я сразу сказала, что Маузер только меня любит.

— А еще ты сказала, что замуж будешь выходить, — парировала маленькая охотница. — Маузер, будь со мной, не пожалеешь.