— Истислав, друг мой, — привлёк к нам внимание господин Артур, — здравствуй.

— Где она? — даже не поприветствовав, сразу спросил он. Его глаза лихорадочно блестели, было заметно, что он жутко волновался.

Сделала шаг вперёд, и мы уставились, не моргая, друг на друга. Когда огонь в его глазах начал затухать, поняла, что я не та, кого он искал, а он не мой отец.

— Не она, — с отчаянием в голосе произнёс мужчина и тяжело опустился в кресло. Потёр лицо руками и прошептал, — снова. Снова и снова терплю крах. Сколько ещё сил мне понадобится, чтобы найти её, — и столько боли прозвучало в его словах, что моё сердце защемило. Мне было жаль этого мужчину, а ещё я представила, что испытывал мой отец на протяжении этих лет. Боль, отчаяние и таявшую надежду с каждым годом, а ещё страх. Наверняка страх, что он может не успеть, и с его ребенком что-нибудь случится. Вспомнила своё отравление на первом курсе. Ведь и он тогда, так же, как мать Краса, почувствовал надрыв связи. Как он это пережил? Что с ним сейчас?

— Простите, — почему-то прошептала ему. Я чувствовала вину за то, что мы дали надежду, которая не оправдалась.

— Не извиняйтесь, милая девушка, — поднял он глаза на меня, — Артур всё описал мне в письме, и наши истории действительно похожи. Я готов ещё тысячи раз откликнуться на любые сведения, лишь бы это помогло отыскать дочь. Мне жаль, что и Вам придётся продолжить искать своего отца, и им оказался не я.

Мы весь день провели за беседой с господином Истиславом. Я рассказала ему свою историю попадания, поведала о приключениях, которые случились с нами за дни путешествия. А он рассказал историю пропажи своей дочери.

Его жена, Диана, была ведьмой. Они родились в Славянской Империи, но по окончании академии решили переехать в Западное Королевство. Когда Диана забеременела, решила, что рожать будет на родине, под присмотром своей матери. Поэтому они вернулись в Славянскую Империю, когда срок подходил к родам. В последних числах зимы на свет появилась их дочка — Лада. Счастью не было предела, но длилось оно недолго. В то время как раз в Империи зверствовала группа магов, которые похищали детей драконов. Нам об этом рассказывал Горыныч, когда мы посещали его дворец. И дочь Истислава и Дианы была украдена, как и другие дети. Диана умерла спустя месяц после пропажи от тоски. С тех пор Истислав уже больше двух десятков лет ищет свою "малышку", как называл он её во время рассказа. Его магия осталась при нём, поэтому он уверен, что она жива, но так же как и я, ничего не знает о своих родителях.

Господин Истислав покинул нас в этот же вечер. Мы тепло попрощались и пожелали удачи друг другу в поиске своих родных.

Когда господин Истислав покинул нас, настроение было упадническим. Но рефлексировать времени не было. Солнышко только начинало клониться к горизонту, а, по словам господина Артура, городской рынок работал до самого заката. Так что не откладывая в долгий ящик мы с Красом отправились за покупками.

Чтобы не заблудиться в незнакомом городе, наняли экипаж, который доставил нас на шумную торговую улицу. Здесь, как и на любом рынке, стоял галдёж. Крики продавцов раздавались со всех сторон, зазывая покупателей. Первым делом отправились за новым костюмом для Краса. Найти его оказалось не так-то просто. Всё, что нам предлагали, было либо отвратительного качества, либо вовсе подделкой без магической обработки. Но всё-таки нам удалось найти то, что мы искали, и Крас стал обладателем нового костюма. Он был выполнен из чёрной эластичной ткани, пропитанной магией. Времени потратили на поиски много, поэтому без пустых прогулок и разглядываний прилавков пробежались по рынку и купили еду, зелья (потому что возможности приготовить их самой не находилось), кое-какие травы и отправились в дом приютившей нас семьи.

Прибыли, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом. Поужинали с хозяевами. Их странное воздействие теперь воспринималось как небольшой раздражитель, но не злило и не приводило в бешенство. А Аринка вообще сидела весь вечер молча, не поднимая глаз. Видимо, не слабый нагоняй получила от родителей. Но мне казалось, что это пойдёт ей только на пользу. Поужинав, отказались от посиделок в гостиной, сказав, что очень устали и хотим отдохнуть, чтобы завтра утром снова отправиться в путь. Поднявшись, написали письмо матери и рассказали о встрече с драконом, о том, как нас приняли, и о том, что завтра планировали покинуть гостеприимную семью. Пока ждали ответа, всё-таки заглянули в карту, чтобы посмотреть, как далеко ушли от дома Краса.

Когда нашли город, в котором оказались, наступило молчание. Я и представить не могла, что мы окажемся настолько далеко. Город, где жили родители Краса, находился в Уральских горах, которые здесь назывались Драконьими. А мы сейчас находились где-то на юге Сибири, как называли эти места, уточнять не стала.

— Вот это мы погуляли по родным просторам, — шокировано произнесла я.

— Это мы к Яге ещё порталом перенеслись, а так нам понадобилось бы несколько месяцев, чтобы сюда добраться, — задумчиво произнёс Крас. — И самое печальное, что мы не знаем, сколько нам ещё идти придётся. Но идём мы на юг, что радует.

— Откуда ты знаешь, что на юг?

— Год ориентирование на местности в академии изучал, тебе это тоже предстоит на четвёртом курсе боёвки.

Спать легли пораньше, чтобы выспаться перед походом и продолжить путешествие. В эту ночь никаких неожиданностей не случилось. Нам никто не мешал и не пытался залезть в постель. Поднялись с рассветом. Хозяев ещё вчера предупредили, что покинем их ранним утром. Они ждали нас в холле, чтобы проводить. Поблагодарили их и распрощались. Господин Артур позаботился о нас и с вечера заказал экипаж, чтобы он доставил нас в другой конец города.

Завязала нитку от клубка на запястье и отпустила его на землю, попросив извозчика следовать за необычным ориентиром. Он странно посмотрел на меня, но вопросов не задавал.

Высадили нас у дома, за которым виднелся невысокий зелёный холм. Дальше отправились пешком.

Вышли из города и, пройдя небольшое расстояние, снова окунулись в омерзительное амбре квартала ремесленников. Но тут хотя бы не было запаха тухлой рыбы, а пахло навозом. Быстро пересекли эти улочки и направились за клубочком по пыльному тракту. Через пару часов были вынуждены снова углубиться в лес. Для клубочка не существовало дорог и тропинок, только направления. И из-за этого большая часть нашего пути состояла из непролазной гущи веток.

И снова нас ждали: зелень деревьев, яркие пятна цветов, небо над головой, звуки тихой жизни леса и алые поля, усыпанные земляникой. Крас то и дело отставал, собирая ягоду. Он не ел её сам, а кормил меня. Настроение после посещения города вновь было хорошим. Мы смеялись, парень собирал мне букеты полевых цветов, обереги резвились, но не убегали далеко, готовые в любой момент броситься на защиту своих хозяев. Это напоминало прогулку влюблённой пары с питомцами. Но всё же мы понимали, что за тенью леса нас могли ожидать опасности.

Завернув за огромную сосну, чуть не столкнулись лбами с огромным бурым медведем. Замерла на месте, боясь пошевелиться. Крас медленно прошёл вперёд и загородил меня спиной. Обереги встали по бокам от парня и ощерились. Что происходило там, впереди, не видела, не особо широкая спина дракона загородила весь обзор. Да и желания посмотреть не возникло. Поджилки тряслись от такой встречи. Животное было в паре десятков метров от нас, когда его заметили.

Вздрогнула, когда услышала рычание животного. В ответ зарычали наши обереги. Услышала хруст веток и глухой звук шагов лесного хозяина. Понять, куда он направлялся, не получалось, поэтому оставалось только тихо молиться, чтобы не в нашу сторону.

Я тогда и забыла, что являюсь пусть недоученным, но магом, и смогла бы противостоять сильному зверю, тем более имея поддержку парня и оберегов. Страх перед диким хищником завладел разумом. Удаляющийся шум ломаемых веток говорил, что зверь покинул нас.