– А я уже забеспокоился, что ты совсем навыки растерял, – прошептал Дымпар.

– Не надейся.

Гремлины маленький народ, настолько маленький, что даже муравей для них – это огромный хищник. Но вот только взамен они обладали странной силой создавать невероятные механизмы. Как им это удавалось? Наверное, ответ знают только гномы, ведь до почти полного вымирания этой расы, они трудились вместе, продвигая прогресс этого мира дальше и дальше. Чем теперь пользуются люди, основывая такие города как Мехостек.

С гремлином и его устройством Рей познакомился лет пять назад. Он состоял в банде «Зеленоголовых», шарился по окраинам города, грабил местных и развлекался на полную катушку, стараясь не помереть от голода или от враждебных банд. Стоит сказать, что парень старался забыться, поскорее изменить свой стиль жизни и самого себя. Однажды главарь, по наводке местных, решил ограбить богатого механика в верхней части города. Там жили главы заводов, магистры, и одаренные механики. «Малыша» Рея тогда взяли с собой из-за проворности и незаметности, да и в драке он был отнюдь не бесполезен.

Ночью, под прикрытием кислотного дождя, они проникли в дом механика. И брали все, что плохо лежало, сразу сваливая оттуда. Охранная система включилась, когда Рей с коробкой устройств уже бежал к выходу. Тогда «Зеленоголовые» его бросили. Но ему повезло, схватив лежащую на подставку странную дубинку он собирался выбить окна, из-за страха не обращая внимание на железный занавес, что опустился при включении сигнализации. И к его искреннему удивлению странная дубинка с визгом ускорилась и выбила ползанавеса вместе со стеклом и кирпичами. От страха быть убитым электрическими ловушками в доме, он сразу выбежал. Лишь через несколько минут безумного бега, он услышал странный голос из дубинки. Гремлин был не злобным духом чего так испугался мальчик. Он успокоил мальчишку, объяснил ему что происходит и что следует делать.

К счастью Дымпар мечтал сбежать из той мастерской, где он и его творение пылилось десяток лет. С тех пор Рей был сам по себе. Выжег себе волосы, и они из зеленых стали седыми. А те, кто его кинул в доме, получили по заслугам. Заодно окрестив устройство гремлина «Убивалкой». Позже он поселился у свихнувшегося механика в средней части города. Помогал ему, добывая необходимые запчасти, а тот в своей безумной манере учил тому, чем занимался каждый второй житель города. Создавать механизмы. Советы гремлина тот не признавал, считая его еще одним голосом в голове.

– Здесь воняет, даже хуже, чем в городе, – пожаловался Дымпар. Они вышли к южной части свалки. Пока вокруг было тихо.

– Это ж свалка. Я думал, ты не чувствуешь запахов сидя в Убивалке, – удивился Рей, перелезая через поваленные кучей опорные столбы.

– Если захочу, то почувствую, но я же не идиот, – объяснил тот, а оружие, висящее на спине Рея, неприятно завибрировало. – А еще я устал, мы уже несколько часов лазим по уши в отходах.

– Это же металлолом, мы не в Болоте! И может, прекратишь ныть? – попросил парень, устав от гнусавого голоса друга, который пока не помогал, но зато уже мешал. Болото было тоже свалкой, но вот только там были органика и отходы от фабрик.

– Я перестану, как только мы вернемся в город. Там хотя бы крыс поменьше! – терпение гремлина явно кончилось.

– У этой Свалки чтобы ты знал есть даже плюсы! – важно заявил механик.

– Это еще какие? – тут же спросил Дымпар.

– Ну… здесь относительно тихо, – ответил Рей, не успев толком ничего придумать. Свалка действительно была чуть ли не единственным местом, где не было шума вечно тарахтящих двигателей, свиста пара и перестукивание молотов.

– Ха-ха. Я могу изолировать любой шум, так что для меня это не плюс. Давай обратно в город!

– Что ты можешь? Ай, неважно. Смотри вокруг, найдешь батарею, и сразу же отправимся домой, – предложил парень, заглядывая в стальной бочонок, внутри которого было машинное масло. – Используй своё устройство на поиск манабатарей, а лучше сразу золота. И я буду очень покладистый.

– Не очень заманчиво, будто делать мне больше нечего! – заявил Дымпар и затих вместе с Убивалкой. Сегодня работать ему было лень.

– А чем тебе еще заниматься? – Рей передвинул тяжеленную крышку от еще одного манареактора, но и тот оказался пустым. – Эх, не везёт.

– Напомню тебе мой друг, что у меня тут есть рабочий стол, записные книжки и маленькая библиотека, – гордо объявил Дымпар. Но не сказал другу, что уже лет десять как все прочел.

– Значит, читай и не мешай мне, – хмыкнул Рей. Его не впечатляло наличие библиотеки. – Тогда может, я быстрее найду батарею.

Рей полез на огромную кучу, надеясь в этот раз не напорется на неприятности, всё-таки южный район довольно опасное место. Ящики, балки и прочий мусор еще не покрылись ржавчиной, а значит, здесь могла быть и батарея. До уровня Крыс ему было еще далеко, поэтому он изрядно устал, когда достиг вершины, при этом осматривая все что могло содержать батарею.

Попытавшись перевести дух Рей оперся на стальную балку, и когда та съехала под его весом, отступил, запнулся и покатился вниз, рискуя в любой момент, насадить себя на торчащие железяки или разбить голову о выступы.

– Какого черта! – заорал Дымпар, так, будто это он катился с горы мусора, получая удары и травмы. Наконец деревянный настил остановил его. От боли и тошноты Рей был в дезориентации.

– Эй, парень ты живой? – обеспокоенно спросил гремлин.

– Вроде да… – просипел в ответ парень, по всему телу разлилась давящая боль.

– Тогда живо встал с меня и моего творения! – внезапно заорал Дымпар. У старого гремлина довольно быстро менялось настроение. Он это понимал, но всегда считал, что если ему сотня лет, то такое поведение простительно.

– Похоже, я сильно ушиб голову, – приподнялся Рей на локтях, пытаясь сфокусировать взгляд на чем-нибудь.

– Не волнуйся, у тебя там нет важных органов, – добавил гремлин, проверяя работу Убивалки. Металлический бак, столб, гора мусора – по очереди разглядев все эти предметы, парень решил, что зрение пришло в норму.

– Смешно, – сухо ответил на колкость парень и осмотрел себя. Рукава куртки разодраны и окровавлены, в голове неприятно шумело, а вот ноги были совершенно целы. Затем потряс головой, помассировал глаза и унял шум в голове. Достав мешочек с лекарствами из рюкзака, Рей принялся за раны. Затем вытащил из мусора отполированную железку и осмотрел себя еще раз. На металле отразилось лицо, со старым шрамом на щеке полученным в какой-то из драк и взрослыми карими глазами. Седые, выцветшие волосы, были заляпаны кровью и грязью, но к счастью ран на голове не было.

– Повезло что настил оказался, – потопал ногой по деревяшке механик.

– Удача сопутствует дуракам.

– Можно тогда начать играть на деньги, – улыбнулся механик. Усмешки гремлина были уже чем-то привычным.

– Может, ты удовлетворился, и мы пойдем домой? – снова заныл Дымпар, когда спутник закончил с обработкой ран.

– Да ты прав, – ответил Рей, зная, что, если откажется, гремлин выест ему все мозги. Проверив, как плотно лег бинт, парень поднялся и осторожно двинулся к стенам города.

Мехостек – это город-государство, живущий и умирающий за счет роста промышленности и огромных залежей маны под городом. Загрязнение от бесчисленных фабрик и лабораторий постоянно извергается в окружающую среду. Весь город задыхается от черноты, через который едва пробивается солнце. Районы были огорожены стенами, по которым осуществляется быстрая доставка сырья. Самый чистым и богатым считается Верхний город, сосредоточие богатейших фабрик и домов их владельцев. Нижний город содержал мастерские всех мастей, механиков и рабочих. Болото, Свалка и Шахта, так в народе называли самые бедные районы, задыхались в нищете и дыме. Особняком стоял Портовый район, в котором жить запрещалось.

– До стены придется идти в обход, не хочу идти сквозь южку, – объяснил Рей свой маршрут.

– Как ты вообще тут ориентируешься? – спросил гремлин, решив сократить разговором дорогу.