Я не могу дышать. Внутри настоящая агония.

Страх утихает, я словно погружаюсь в сладкое и глубокое забвение. Не дышу. Не чувствую.

–Проснись!

Голос откуда-то изнутри моего подсознания. Как раньше. Только теперь будто знакомый. Я его уже слышала.

–Ярослава! Проснись!

–Д-дедушка?!

Почти захлёбываюсь вязкой кровью…

Нет. Я всё также в машине, посреди леса. Хватаю ртом воздух, не могу отдышаться. Кое-как справляюсь с дверью и вываливаюсь на улицу, падая прямо на влажные полугниющие листья.

Встаю на четвереньки, с трудом отхаркивая несуществующую жижу. Или существующую…

В голове до сих пор этот красный туман. Пытаюсь дышать ровно.

Вдох. Выдох.

Становится легче. Прохладный металл машины приятно покалывает затылок, и я снова начинаю быть собой.

Прокручиваю в голове голос деда. Кажется, тогда, это тоже был он. Это всегда был он. Сейчас я будто понимаю, что знала это и раньше. Слишком странно. Наверно, мне нужно поменьше думать, всё равно я ничего уже не исправлю. Его жизнь в руках врачей. И судьбы…

Но точно не в моих.

Просто меньше думать. Будь что будет. Иначе эти ужасные кошмары меня когда-нибудь прикончат.

Тани нет около часа. Знаю, что обещала сидеть в машине. Но, думаю, просто подышать воздухом на расстоянии от тех домиков, мне можно. Уж очень хочется отвлечься.

Пробираюсь по небольшой узкой тропинке чуть ближе к базе. Из-за пышных кустов и низких широких ёлок, меня точно никто не увидит. Да и не похоже, что сегодня здесь много народу.

Мысленно радуюсь, что одела тёмно-синюю куртку. Конспирация на высшем уровне.

В то время, как наш грузовик, можно сказать, спрятан в кустах, возле самого большого трёхэтажного особняка припарковано четыре машины. Сразу же узнаю ту, которую мы сегодня встретили в посёлке.

–Народу всё-таки немало, –отмечаю вслух, немного опасаясь за Таню.

Скорее всего, действительно браконьеры. Я всегда знала, что охота для моих родных не просто хобби. Это ещё и прибыльное дело. Но кто я такая, чтобы их за это осуждать. Когда они меня слушали. И вообще хоть что-то рассказывали. Вечные вылазки, зимовки, ночевки в тайге.

Только вот…

Если это не связано с исчезновением родителей. Не зря же осталось так много вопросов и никаких, совершенно никаких ответов.

К горлу подступает тугой ком. Снова кажется, будто мне что-то недоговаривают, будто я чего-то не знаю.

Да мне всегда так казалось. Иногда это даже граничило с паранойей. Поэтому меня здесь и не было так долго.

Возле особняка слышатся голоса. Два огромных бородатых амбала выходят первыми. У них суровые, даже какие-то зловещие лица.

Следом, две длинноволосые блондинки. По виду, кажется сестры. Не очень-то они сюда вписываются. Особенно их высоченные каблуки, забавно протыкающие влажную землю.

Таня идёт в компании двух человек. Высокий седой мужчина и женщина, которая держит его под руку. Видно жена.

Тётя что-то говорит им. Её лицо сосредоточено, будто они обсуждают вопрос жизни и смерти. Я вижу, что она расстроена.

Что здесь у вас за собрание, ребята? С такими лицами делят не убитых кабанов. Или уж точно непростых.

Таня двигается к машине, распрощавшись со всей компанией. В уже знакомый мне, серый внедорожник, садятся блондинки. Пара, с которыми Таня только что общалась, возвращается в дом.

Кажется, дело в этом особняке решалось не копеечное. Вид у всех такой, что хоть сейчас заказывай похоронную процессию.

Пора возвращаться.

До нашего грузовика недалеко. Минуты три по тропе. Над головой собираются грозовые тучи. Надеюсь, мы успеем добраться домой до дождя.

Останавливаюсь на полпути, не веря тому, что вижу.

Девчонка. Совсем худая и маленькая. Стоит босиком, замотанная в какие-то куски грязной оборванной ткани. Она смотрит испуганно, то и дело подёргивая длинными белёсыми ресницами. Но не убегает, а лишь делает робкий шаг мне навстречу.

–Эй…ты потерялась?

Стараюсь говорить мягко, и как можно тише.

Девочка крепко сжимает кулаки, приподнимаясь на цыпочки.

Затем, делает ещё один шаг в мою сторону.

–Леший…помоги…

Смотрит огромными глазами, будто полными надежды. Кажется, она слегка бредит. Видно от голода. Худая ведь, как щепка.

–Ты здесь одна, малышка?

–Одна, – голосок тонкий, как и она сама.

–Где твои родители?

Да она околела. Синяя вся, коленки трясутся.

–У меня их нет, – спокойно отвечает девочка.

Нужно отвести её к машине, вдруг Таня что знает…

Отдаю ей свою куртку. Девчонка холодная, как смерть.

–Ты отведёшь меня домой, леший?

–Конечно, не бойся ничего, – тут же чувствую цепкую хватку на своей руке. – Почему ты зовёшь меня…леший?

Малышка зависает на мгновенье, смешно дёргая плечами.

–Не знаю, просто ты – леший. И она тоже…

Таня идёт нам на встречу. И я удивляюсь, как девочка смогла уловить её присутствие, даже не видя.

Лицо тёти не предвещает ничего хорошего. По крайней мере для меня.

–Я попросила тебя не выходить из машины? – злится, словно я что-то натворила.

–Прости, мне приснился кошмар, хотела проветриться.

–Что ещё за кошмар?

–Да ничего такого…

Таня смотрит на меня с какой-то опаской, переводя взгляд на девочку, задерживаясь на той несколько секунд.

–Где ты живёшь?

–На озере.

Не припомню, чтобы здесь в окрестностях было хоть какое-то озеро. Хотя нет, есть одно, но оно совсем не близко, километрах в сорока отсюда. Как ребёнок мог зайти так далеко?

Таня кивает, как будто понимает малышку с полуслова.

Ветер всё сильнее. Ребёнок так и не отпускает мою руку, сжимая её крепче и крепче. Удивительно, откуда у маленькой девочки такая хватка. Чувствую, что ещё немного, и мне потребуется помощь травматолога.

Тётя приседает, снова изучающе смотря на девчонку. Она то и дело открывает рот, пытаясь что-то сказать, но будто подбирает слова, решая какие подойдут лучше.

–Разве тебя не учили, что от людей стоит прятаться?

О чём это она? Зачем прятаться?

Девочка пожимает плечами.

–А я и прячусь. Сестры говорили, что, если случайно забреду по ту сторону чертога, нужно искать леших. Они обязательно помогут. И я нашла её.

Малышка улыбается, кивая в мою строну.

Таня выглядит слегка ошарашенной, обсматривая то меня, то незнакомку.

–Ты шла по запаху?

Ну это уже слишком. Они здесь что, в своей тайге помешались совсем? Ребёнок голодный и еле стоит на ногах от усталости. Что за допрос?

–Да. Вы пахните не как люди.

Мне кажется, что я упускаю какую-то важную деталь разговора. Будто они говорят о чём-то таком обыденном, что касается каждого. Чего я не знаю?

Ветер усиливается буквально за считанные секунды.

Он начинает срывать все оставшиеся посохшие листья, собирая их в мелкие, тугие воронки. Над головой раздаётся дикий свист, и нас тут же обдаёт проливным дождём. Он возникает ниоткуда, маяча небольшим кругом, прямо над нами.

–Что с погодой? Тучи только начали собираться!

–Это не совсем погода…Яра…отойди…

Таня инстинктивно задвигает нас за спину, принимая оборонительную стойку.

Что? От кого она собирается нас защищать? От дождя? Что здесь вообще происходит?

Судорожно достаю из памяти какие-то обрывки о разных погодных аномалиях. Неужели мы попали в одну из таких? Воронка из смеси грязи, воды и листьев, высотой в пару метров, прямо перед нами. Она надвигается плавно, будто управляется кем-то извне.

–Дай руку, – тётя хватает девчонку за локоть.

–Стой, –пытаюсь вырвать у неё малышку. – Какого чёрта ты делаешь?

–Не мешай, ладно?

Таня рявкает, с силой вырывая её из-за спины. Та кричит, но оказавшись, нос к носу с огромной воронкой, затихает.

Что странно, то же делает и она. Ветер исчезает также внезапно, как и возник, а сама воронка из бешеной превращается в тихую спираль на расстоянии метра.

Я не верю своим глазам. В моей голове нет этому хоть каких-нибудь вразумительных объяснений.