Артём весил всего-то пятьдесят килограммов, но возразить блондинке всё равно бы не смог. Да и чёрт с ним, с весом. Куда она его тащит – вот что главное.

Кроссовки Артёма издавали непрерывный шаркающий звук, волочась по земле, ладони оставались в карманах толстовки, джинсы цеплялись между задниками кроссовок и асфальтом, и грозили сползти, несмотря на ремень.

В голове пульсировала мысль: «Что? Что, чёрт возьми, сейчас происходит?!».

– Осталось немного, – пропыхтела женщина, делая ещё один шажок. – Вот и приползли.

Мелодично пиликнула автомобильная сигнализация.

Если бы Артём мог задрать голову и посмотреть назад, то увидел бы блестящие фары и бока синего «Форда», но он уже догадывался об этом и без участия глаз. Женщина намеревалась сунуть его на заднее сиденье машины, как и обещала. Интересно даже, как она это провернёт, если тащила-то Артёма кое-как?

– Погоди. – Придерживая его одной рукой, она открыла боковую заднюю дверь «Форда», потом схватилась за плечи Артёма обеими руками и принялась неуклюже толкать на заднее сиденье. – Какой же ты тяжёлый, какой неудобный… – Жаловалась блондинка, пыхтела, подходила то с одной стороны, то с другой.

Её стараниями обездвиженный Артём уже наполовину оказался в машине (торчали лишь ноги), но тут издалека послышалось:

– Эй! Девушка! Что вы делаете?

Голос был мужским, тон – вроде бы, тревожно-заинтересованным. Неужели спасение? Неужели хоть кто-то появился?

– Вот привязался, – фыркнула себе под нос женщина. Спешным движением поправила волосы, выпрямилась, обернулась и затараторила: – Слава Богу… слава Богу. Ох, как я перепугалась. Вы мне не поможете? Мой… брат упал в обморок, я пытаюсь уложить его на сиденье и отвезти в больницу, но сил не хватает… я так волнуюсь, он ударился головой… Боже… Боже мой.

– Успокойтесь, девушка. – Мужчина был уже совсем рядом. – Конечно, я вам помогу.

Артём почувствовал, как его голени обхватили сильные пальцы, потом его резко протолкнули дальше на сиденье, как толкают свёрнутый ковёр, и захлопнули дверь.

Боже, кто бы знал, что творилось в этот момент у Артёма в голове. Его немые голосовые связки разрывались от усилий закричать, вразумить добросердечного прохожего, что тот поступает неверно, что нужно помешать блондинке, а не помогать ей в похищении.

С неистовой горячностью Артём представлял, как вскакивает с сиденья, распаивает дверь автомобиля, вылетает на улицу и «благодарит» прохожего коротким ударом в нос… но он продолжал лежать и смотреть в серый потолок салона автомобиля, его руки по-прежнему оставались в карманах толстовки, воздух, сдобренный ароматизатором, неслышно входил и выходил из приоткрытого рта, а грудная клетка оставалась неподвижной. Лишь стук сердца гулко отдавался в ушах и пульсировал в висках, оповещая, что Артём ещё жив: сердечная мышца функционировала, как обычно, гоняя кровь по телу.

С улицы прилетели громкие слова благодарности и обещания позвонить, как только станет известно о состоянии брата, потом открылась и хлопнула дверь с водительской стороны и блондинка выдохнула:

– Чуть не попались, слизняк. Но всё обошлось.

Заурчал мотор, мягко переключилась коробка передач, и автомобиль тронулся с места, без спешки и напряжения.

Артём старался не паниковать, считал пульс, а вместе с ним и секунды, переходящие в минуты. Как сказала его похитительница, он обездвижен примерно на полчаса, а прошло уже больше половины этого времени, значит, осталось потерпеть минут десять.

Машина притормаживала, поворачивала, ускорялась и замедлялась. Артём анализировал про себя маршрут – блондинка везла его в сторону одного из загородных шоссе, это точно.

Прошло ещё пять минут.

Убаюкивающее покачивание автомобиля и тишина могли бы усыпить кого угодно, но не Артёма. Его мозг заработал с двойной силой. Он не пропустил ни одного поворота, представляя перед глазами не серый потолок, а карту родного города.

Автомобиль повернул направо, ещё раз направо, потом поехал прямо, остановился на светофоре, опять двинулся прямо, катил так примерно триста метров, повернул налево, потом долго ехал прямо (судя по скорости, километра три) и снова притормозил на светофоре.

Минуты через две мерно застучал поворотник, автомобиль принял вправо и остановился. Блондинка выскользнула из-за руля. Дверь осталась распахнутой, впуская с улицы шум проезжающих машин и влажный утренний воздух.

– Что ты тут делаешь? – спросила женщина у кого-то. С вызовом и недовольством. – Ты мне мешаешь. У меня мало времени… Давай потом…

Ей что-то тихо ответили. Кажется, голос был мужским.

– Нет, нельзя! – взвизгнула блондинка. – Я сказала: нет! Оставь меня в покое! У меня важное задание!

Судя по тону, ей возразили.

– Если ты скажешь Вите, я найду тебя и убью! – заорала она, плюхнулась обратно в машину, хлопнула дверью, но та сразу же распахнулась вновь.

– Выходи немедленно, Мира! Выходи, я сказал! – потребовал мужчина (голос Артёму показался знакомым, вот только чьим?).

Послышалась возня, и блондинка вновь оказалась на улице: видимо, мужчина всё же вытянул её. И опять похитительница закричала, перекрывая голосом шумящую улицу:

– Ты понимаешь, что время идёт?! Я не могу… нет. Оставь меня! Слизняк скоро придёт в себя!

– Мира! Ты рискуешь, находясь с ним один на один. А вдруг…

– Ничего не случится, никто ведь не знает, что он у меня…

– Ему не надо знать, он находит хронистов другим способом! Ему не надо их видеть! Зачем ты пошла в одиночку?

Пока у автомобиля разворачивался скандал, Артём медленно повёл глазами, оглядывая потолок, сглотнул, потом моргнул и попытался пошевелить ступнями и пальцами рук. Пальцы подчинились – ногти заскребли в карманах толстовки. А вот ноги оставались без движения.

Артём зажмурился и изо всех сил сжал пальцы в кулаки – вышло! – а после решил пошевелить корпусом, поворачиваясь со спины на правый бок. Волна холода окатила Артёма с макушки до пят, резко сменилась жаром, будто тело окунули в ледяную ванну и тут же высушили горячим феном.

Около машины продолжалась перебранка.

Мужчина уговаривал блондинку не делать глупостей, но, кажется, опоздал с нравоучениями. Та возражала, всё больше превращаясь в истеричку.

– Нет! Я не могу ждать! – кричала она. – Неужели ты забыл о рассказах Виты? О библиотеке? Хочешь, чтобы это повторилось? Только в разы страшнее, потому что сейчас он сильнее! А этот слизняк – последний…

– Я знаю! – Мужчина сменил тон на резкий, безапелляционный. – Но мы не должны решать это поодиночке. Почему ты не дождалась остальных? Мы бы забрали мальчишку завтра, если б он не пришёл к нам сам.

Женщина фыркнула.

– Потому что, пока вы притащитесь, слизняка уже не будет в живых. Он к вам и не собирался, ему вообще плевать на наши старания и слова. Он себе на уме.

– Ты применила учение, использовала заклинание. Ты заморозила человека, Мира! А если наш враг заметит, что где-то заморожено время? Если он уже сейчас следит за нами? То мы приведём его прямо в нашу обитель. Что тогда? Ты не подумала о завесе, не подумала о безопасности собратьев. Ты просто заморозила хрониста и похитила.

Артём почувствовал, как его мышцы, сухожилия, суставы, нервные окончания и даже кожа – всё тело – аккумулируют энергию. Он осторожно, чтобы не шуметь, вытянул ноги, ощутив, как по мышцам пронеслась приятная дрожь. Повёл плечами, локтями, ещё раз ступнями – убедился, что тело полностью перешло в его распоряжение. Потом приподнялся на локте и глянул в окно автомобиля.

Скандал был в самом разгаре.

Сначала Артём не разглядел собеседника блондинки, но потом, присмотревшись внимательней, понял: это Костя. Бармен из «Питбуля». Высокий, темноволосый парень, но не в рубашке, брюках и фартуке, а в тёмном спортивном костюме. И он продолжал спорить с женщиной.

Чуть поодаль стоял припаркованный чёрный джип. Скорее всего, именно на нём бармен и приехал. Дольше медлить Артём не стал, перевёл взгляд на шоссе, огляделся. Мимо пролетали автомобили. Восьмиполосная трасса показалась незнакомой, но это ничего не меняло в его планах.