Вчера и вовсе оказалась пленницей в старой разваливающейся лачуге. Каждый раз одно и тоже. Кто-то, кто называет меня по имени, он всегда очень близко, но не показывает своего лица. Только загоняет куда-то, запугивает, то рыча, то пытаясь меня поймать. Я помню запах ужаса, исходящий от этой твари. Он и есть ужас.

Но в самый переломный момент я просыпаюсь. Каждый раз. Это сравнимо с крепкими руками, которые словно вытягивают меня из бездны. Иногда я слышу голос, который кричит мне проснуться. Незнакомый голос.

Наверно, я схожу с ума. Не думала, что эта поездка окажется такой невыносимой. Даже при всех моих ожиданиях.

Вот и сейчас, в зеркале на меня смотрит не привычная мне девушка, та, с которой я успела свыкнуться и ужиться, а какая-то другая, ещё более опустошённая.

Волосы больше не отдают тёмной медью, даже в свете падающих через окно солнечных лучей, а глаза и вовсе стали бесцветной чернью, хотя раньше я в них замечала разные янтарные прожилки.

Не лучшая версия меня. И такой я уже бывала.

Но днём я не сплю. Значит можно разбавить вчерашнюю ночь чем-то, что отнимает много времени и сил. Поход по магазинам будет кстати.

Собираясь впопыхах, я уже по приезду поняла, что забыла взять с собой кучу разных мелочей, без которых не так-то и просто выжить. Как оказалось.

В посёлке всего один большой супермаркет. Поэтому выбирать долго не приходится. Что есть, то и бери.

–Ты составила список? – Таня не без издёвки приподнимает бровь, заглядывая в мой мобильный. – Ого…внушительный.

Да уж. Думала, что взяла с собой всё необходимое. В итоге покупаю даже глазные капли. Но в аптеке, думаю, с такой мелочью проблем не бывает. А вот где найти угольное мыло для умывания, большой вопрос…

–Нет, такого здесь точно нет.

Наверно, я кажусь своей тёте умалишённой. Но я люблю порядок в своих вещах. Особенно в тех, к которым привыкла. Их не так-то и много в моей жизни. Квартира в Питере хоть и небольшая, но всё в ней на своём месте. С пользой оборудован каждый свободный сантиметр.

–Вот, – толкает мне в руку тёмно-коричневый брусок,– дегтярное подойдёт?

–Забери себе, – улавливаю едкий запах мыла, даже не приближая его к лицу. – Думаю, оно отлично разгонит комаров на рыбалке.

–Даже не сомневаюсь.

Таня брезгливо возвращает кусок на полку.

Около получаса мы бродим среди прилавков в поисках цельнозерновых хлебцов и зелёного чая без ароматизаторов из моего списка. На многую химию в еде у меня аллергия ещё с детства. Тётя молча таскается за мной, то и дело зевая на ходу. В итоге мы покупаем обычный бородинский с отрубями и единственный сорт вроде бы «китайского улуна».

Улица нас встречает холодным ветром. Сносит так, что два огромных пакета в руках раскачиваются в разные стороны, как на качелях. Я запрыгиваю в машину, кое-как собирая распущенные волосы по всему лицу.

–Подожди меня здесь, – Таня кидает сумку, быстро захлопывая дверцу.

По правую сторону от нас тормозит огромный тёмно-серый внедорожник с тонированными стёклами. Тётя садится на заднее сидение.

–Ого…

Понимаю, что ей давно пора обзавестись семьёй. Неужели это то, о чём я думаю?

И машина ничего себе. Очень даже…

Стараюсь не смотреть долго, ведь наш грузовик без тонировки. Увидят ещё, что я их разглядываю. Будет не очень удобно.

Отворачиваюсь к противоположному окну, тихо ненавидя себя на любопытство.

Хотя там всё равно ничего не видно.

Таня выходит спустя пару минут, злая и раздражённая. Лучше её ни о чём не спрашивать, иначе будет только хуже.

–Мне срочно нужно заехать в одно место, времени отвезти тебя до дома нет, – тётя спешно заваливается в салон, – так что поедешь домой на такси.

Роется в сумке, протягивая мне сотню.

–Если ты ненадолго, то можно я поеду с тобой?

Таня пару секунд разглядывает меня, что-то обдумывая.

–Ладно, только ты тихо сидишь в машине и ждёшь меня. Без вопросов.

–Ты меня пугаешь…

–Я же сказала, без вопросов, – так резко стартует, что меня просто вдавливает в сидение. – Ничего такого, мы же охотники, живём тем, что подарят нам эти места, нужно кое с кем встретиться.

–Только не говори, что вы занимаетесь браконьерством.

Тётя выдавливает смешок, и смотрит на меня, сдвигая к переносице брови.

–А я этого и не говорила.

Всю дорогу мы едем молча. Таня напряжена и явно чем-то озадачена. Мы прилично отъехали от посёлка по основной и единственной трассе, ведущей к нему. Километра на четыре, не меньше. Вижу указатель налево. Рекламная вывеска с названием какой-то базы отдыха. Куда мы и сворачиваем.

–Таёжный привал? – понимаю, что мы всё дальше от цивилизации, и продвигаемся в какую-то глушь. – Что за странное место?

–Не такое уж и странное…не всегда…

Впереди довольно большой комплекс из маленьких деревянных домиков, стоящих почти на одинаковом расстоянии друг от друга.  Выше виднеется ещё один ряд, но дома уже двухэтажные, причём разной формы и площади, с кукольными дымящимися банями. Все это расположено на больших, скорее всего вырубленных полянах, и окружено сплошной раскидистой хвоей.

Напоминает кадры из какого-то старого фильма.

Красиво.

Таня заворачивает, съезжая немного в сторону, и глушит мотор.

–Почему мы не подъехали ближе?

Из бардачка она достаёт маленький мешок из грубой ткани, туго перевязанный бечёвкой.

–Засунь это в карман, – кидает его мне на колени.

Смотрю на неё вопросительным взглядом.

–Это травная смесь, специальная охотничья, чтобы отпугнуть зверей…

От этих слов меня бросает то ли в жар, то ли в холод. Я ведь как-то и не подумала о том, что это их естественная среда обитания.

–Даже не знала, что такое бывает, – принюхиваюсь к смеси, чувствуя сильный запах кедровых шишек. –Ты надолго?

–Минут на сорок.

Бросает в сумку второй такой же мешочек, и чёрный небольшой пакет с неизвестным мне содержимым.

–Главное, сиди в машине. Ты меня поняла? –смотрит даже слегка угрожающе. –Встреча важная, не хочу, чтобы ты путалась под ногами. Да и для прогулок это место не совсем подходит.

–Да, – киваю, хоть меня и посещают тревожные мысли. – Не задерживайся…

***

Стою по пояс в озере, и вижу свое отражение. Чувствую дикую панику, ведь на мне нет ничего. Вообще. Я абсолютно голая, в красной вязкой жиже. Пытаюсь умыться водой, черпая её руками, но та вдруг тоже становится красной.

Кровь. Она повсюду. Тянется за пальцами, как жидкий, расплавленный мармелад. Я будто забетонирована, не могу пошевелить ногами, даже на миллиметр сдвинуться с места.

Вокруг странный туман, ничего не видно. Он тоже красный, и густой, как пелена.

Тишина. Ни звука, словно в вакууме.

Мне страшно, я пытаюсь прикрыть грудь руками, вглядываясь куда-то перед собой.

Я щурюсь, ворочаю головой, как сумасшедшая.

–Кто-нибудь…

Зову почти шепотом. Где я? Мне всё это, должно быть снится. Да. Только что я была с Таней в машине. Я точно сплю.

Бью себя по щекам с силой. Всё так реально. Эта бордовая жидкость пахнет железом.

И правда кровь…

Туман впереди меня начинает оживать. Он даже не рассеивается, а будто передаёт чьи-то движения совсем рядом. Расступается под чьим-то натиском.

Слышу звериный рык. Прямо оттуда, из этого тумана. Но я всё также прикована к своему месту и почти ничего не чувствую ниже пояса.

Существо всё ближе. Именно существо, зверь или какое-то нечто, способное так громко рычать. Но это точно не человек. Оно затихает, совсем замерев метрах в пяти от меня.

Затаиваю дыхание.

Несколько секунд и вокруг меня начинает закручиваться воронка. Существо бегает с такой скоростью, что кружится голова. Я кричу, из глаз льются слёзы. Со всех сторон меня обдаёт новой порцией липкой крови…

Я больше себя не контролирую. Будто проваливаюсь в бездну, откидываясь назад, и ощущая привкус крови на своих губах. Она проникает в каждую пору и каждую трещину.