Вдруг Таня падает на одно колено, преклоняя голову. После чего, все происходящее, кажется уже совсем нереальным.

–Не гневайся, почтенный владыка великого Зугорба. Дитя твоего озера у нас. Оно здесь по своей воле, и в полном здравии.

Тётя говорит громко, не поднимая глаз, и только, когда девочка подходит к вихрю, выпрямляется.

Мне страшно. Я не знаю, что передо мной, и как на это реагировать. Внутри меня настоящее противостояние. Борьба привычной логики и какой-то безумной, невероятной реальности.

Я, кажется, начинаю сходить с ума, когда вижу, что только что встреченную мной малышку подхватывает рука. Какая-то сверхъестественная рука, вмиг отрощенная вихрем. Девчонка ещё и улыбается, оказавшись в этих объятиях.

Она не боится?

Да что творится в этом месте? Кто они вообще все такие?

Это уж точно не сон, подсказывает мне разум. Ещё пару секунд вихрь стоит на месте, а дальше словно начинает разгоняться, закручиваясь в обратную сторону от нас, по тропе.

Уходит. С девчонкой на руках. Она оборачивается, и, улыбаясь, машет нам вслед.

Они всё дальше, а я теряю землю под ногами. Таня смотрит на меня глазами, полными сожаления. Её лицо окутывает тёмный туман…

Колени подкашиваются.

Совсем темно.

–Эй…прости, с недельку поболит.

Все мои нервные окончания будто умерли. Как в тот единственный раз, когда я перебрала после первой закрытой сессии.

Голова тяжёлая, словно свинец, который точно раскололся бы, если бы не подушка.

–Что случилось? – слегка приподнимаюсь на локтях, сонным взглядом осматривая комнату.

Я лежу на огромном диване в гостиной. Дома. Уже хорошо.

–Ты упала в обморок, и немного ударилась о капот головой.

Таня сидит на другой стороне, наливая мне в стакан воду. Даже такой простой звук режет слух. Чистый наждак по оголённому нерву, не иначе.

–О-о-й…

–Я не успела тебя удержать, прости, – её голос выдаёт сожаление, – но всё хорошо, сотрясения нет. Просто шишка.

Точно. Как не упасть после увиденного…

–Стой!

Подскакиваю, как ошпаренная, забыв про боль в голове. И снова не могу поверить в то, что случилось.

Или не случилось?

–Это правда было?! Всё это…?!

Безумно надеюсь, что Таня меня сейчас не поймёт, и лишь снова посмотрит, как на малолетнюю племянницу. В добавок, ещё и сошедшую с ума. Не то от удара, не то в принципе…

Но она не выглядит удивлённой. Ни через секунду, ни через десять.

–Дорогая, – откуда-то сбоку слышу голос Марины, – не вставай, нужно поговорить.

–Давай я сама…

–Нет уж, – Марина громко, а скорее даже грубо, осаждает сестру. – Хватит, ты уже итак достаточно сделала.

–Я не собиралась.

Таня скалится в ответ, с ощутимой обидой в голосе.

–Может быть. Но сейчас мы имеем Это, – указывает на меня, переходя на истерический шёпот, – и нам сейчас придётся ей все объяснить. Хотя она могла жить дальше в неведении. Спокойной жизнью.

–Я так не думаю.

–Хватит сказок. Их и так вокруг слишком много. Вся наша жизнь – сплошная, непроходимая, бесконечная сказка. Конец которой никогда не бывает счастливым. Вам с отцом пора отпустить прошлое. Ей не нужно было знать.

По щекам Марины бегут слезы, а я абсолютно не понимаю, о чем они говорят. Хоть мне и кажется, что под этим прошлым подразумеваются мои родители.

Знаю одно. Сейчас я хочу услышать что-то простое, не ломающее напрочь всю мою жизнь и представления об этом мире, но боюсь, меня ожидает что-то совсем другое.

–Знаешь ли, дорогая, не всегда всё так, как кажется на первый взгляд…и…

Марина запинается, подходя ближе ко мне. А у меня от этих слов начинают потеть руки и сбиваться дыхание.

–Мир шире, чем ты думаешь, Яра, – Таня осторожно подхватывает старшую сестру. – В нём есть много вещей, которые раньше были от тебя… скрыты.

–Например? – натягиваю одеяло, чуть ли не на самые уши. Уж не знаю, поможет ли мне это. Чувствую себя ребёнком, не иначе.

–Ну…сегодня ты столкнулась с двумя жителями, так скажем, не из нашего мира.

Звучит, как сюжет из дешёвого подросткового фэнтези.

–Что значит не из нашего? Из какого?

Не верю в то, что произношу подобное. До чего же странно.

–Из другого, – Таня аккуратно продолжает, – и населяют его, – не люди.

Моё сердце пропускает удар.

–Кто тогда?

–Создания. Одни – из плоти и крови, как и мы, другие, – бесплотные субстанции, отличающиеся от нас кардинально. Хищники, ведьмы, духи…список довольно длинный.

–То есть, вся та нечисть, о которой снимают сериалы.

Не спрашиваю, а скорее утверждаю, не замечая, как говорю это вслух.

–Кое-кто из них тоже существует, – Марина дажеслегка улыбается.

Пытаюсь отключить здравомыслие, задавая лишь спонтанно возникающие в голове вопросы.

–И кем были те, кого мы сегодня встретили?

–Девочка – русалка, – Таня отвечает медленно, будто давая мне привыкнуть, – а тот второй, – дух озера, который им покровительствует.

Ох. Русалки…духи…ведьмы…

Кажется, мне нехорошо. Ещё и голова гудит, как оголтелая.

–Допустим, – чувствую, что внутри меня начинается паника. – Почему эта…русалка, называла нас…

–Лешими?! – Марина перебивает.

–Да, вроде бы так.

Обе тёти переглядываются между собой. И я снова замечаю негодование в их глазах, подобно тому взгляду Тани в лесу.

–Потому что мы и есть, –лешии.

Смотрю на них в ещё большем недоумении, просто не зная, что ответить.

–Эмм…лесные чудовища?

Это единственное, что приходит сейчас в голову. Мне представляется старик-коротышка в широкой шляпе, держащий длинную кривую палку в руке.

–Не совсем так. Ты называешь собирательный образ из старых славянских мифов. Это нормально так думать. На самом деле мы, если можно так сказать, – пограничники. Охраняем границу между мирами. Здесь, неподалёку от Ключей есть чертог, как раз в районе озера, откуда пришла русалка. Этот переход – один из многих, разбросанных по континенту. За ним мы и присматриваем.

Я совсем ничего не понимаю.

–Так…мы вообще люди?! Или…?

–Да. Люди, которым более тысячи лет назад было даровано прозрение и сверхчеловеческие силы. Дар видеть то, что сокрыто от глаз простых смертных, а вместе с этим и миссия. Лешии всегда стоят между Навью – миром созданий, и Явью – миром людей. Мы стоим.

–Чем дальше в лес, тем…

Понимаю, что сейчас эти слова звучат так, словно специально были придуманы для этого момента. Что за роковое совпадение.

–Навь? Где это?

–Говоря по-простому, – это параллельный мир, населённый созданиями, очень разными и часто опасными. Иногда добросердечными, а иногда кровожадными. Теми, о ком сложены легенды и написаны массы преданий. Место, полное магии и темных дел. Не лучшее для людей.

Всё же, это не тот ответ, которого я хотела. Все сказанное, явно требует времени на переваривание. Причём очень много времени.

–Получается, я тоже…леший?

Тётя Марина накрывает мою руку своей, морщинистой и слегка суховатой.

–Наполовину. Видишь ли, дорогая, твоя мама не была одной из нас. Она была обычным человеком.

Значит ли это, что исчезновение родителей связано со всей этой паранормальщиной? А я-то наивная думала, что моя родня– обычные браконьеры…

Так было бы лучше. Самой противно от своих же мыслей, но да, так было бы гораздо понятнее.

–Марин, но русалка узнала в ней одного из нас, инстинкты созданий сильнее звериных, они не ошибаются, – Таня проговаривает залпом, как будто боится быть прерванной.

Та поднимается, потирая виски.

–Это ничего не значит. Вполне возможно, что маленькая неопытная жрица учуяла лишь тебя и ошиблась. Родословная цепь ещё никогда не давала сбой. А все остальное, – престарелые выдумки нашего отца, совершенно ничем не подкреплённые. Дурь, которую ты в нём до сих пор поддерживаешь.

–Постойте, о какой цепи вы говорите?