— Значит, когда будем разбираться с замком графа Эр’Фройна, Уил будет снова резать людей, — усмехнулась девушка.

— Что ж, это хорошая новость, — произнёс Деймон, оглядев сержанта, — Всё же, нас слишком мало и Уил в качестве Крайна лишним не будет.

— Ладно, — вздохнул я, — Полчаса на отдых. Райнер, пошли гонца в лагерь короля — пусть сообщит об уничтоженном лагере. Вот артефакт с записью, — протянул я наше новое творение в виде аметистовой пластинки с серебряными символами, вплавленными в камень, — Нажмёшь сюда, чтобы артефакт показал иллюзию лагеря и численность тех, кто там был. А мы направимся дальше.

Артефакт сканирования и записи мы создали одновременно с тем, как делали средства наблюдения в виде статуэток для монарха и его министров, генералов и чиновников, а так же многих аристократов. Например, герцоги, включая покойного Эр’Фростра, получили такие же «сувениры». Правда, мерзавцы, редко ставили их в своих кабинетах, предпочитая библиотеки ли залы с трофеями.

Разглядывая иллюзию, демонстрирующую лагерь войск графа Эр’Фройна, сменившуюся затем и результатами сканирования, в виде иллюзорного списка появившегося в воздухе, Фредерик со злостью покосился на офицеров.

— Разведка сообщала о том, что нас ждут два войска, численностью в двадцать четыре и семнадцать тысяч клинков, — произнёс король, — Мы встретились в сражении с пятидесятитысячным корпу ом мятежников, а Крайн продемонстрировал наличие лагеря той же численности. Вопрос — не заводили ли нас в ловушку? Ведь, если бы мы двигались без опережения графика, то попали бы в кольцо.

— Ваше величество, — вышел вперед один из полковников, — Возможно, ваш любимчик попросту врет. Не может там быть лагеря. Тем более, что…

— Через час мы соберем отряд и отправимся вперед, к месту, указанному Крайном, — отвеканил Фредерик, — И если там окажется этот провал, то ваша голова, полковник, будет украшать ворота столицы. На пике.

Поведение монарха напрочь не вязалось с тем, каковое привыкли наблюдать военные и придворные. Ещё недавно он был скорее скромным, нервным и неуверенным, ставшим опираться на армию из необходимости и с подсказки генерала О’Харгирна. Теперь же, король демонстрировал властность и был готов далеко не миловать, а отправлять на плаху сразу, чем вызывал оторопь. И если О’Харгирн понимал в чем дело, поскольку был частым гостем в кабинете монарха, то для остальных подобное поведение оказалось неожиданностью.

— Почему все не торопятся исполнять приказ своего короля? — спросил Фредерик, оглядев офицеров и магов.

— Конечно, ваше величесво, — признёс генерал О’Харгирн, пытаясь разрядить обстановку, — Отряд для вашего сопровождения будет готов менее чем за час.

И как нам браь штурмом эту махину? — спросила Лайла, глядя на крепось графа Эр’Фройна.

— Это нам и предстоит придумаь, — ответил я.

— Вообще-о, м можем не мудрить, — усмехнулся Деймон, — Тени. Не сработает — подъедем ближе, снесём ворота нашей силой, войдем и будем убивать всех, кто попадется под руку. Нас, вместе с парнями, хватит на них. Тем более, что если мы поступим подобным образом, то не весь же гарнизон сразу будет идти в бой. С постов никто не станет снимать дежурных.

— Хм… Знаешь, есть мысль куда более интересная, — ответил я, — Щиты этого замка не предусматривают воздух. То есть, если убрать из него весь воздух, то там все попросту задохнутся.

— Как ты собираешься это сделать? — спросила Лайла.

— Даже не ломая защит. Создадим второй купол поверх первого. Он будет блокировать поступление воздушных масс внутрь. Затем начнем выкачку. За несколько часов удастся всё сделать.

— Интересный подход, — пробормотал Деймон, — Он не учитывает подземные ходы, но… Попробовать стоит.

— Ни один подземный ход не даст столько воздуа, сколько потребуется целому замку, — пожал я плечами. В крайнем случае, из-за разницы давлений, может образоватьсявоздушный поток, который приведе к обрушению конструкций внутри крепости. Она же не рассчитана а подобные случаи.

— Возможно, — пожал плечами Деймон, — Но попробовать стоит.

Граф Эр’Фройн нервно расхаживал по кабинету, обдумывая ситуацию. После смерти герцога Эр’Фростра всё пошло наперекосяк. Эльфы затаились и не выходили на связь, остальные союзники разбежались по углам, а немногие принципиальные… решили действовать самостояельно.

На фоне всего этого последней каплей был вступивший в силу указ короля об ограничении численности дружин, под который попал и граф Эр’Фройн. Аристократ, осознавая ситуацию и понимая, что если сейчас не решится на что-то, то потом станет поздно и уже не получится восстановить свои вооруженные силы, попросту объявил мятеж.

Графа, передав под его флаги чисти дружин, поддержали сразу двое союзников — Эр’Фрири Эр’Траргин. Однако, как недавно стало ясно, было поздно. Их обединённые армии столкнулись с силами короля раньше, чем дошли до ларегя дружины Эр’Фройна. А несколько часов назад со стороны стоянки дружины, готовой к полевому сражению, была видна громадная вспышка и столб дыма, поднимавшийся высоко в воздух. Перед этим, наблюдатели с подзорными трубами видели там смерч.

— Господин граф, — вошел в кабинет один из замковых магов, — Мы зафиксировали неподалёку ритуал темного типа. Сделать ничего не удалось — кто-то озаботился высоким уровнем защиты своей работы. Сам ритуал создал мощный изолирующий купол, полностью отрезавший нас от внешего мира. По сути, мы в ловушке. Наши магические удары не могу пойти сквозь эту изоляцию.

— Нас решили запереть? — удивился Эр’Фройн, — Крепость может выдержать длиельную осаду….

— Скорее задушить, — ответил маг, — Купол не пропускает и воздух тоже. А сейчас неизвестные начали проводить второй ритуал. Какова его цель мы понять не смогли, но он связан со стихией воздуха.

— Вы сможете что-то сделать?

— Начальник гарнизона уже пытался отправить группу на вылазку к противнику, но без результатов — их купол не пропустил отряд.

— Неужели это мистики по указке короля явились? — произнёс Эр’Фройн, вновь принявшись расхаживать по кабинету, — Что можно противопоставить их удару?

— Мы пока не знаем чем и как они будут бить. Известна лишь задействованная стихия и не более, — ответил маг, а затем замер, словно бы к чему-то прислушиваясь, — Уже известно. Эти мерзавцы откачивают отсюда воздух. Видимо, хотят, чтобы мы задохнулись.

— Сделайте что-нибудь! — рифкнул граф, осознавая ужас ситуации.

— Мы сделаем всё возможное, — ответил маг, покидая кабинет графа.

Оставшись один, Эр’Фройн тяжело вздохнул, а затем, одев пояс с ножнами, взял меч и направился на вратную башню. Графа откровенно бесил и возмущал тот факт, что какой-то простолюдный выродок, получивший титул за деньги, живущий в башне меньшей, чем любая из сторожек дружины в этой крепости, посмел атаковать аристократа и его дом.

Оказавшись на улице, Эр’Фройн посмотрел на мир вокруг, выглянув между зубцов. И представшее его глазам зрелище аристократа ужаснуло. Крепость оказалась накрыто чем-то тёмным, заглушающим дневной свет. Привычный легкий ветер, всегда продувающий замок, исчез. Причем, пока граф поднимался по летснице, ему стало заметно, что дышать достаточно тяжело. Видимо, вражекая магия всё же дает некий эффект. Либо маги попросту не справляются с действием чужого ритуала.

— Господин граф, — обратился к Эр’Фройну один из дружинников, — Мы не можем понять что происходит. Небо не видно из-за этого марева и всё потемнело. Дышать тяжело.

— Это атака вражеских агов, — пояснил граф, — Наши сейчас с этим борятся. Как тлько эта мерзость пропадет, надо бует устроить вылазку…

— Рик! — закричал кто-то, заставив аристократа обернуться.

Оказалось, что один из дружинников во внутреннем дворе упал без сознания. Одновременно с этим пламя факелов и масляных ламп, горевших внизу, стали гаснуть, погружая территорию крепости во мрак.

— Никому не спускаться вниз! — приказал дружинника граф, поняв, в чем дело.