Наконец все расселись по местам, и где-то в половине четвертого по местному времени мы направились к аэропорту. Параллельно с нами в спешке двигалось множество автомобилей. Они мчались, не соблюдая правил, – людей гнала паника. Я заметил, что в обратном направлении ехали лишь одиночные машины. Наверное, большинство людей уже знали о трещине, пересекающей Фривэй, и выбирали другие пути. Когда мы промчались мимо указателя справа Universal Studious, я снова вспомнил пожилую женщину в магазине. Так вот куда она нас направляла! А что? «Университет, студенты» – очень даже созвучно названию известной кинокомпании. Потом я невольно засмотрелся на высокие красивые холмы, между которыми пролегал наш путь. Буквально через каждые несколько километров от автобана расходились совершенно сумасшедшие автомобильные развязки – такое количество различных направлений мне трудно было себе представить! Да, здесь без навигатора не обойтись. В целом дорога, по которой мы ехали, была в порядке, только в одном месте прошла большая трещина, обвалившая внутренний отбойник. При этом куски бетонных блоков перекрыли две полосы движения. Спешащие машины притормаживали на этом участке, аккуратно встраивались друг за другом с правой стороны, стараясь объехать трещину.

Наш микроавтобус тоже начал уходить вправо, как вдруг слева от нас промчался, не сбавляя скорости, ярко-красный пикап «додж».

– Что он делает?! – воскликнул я. – Он же мчится прямо к трещине!

Звукорежиссер-китаец, сидящий за рулем, тоже начал что-то громко говорить, наблюдая за лихим «доджем». А водитель того, видимо, очень спешил и решил проскочить через куски отбойника. Как он собирался перемахнуть через трещину, я не знаю. А может, он просто не видел ее. Как бы там ни было, но пикап на полной скорости влетел передними колесами в трещину и завяз в ней. В этот момент наш микроавтобус поравнялся с пикапом, и мы с невольным любопытством ожидали, что же будет делать незадачливый водитель пикапа.

Из пикапа выскочили двое здоровенных длинноволосых парней. Недолго думая, один из них подскочил к нашему микроавтобусу и рванул на себя водительскую дверь. Водитель что-то возмущенно закричал, но парень схватил его за грудки и со словами:

– Убирайся! – швырнул на землю.

Мы с Никитой, не сговариваясь, выскочили наружу. Люди, сидящие в проезжающих автомобилях, видели все происходящее, но никто не останавливался. Все делали вид, что их это не касается, и старались как можно быстрее проехать мимо. В это время наглец попытался влезть на водительское место, а к двери с другой стороны, туда, где сидела Ксения с испуганными глазами, уже направлялся второй здоровяк. Он и получил первый удар в челюсть от Никиты, отбросивший его к застрявшему в трещине пикапу. А я быстро подскочил сзади ко второму громиле. Я окликнул его и со всего размаху врезал ему водительской дверцей прямо по носу, когда тот оборачивался, а потом, слегка оглушенного, схватил за плечи и вышвырнул из автобуса. Я помог быстро взобраться обратно на водительское место испуганному звукорежиссеру, а подоспевший Никита другим ударом в челюсть вырубил наглого водителя «доджа», который начал подниматься за моей спиной, угрожающе размахивая кулаками.

– Быстро уезжаем отсюда! – крикнул я Ксении, но ей не пришлось даже переводить мои слова водителю.

Он дрожащими руками завел мотор и начал нагло встраиваться в плотный поток машин, тесня их и не обращая внимания на сигналы клаксонов. Мы с Никитой заскочили в автобус на ходу, стараясь не выпускать из вида двух незадачливых угонщиков. Но кулак у Никиты был тяжелый, им должно было понадобиться время, чтобы прийти в себя.

Чем дальше мы удалялись от опасного места, тем спокойнее становилось на душе. Наконец мы выехали на обычный участок дороги, и напряжение спало. Китайцы заговорили все разом, с благодарностью глядя на нас и пожимая нам руки. Ксения с порозовевшими щеками от волнения сказала:

– Спасибо вам большое! Вся группа очень благодарна! Мы бы сами не справились с такими наглецами!

– Не стоит!

Мы были рады, что оказались полезными новым друзьям.

Мы удалялись от центральных районов города все дальше и дальше, и везде были видны следы страшных разрушений. Глядя на это, дядюшка Ченг мрачнел на глазах, Ксения тоже заметно нервничала.

– Хоть бы аэропорт не пострадал, – высказала она опасения.

Это просто счастье, что дорога была в относительном порядке, поэтому не прошло и часа с момента выезда, как микроавтобус в плотном автомобильном потоке подъехал к главному терминалу аэропорта. Точнее говоря, попытался подъехать. Съезжающихся машин было очень много, они закупорили всю площадку перед въездом к зданию аэропорта. Это было небольшое здание в бело-красной цветовой гамме. Под надписью «Bob Hope Airport» красовалось изображение статуи Свободы на фоне американского флага. Микроавтобус остановился от входа метрах в трехстах, дальше проехать не было возможности. Со всех сторон неслись гудки клаксонов. Люди выходили из машин с сумками и чемоданами и торопились к центральному входу. Дядюшка Ченг что-то сказал подчиненным, и те согласно закивали.

– Все, приехали, – сказала Ксения. – Машину оставим здесь. Не до нее сейчас. Мы с дядюшкой Ченгом пойдем внутрь и постараемся все разузнать, а вы забирайте вещи и дожидайтесь нас.

– Ксения, может, пойти с вами? – предложил я.

– Не надо, мы сами справимся. – И Ксения с директором вышли из автобуса и быстро зашагали к входу в аэропорт.

Все начали загружаться сумками и коробками, при этом очень пригодился Никита со своими плечами. На спину ему повесили тяжелую сумку с длинными лямками, между спиной и сумкой воткнули штативы и на каждое плечо поставили по тяжелой коробке. Ну, прямо-таки терминатор в ковбойской жилетке. Рюкзак с формой я повесил себе на спину. Вещи были практически все разобраны, когда мы увидели, как сквозь людской поток к нам быстро пробираются взволнованные Ксения с дядюшкой.

– Там просто ужас что творится! – запыхавшись, начала объяснять Ксения, пока дядюшка Ченг давал указания на китайском языке подчиненным. – Само здание аэропорта практически не пострадало. Но связь отсутствует. И на одной из взлетно-посадочных полос образовался разлом. Говорят, что в этом разломе исчез при взлете самолет! Все рейсы отменены! Внутри все выходы заблокированы полицией, хотя несколько самолетов готовы к посадке пассажиров. Людей, мечтающих улететь, – море!

– И что же будем делать? – с тревогой спросил я.

– Дядюшка считает, что нам стоит пробираться в аэропорт и дожидаться там. Возможно, связь наладится, и мы сможем связаться со своими пилотами. В любом случае стоять здесь не имеет никакого смысла. И выехать отсюда мы уже не можем…

Мы начали быстро пробираться между автомобилями за Ксенией и дядюшкой Ченгом. Когда мы наконец-то вошли в здания аэропорта, я мысленно ахнул. Зал ожидания был забит людьми – с сумками, чемоданами, с детьми и с собачками на руках. Огромная волнующаяся, гудящая, перепуганная толпа. Я вообще неуютно себя чувствую в большом скоплении народа, а тем более когда нервы у всех на пределе. А люди все прибывали и прибывали…

Дядюшка Ченг что-то громко сказал.

– Держитесь все близко друг к другу, чтобы не потеряться! – перевела Ксения, и наша компания начала пробираться поближе к выходу, ведущему на взлетно-посадочную полосу.

Чем дальше, тем плотнее становилась толпа. Сквозь огромные стеклянные стены, кое-где пошедшие трещинами, хорошо просматривалось взлетное поле, на котором стояли несколько самолетов. Наконец мы пробрались достаточно близко к выходам, чтобы заметить, что все они перекрыты полицейскими. С большим трудом им удавалось сдерживать натиск людей.

И вдруг гул взволнованных голосов перекрыл звук, который было тяжело с чем-то спутать. Это был звук взлетающего самолета. Толпа затихла, вслушиваясь и не веря своим ушам. А сквозь стеклянную стену мы увидели небольшой ярко-красный самолет, набирающий высоту.