— Эм… Саш, мне нужно тебе кое-что сказать.

— Да-да, рыжая, конечно, я тебя прощаю. Хотя, если ты встанешь на колени, будет даже лучше.

— Я не об этом, — Даша почему-то смотрела в сторону. — Дело в том, что для покупки платья денег за одну катану мне не хватало. Вот я и договорилась с оружейником, чтобы он оставил тебе только нижнюю часть доспехов. Все равно у тебя самый важный орган там находится.

— Что?! — открыв ящик, я быстро убедился, что так оно и есть. В глазах у меня потемнело. — Лобанов, будь так добр, подай мне лопату.

— Эй, ты что задумал? Я, вообще-то, для нас старалась! Ай, мамочки! Кира, спаси меня! Маузер, миленький, только не закапывай меня, ну хочешь, я потом все верну обратно! Мальчики, что вы смотрите? Скажите ему, что так нельзя делать! Ай, я не хочу туда, не хочу в джунгли! Кто-нибудь, спасите, помогите, убивают!

Ревизия личного вооружения прошла успешно. Мне досталась нижняя часть доспехов и наполовину прирученный волчонок. Какой позор…

*************

После обеда мои друзья заподозрили неладное. До этого я не рассказывал им, куда мы конкретно направляемся, но сейчас видя, что мы, похоже, двигаемся в самую густую и непроходимую часть джунглей на Земле, от меня потребовали объяснений. В частности, это сделала Кира.

— А правда, что в пустыне много песка? — с любопытством спросила брюнетка, положив голову мне на колени, пока я был занял своим блокнотом, куда с начала путешествия записывал все самые неожиданные и бредовые идеи по выходу из создавшегося положения. Мало ли, какая из них в самый ответственный момент может сыграть решающую роль. Кстати, первыми двумя пунктами в списке стояло застрелиться нахрен и застрелить кого-нибудь еще, чтобы не так обидно было.

— Правда. Но ты это вряд ли увидишь.

— Почему? Разве мы не в пустыню держим путь?

— Нет.

— То есть как это нет? — подала голос Даша, сидевшая неподалеку, пока Джек заплетал ей косички. — А куда мы тогда?

— Кстати да, мне тоже интересно, — прогудел Лобанов, бросая топор на кучу срубленных для костра веток, и вперив в меня тяжелый взгляд.

— И мне, — присоединился Лю.

Ахиллу, как приученному не задавать лишних вопросов, было все равно, но будь он обычным человеком, тоже бы спросил.

— Тише, детишки, не надо нервничать. Пустыня в Америке, а наш маршрут пролегает намного южнее, в страну макарон и пепперони, "Феррари" и "Ламборгини", туда, куда хоть раз в жизни должен попасть каждый человек хотя бы для того, чтобы самоутвердиться.

— И зачем нам туда? — уточнила Кира.

— Затем, моя милая, что с нашим темпом продвижения, когда мы тратим полдня только для того, чтобы расчистить путь, до пустыни мы доберемся не раньше конца следующей недели. А это никак не укладывается в срок, данный нам Верховным Советом. По правде говоря, на срок мне пофигу, был бы результат, но проблема в том, что нас легко может обскакать Координатор. А если он первый замочит королеву, то нас кинут под нож, и вылепят из наших тел равнодушных, готовых на все болванчиков, будущих братьев нашего греческого потомка.

— Что же ты им такое сказал, что они так жестоко с нами поступят? — поинтересовалась Даша.

— А я тут при чем? Они сами психи долбанутые, первые начали… Короче, от первоначального плана пришлось отказаться. Да и кажется мне, что не найдем мы королеву в пустыне. Это ведь тогда у нее там сходка была, а так она может где угодно быть, для нее все дороги открыты. Хоть под землей, хоть под водой.

— И что делать тогда?

— Падать на колени и молиться небу в благодарность за то, что судьба послала вам такого умного и продуманного командира. Еще когда мы только начинали деятельность "Моей обороны", я внимательно прошерстил информационную паутину, и наткнулся на несколько интересных фактов. Как вы знаете, раньше на планете были всякие загадочные места, типа Бермудского Треугольника, в которые люди никогда не совались в принципе. Сейчас это великие заброшенные города, в которые не суются уже по другим причинам. Одно из таких мест — город Флоренция. Короче, если верить нашим коллегам-исследователям, то вояки с баз несколько раз пытались обыскать руины этого города, чтобы найти там ресурсы, необходимые для выживания, но каждый раз все срывалось. Угадайте, почему?

— Радиация?

— Тепло, Ахилл, но не то.

— Монстры?

— Молодец, Кира, держи конфетку. Руины наполнены таким количеством и сбродом органической нечисти, что даже воякам с их кучей современного оружия пока не под силу навести там порядок. Разве что разнести все к чертям, и не парить мозги. Но так ведь не нельзя, это ведь город Да Винчи и других не менее известных людей, он может еще пригодиться в будущем для возрождения культуры. А теперь прикиньте: обычно хищники держатся подальше от городов, потому что там не на кого охотиться, а здесь они упорно сидят, как будто что-то охраняют. И это что-то, я уверен, так или иначе, связано с королевой.

Наступила тишина.

— И мы… туда… сейчас… — только и могла, что сказать рыжая. — В самую… гущу… всяких… тварей?

— Не бойся, Даша, мы не вояки. Мы не будем врываться туда на танках, крушить все вокруг, а потом орать в мегафон "Германия вам не враг!". Будем действовать осторожно, в скрытном режиме, без шума и пыли. А если в городе реально спрятано что-то важное, секреты самой королевы, то мы можем узнать, где ее найти, а возможно даже то, как ее убить. Ну, что, хороший я план придумал, или как?

— Или как.

— Спасибо, Лобанов, другой критики от тебя я и не ожидал.

— А если королева сама примчится, когда узнает, что мы в ее городе хозяйничаем? — осведомился Лю.

— Во-первых, не эта стерва его строила, а во-вторых, я на это очень надеюсь. Главное, не прозевать момент, когда она появится. Конечно, она может запросто нас порешить, но я что-нибудь придумаю.

— Ничего тупее в жизни не слышала! Как хочешь, а я туда не пойду, даже не надейся!

— А придется, рыжая. Или я твое новое платье на кусочки покромсаю.

— Не посмеешь!

— Хочешь проверить?

— Не нервничай, — Кира взяла меня за руку, успокаивая легкими, ласковыми поглаживаниями пальцами по ладони. — Все будет хорошо.

— Во, слышали? Все будет хорошо, потому что хуже уже больше быть не может, — и, видя, что моя бравая команда не сильно вдохновлена перспективой сдохнуть в руинах заброшенного города, я добавил: Кстати, за убийство королевы нам наверняка отвалят бабла от пуза. Мы можем расшириться, открыть новые филиалы организации, навербовать армию помощников, короче, стать очень успешными. Разве это не повод для того, чтобы рискнуть?

Единственное, что непонятно: как быть с Координатором и его предательством. Пришлось оставить этот вопрос невыясненным до лучших времен. А пока пусть себе поиграет в крутого парня, потом расслабится, потеряет бдительность, и уже тогда огребет по полной. В том, что так и будет, я даже не сомневался.

*************

Ночь, звезды, тишина и покой. "Камаз" и тягач стоят на очищенной пространстве, рядом с ними тлеет огонек костра. Вокруг лагеря между деревьями натянуты веревки с навешанными на них колокольчиками — простая, но эффективная система обнаружения незваных гостей, которую мы использовали и дома. У костра неподвижно сидит Ахилл, словно очень натурально вылепленная скульптура, из палаток доносится храп Лобанова и сонные бормотания Даши. Моя палатка стояла чуть в стороне от остальных, дабы никто из подчиненных не слышал, как их командир проводит время, сбрасывая скопившееся за день напряжение, и расслабляясь перед завтрашними испытаниями.

— Красиво, — положив голову мне на грудь, Кира рассматривала звезды через прозрачное окно в палатке.

— Да, — я уже дремал, утомленный всем тем, что закончилось пять минут назад. — Хочешь, можешь снаружи посмотреть, там еще красивее.

— Там комары.

— Главное, что не стрекозы.

Недолгое молчание.

— Можно тебя кое о чем спросить? — брюнетка начала поглаживать меня по животу, спускаясь пальцами все ниже.