— Стой, — меня вдруг осенило, — какая же я ведьма глупая, — хлопнула себя по лбу, — я же могу лес послушать, и если нежить здесь есть, то я об этом узнаю.

— Не знал, что ведьмы такое умеют, — как-то по-новому посмотрел на меня парень. — И что для этого нужно?

— Огонь, вода, земля и воздух. И чтобы вы отошли от меня хотя бы метра на четыре.

Крас кивнул. Привязал лошадей у ближайшего дерева.

— Тебе большой костёр нужен или будет достаточно немного веток наломать? — деловито поинтересовался парень.

— Веток будет достаточно, но постарайся не наломать, а насобирать, — попросила его, я всё-таки дитя природы, и даже минимально вредить не хотелось.

Достала из сумки фляжку с водой и котелок. Воду перелила в котелок, поставила на землю и вернула фляжку на место. Рядом с котелком вырыл небольшую ямку для костра мой Сильвер.

Крас вернулся спустя несколько минут, вылезая из кустов и тихо ругаясь на непролазные чащи и вездесущие ветки. Он принёс немного сухих веточек, наломал их и конусом сложил в ямку.

— Всё, теперь отходите, — скомандовала им. Я собиралась провести что-то наподобие ритуала на шабаше, чтобы услышать лес.

Крас отошёл вперёд, уводя с собой коней и оберегов. Скинула с себя куртку, бросила огненный пульсар в ветки, и они занялись пламенем. Подняла руки вверх, запрокинула голову, начала раскачиваться и зашептала:

— Лес, внимати дщери си, проглашай и отмовити ведьме, — выкрикнула последнее слово и трижды хлопнула в ладоши над головой.

Огонь взметнулся, вода пошла рябью, а воздух закружился в маленьком вихре, поднимая крупинки земли. Тёплый ветерок коснулся щеки, и я закрыла глаза, расслабляясь. Через мгновение окружающее пространство наполнилось звуками: шорохи, стрекотание насекомых, пение птиц и… смех. Издевательский такой, глумливый. Я сразу поняла, в чём дело, и почему мы заблудились, имея единственную тропинку.

— Ну, зараза, ну я тебе сейчас устрою, а ну выходи! — зло прошипела, не открывая глаз. Смех моментально стих. — Выходи, говорю, а то сама вытащу, хуже будет! — моё негодование росло с каждой секундой.

— Ведьма, — испуганно прошептал голос.

— Ведьма, ведьма, — уже открыв глаза, ядовито ответила ему, — и если ты сейчас не выйдешь, я тебя за уши выдерну.

— Лиль, ты с кем разговариваешь? — осторожно поинтересовался подошедший Крас.

— С весельчаком одним, сейчас увидишь. Я долго ждать буду? — заорала в лесную чащу.

— Да иду, я иду, чаво орать-то сразу, — пробурчал из кустов старческий голос. Крас недоумённо уставился в непролазные кусты.

Кусты приподнялись и, шустро перебирая корешками, разбежались в разные стороны. Эта картина нисколько меня не заинтересовала, поскольку я гневно взирала на источник глумливого смеха и причину нашего блуждания по лесу в одном лице.

На дорогу вышел старичок-лесовичок. Да-да, именно он. Его многие путали с лешим, но это неправильно. Старичок-лесовичок — это хранитель леса, друг всех зверей и помощник ведьм. Он отводил от детёнышей животных охотников, берёг ведьм, которые селились в его лесу, а также помогал им собирать лесные сокровища — ягоды и грибы. Это был маленький старичок с длинной седой бородой, голубыми глазками, с грибной шляпкой на голове и деревянным посохом в руке, невысокого роста, где-то с половину меня. Белый длинный балахон его был увит листочками, создавая красивый рисунок, и подвязан шнурком, сплетённым из разных трав. На ногах он носил настоящие плетёные лапти, которые выглядывали из-под полов балахона. Это были добрые создания, но любили и подшутить над путниками, запутывая их, уводя вглубь леса, но не позволяя им погибнуть, рано или поздно приводя в нужное место. А вот если им встречались путники со злобой в сердце, да с дурными намерениями, то таких могли и навсегда в лесу оставить.

Сейчас же, перед нами, он стоял, сложив руки на посохе, опустив глазки "в пол", и шаркал ножкой. Умиление, просто сама невинность.

Упёрла руки в бока и уставилась недобрым взглядом на этого шутника, ожидая объяснений.

— Не серчай, красна девица, не признал в тебе ведьму, думал, чужаки какие забрели, — поднял на меня честные-честные глаза.

— Думал он! — проворчала, — мы тут битый час по лесу бродим, уже и не знала, что и думать, а он смеётся над нами! — возмущалась я.

— Так кто ж знал, что ты своя-то? Яга строго наказала: " Чужих не пускать", а я что? Моё дело маленькое, за лесом присматривать, да чужаков отводить. А тут вы, дракон да дракайна, я ж и удумать не мог, что ты ещё и ведьмою являешься.

— Не мог он, ирод, я же от страха чуть с ума не сошла.

— Прости, ведьмочка, дурака старого, коли виноват я перед тобою, так и дорогу короткую к Яге-то покажу, в мгновение у неё окажитесь, — заговорщицки глянул на меня этот хитрец.

— Ох, и что с тобой сделаешь, веди, шутник, да больше не издевайся над бедными ведьмочками, а то попадётся какая-нибудь не такая отходчивая, как я, да напакостит тебе в отместку.

— Да знаю я ваше племя ведьминское, чуть что, сразу пакости строить, — отмахнулся он и направился снова к кустам. — Идите за мной, проведу вас.

Повернулась к Красу, тот смеялся в кулак, тихо, чтобы я не заметила, да только я заметила и стукнула его своим кулачком по плечу.

— Ты чего смеёшься? — притворно возмутилась я, хотя сама еле сдерживала улыбку от этой ситуации.

— Ну и лопухи мы с тобой, Огонёчек, лихо он нас вокруг пальца обвёл, я ведь уже и сам хотел назад возвращаться.

— Это точно, — вздохнула, — идём, а то опять полдня будем по лесу блудить.

И мы отправились вслед за лесовичком, перед которым стелилась тропинка, а кусты разбегались в разные стороны. Среди кустов цвели жёлтые лилии, оранжевые жарки, а чуть дальше была видна целая поляна, усыпанная белоснежными листиками цветущей земляники.

Внезапно с ветки ко мне на плечо спрыгнула белка, обнюхала моё плечо и лицо, пощекотав щёку усиками, повернула мордочку к лесовичку и издала странный звук, не то попискивание, не то стрекотание, будто что-то сказала старичку и, взмахнув хвостом, спрыгнула с меня и затерялась в лесной чаще.

— Что это было? — ошарашено глядя в след белке, спросила я.

— Нравишься ты лесу, ведьмочка, — ответил хранитель этого места, — душа у тебя светлая, да сердце доброе.

Пожала плечами, что тут можно было ответить? Со стороны ведь виднее.

Через пару минут мы вышли на поляну. Это было то самое место, которое мы искали, поняла я, как только огляделась.

— Вот, ведьмочка, как и обещал, к Ягушеньке вас привёл, тут уж вы сами, а мне пора, — развернулся старичок и отправился вглубь леса.

— Постой, — крикнул Крас, пока лесовичок не скрылся из виду. Достал из сумки несколько пирожков и обратился ко мне, — мама перед выходом бросила их в сумку, твои любимые, с повидлом, но, думаю, ты будешь не против?

Покачала головой. Несмотря на проказу хранителя леса, я на него не злилась, и также была не против отблагодарить этого доброго старичка. А лучшая благодарность для них — это что-нибудь сладенькое. Жуткие сладкоежки эти создания.

Лесовичок с радостью принял наше подношение и, помахав деревянным посохом, скрылся за густой растительностью. А я вновь повернулась к обиталищу Бабы Яги.

Мы стояли на зелёной поляне, освящённой ярким солнышком. Время близилось к полудню, так что светило было высоко над нашими головами. На краю поляны стояла бревенчатая избушка. На курьих ножках. Без окон, без дверей. Лишь деревянные стены, увитые вьюнком. Из трубы на крыше валил дым, значит, Баба Яга была дома.

— И как в неё входить? — озвучил мои мысли Крас.

— Пойдём, попробуем обойти, — пожала плечами и двинулась к дому. Мы разошлись по разным сторонам, обходя это сказочное строение с боков.

Завернув за угол, упёрлась в густой непролазный лес. Пришлось вернуться на поляну. Крас вернулся с тем же результатом.