Ночь провели недалеко от болота. Наутро двинулись дальше и уже к обеду заметили, что лес начал редеть. Вдали виднелись просветы. Лес заканчивался. Через минут пятнадцать, продравшись сквозь кусты, вышли на широкий тракт. Он был пуст и убегал к горизонту в обе стороны. Нам не нужно было гадать в какую сторону идти, нас вёл клубочек. Идти по тракту после блуждания по лесу было легко и удобно. В сердце затеплилась надежда, что эта дорога приведёт нас к городу, и мы сможем нормально переночевать, отмыться и найдём в городе рынок. Уже даже запасы еды подходили к концу. И нам просто необходимо было найти город.

Несколько часов брели по пыльной дороге. Путников не встречали, и узнать, в какой стороне находился город, не представлялось возможным. Надежда на то, что мы придём в город таяла с каждой минутой. Я уже подумала, что мы ушли в другую сторону, как на горизонте появились крыши домов.

— Наконец-то, — выдохнула я.

Крас улыбнулся и крепче сжал мою ладонь. Мы все ускорили шаг, не смотря на то, что очень устали. Желание поскорее оказаться среди людей победило усталость.

Я уже начала мечтать, как буду принимать нормальную ванную и спать на нормальной постели. Чем ближе подходили к городу, тем отчётливее слышались звуки кипевшей в городе жизни. В нос ударили неприятные запахи. Смрад от рыбы, навоза и ещё чего-то кисло-горького вышибал слезу. Вонь стояла невыносимая настолько, что мы с Красом прикрыли носы руками, а обереги то и дело чихали и фыркали.

— Что это? — чуть не плача задала вопрос.

— Это пригород, — гнусавым голосом отозвался Красимир.

— Почему здесь так воняет?

— Потому что всю деятельность, результат которой источает такой запах, выносят за пределы города, чтобы люди не чувствовали его. Нам придётся идти по улицам ремесленников, чтобы попасть в город. Потерпи, милая.

— Лилька, я умру, честное слово. Мне из-за тебя столько пережить пришлось, что ты мне до конца жизни будешь должна, — запричитал Сильвер.

Мы пришли к одной из улочек ремесленников. Над домами стоял смог от дымящих труб. На улицах шумел народ, из ближайшей кузницы раздавались звуки ударов о железо.

— В таких пригородах обрабатывают кожу, металлы, разделывают рыбу на продажу, в отдельных районах выращивают скот, там же и закалывают, — Крас пытался меня отвлечь от тяжелого духа разговором, пока мы шли сквозь это место, но у него плохо получалось. Не заметить это зловоние было невозможно, хотя мимо проходящий народ не выглядел удручённым. Скорее всего, они просто привыкли к такому воздуху и обоняние притупилось. Они с усмешкой поглядывали на нас, а некоторые не особо культурные так и вовсе ржали, показывая на нас пальцем. Возможно, такая реакция у них была на всех, кто впервые попадал в это место, не привыкнув к таким ароматам.

Мне повезло, потому что улицы оказались небольшими. Иначе я бы грохнулась в обморок. Крас объяснил это тем, что улицы ремесленников расположены по кругу от города, поэтому такие коротенькие. Всё то время, что мы затратили на переход по пригороду, старалась не дышать, отчего перед глазами уже начали появляться чёрные мушки.

Улица закончилась выходом на поляну. Я была удивлена, потому что ожидала увидеть город или что-то вроде стены городской, но… Ничего, даже на горизонте не виднелось ничего, что бы напоминало городские домики.

— А где? — обвела рукой зелёную местность.

— До города ещё пара километров, — улыбнулся парень, — я же говорил, что в городе не чувствуют этого ужаса из-за удалённости. Осталось чуть-чуть.

Отойдя немного от квартала ремесленников, как про себя прозвала его, вздохнула полной грудью. Запахи всё ещё чувствовались, но уже не вызывали рвотных позывов.

В город вошли через треть часа. Он появился как на ладони как только мы поднялись на небольшой холм. Время было послеобеденное, и на улицах сновал народ. Мы пробирались по узким улицам мимо деревянных домов. Наша компания не привлекала внимания. Всё же в городах драконы — не редкость. У одного из прохожих узнали, где можно найти приличную таверну для ночлега и название города, в котором оказались. Он назывался Пелым. Решили найти его на карте по прибытию в таверну. Лучшие по качеству и, соответственно, самые дорогие находились в центр. В деньгах мы не были ограничены, поэтому, наняв экипаж, устроились на мягких, пошарпанных сиденьях, наблюдая за проплывающим пейзажем.

— Надо написать матери, что с нами всё в порядке, иначе она скоро сама явится по наши души. И придётся нам тогда очень нелегко, — сказала Красу.

— Да уж, сейчас устроимся в таверне, и обязательно отпишусь ей в подробностях. Не во всех, конечно, чтобы не пугать лишний раз.

Всё дело состояло в том, что та битва с волкодлаками не прошла бесследно. Как бы мы ни пытались скрыть все подробности от родителей, они всё равно почувствовали по связи, что с Красом что-то произошло. Не так ярко, как я, потому что у них есть ещё один сын, но всё же. Госпожа Станислава регулярно присылала нам письма, а Крас всегда отделывался от неё парой слов. Мол, всё хорошо, продолжаем идти, не беспокойтесь. Волнующейся женщине этого было недостаточно, и с каждым письмом всё чётче угадывалось плохое настроение женщины. Она волновалась, и сильно, а никаких подробностей не получала. Уже даже пришло письмо от отца Краса, в котором он сдержано, но настоятельно рекомендовал ответить маме. Поэтому сегодня необходимо послать ей письмо с подробным описанием приключений, но опустив жуткие подробности.

Карета дёрнулась и остановилась. Выбравшись из неё и расплатившись с извозчиком, огляделись. Нас привезли к трёхэтажному белокаменному дому с вывеской, на которой значилось: "На перепутье", это был гостевой дом. Широкая лестница вела к резным двустворчатым дверям, у которой стоял дворецкий. При нашем приближении он распахнул двери и приветственно кивнул. Его не смутил даже наш вид — взмыленный, пыльный и уставший.

Войдя в открывшийся проём, попали в небольшой холл со стойкой, за которой стояла миловидная молодая девушка. Она сверкнула улыбкой и защебетала.

— Добрый день, меня зовут Алёна, чем могу вам помочь? У нас лучший гостевой дом во всём городе.

— Добрый, — кивнул Крас, — нам нужен номер с, как минимум, двумя комнатами, — покосился на оберегов, — обед для меня и моей пары, — сделал акцент на последнем слове, потому что девушка, услышав фразу о двух комнатах, решила, что я не возлюбленная дракона, а просто попутчица. Она кокетливо хлопала глазками и глядела только на парня, до того, как он обозначил мой статус. Её улыбка стала напряжённой, а озорной огонёк из глаз исчез. А парень тем временем продолжал.

— Так же обед для наших оберегов. Пусть это будет то же, что ваш повар приготовит для нас.

— Хорошо, — кивнула девушка, — вас проводят в свободный номер, и служанка запишет заказ на обед, — позвонила в колокольчик, чтобы вызвать служанку. — Также приглашаем вас посетить нашу комнату отдыха, — махнула влево от себя на открытую дверь, откуда слышались голоса гостей, — и в ресторан, уверена, вы останетесь довольны, — теперь её рука указала вправо.

— Спасибо, — кивнул Крас и посмотрел на подоспевшую служанку, которая ждала указаний.

— Нина, проводи гостей в двадцать третий номер, — передала ключи Красу, — и запиши их пожелания.

Девушка молчаливо приняла указания и двинулась вверх по лестнице, устеленной тёмным ковром.

— Если у вас будут какие-то вопросы, можете обратиться к служанке или ко мне, — сказала вслед нам "администратор", — приятного отдыха.

Служанка семенила впереди, поднимаясь по лестнице. Я уже представляла, как окунусь в тёплые струи воды. Это желание затмевало все остальные. Сколько же я не принимала нормальный душ или ванную? Около двух недель. Так соскучилась по цивилизации, что была готова прыгать от счастья, что наконец попала в город.

Нас привели на третий этаж. Стены были обтянуты светлой тканью с тёмно-красным рисунком, на стенах висели бра, освещая коридоры. По обеим сторонам тянулись однотипные добротные двери с номерами комнат, благодаря которым звуков из номеров слышно не было, что являлось огромным плюсом в гостевом доме.