Если я думала, что явное равнодушие Ромеро ко мне было причиной моего сегодняшнего смущения, то глубоко ошибалась. Как только Маттео и Лука ушли на какую-то деловую встречу, стало очевидно, что Джианна и Ария искали возможность побыть наедине. Они могли бы просто попросить меня уйти, но, очевидно, им также нужно было избавиться от Ромеро. Ария наклонилась и прошептала мне на ухо.

— Ты можешь отвлечь Ромеро на время? Это важно.

У меня не было возможности отказаться или задать какие-либо вопросы.

— Ромеро, почему бы тебе не поиграть с Лили в Скрэббл? Она выглядит так, будто ей до безумия скучно, и нам с Арией нужно время для девичьего разговора, — многозначительно сказала Джианна.

Мое лицо горело от стыда. Джианна обычно знала, что лучше не смущать меня таким образом. Она сказала это так, будто Ромеро необходимо было присмотреть за мной, пока они с Арией обсуждали важные вещи.

Он вышел из кухни, где проверял свой мобильный, и остановился рядом со мной у обеденного стола. Я едва могла смотреть на него. Что он теперь обо мне думает? Я посмотрела сквозь ресницы. Парень не выглядел раздраженным, но это не означало, что он действительно хотел провести вечер, развлекая меня. Ромео был телохранителем, а не нянькой.

— Похоже, твоя сестра предпочитает проводить время с тобой, — сказал он Джианне. Затем его карие глаза остановились на мне. — Ты уверена, что хочешь поиграть со мной в Скрэббл? — он спросил меня, и я не смогла сдержать улыбки.

Мало кто спрашивал, чего я хочу, даже сестры иногда забывали, что у меня есть свое мнение и свои желания.

Ария и Джианна многозначительно посмотрели на меня. Мне нужно было убедить Ромеро, что я этого хочу, иначе я все испорчу.

— Да, я действительно хочу поиграть с тобой в Скрэббл. Мне нравится эта игра, — сказала я с лучезарной улыбкой.

Я даже не помнила, когда делала это в последний раз, потому что наша семья никогда не играла в настольные игры.

— Вы могли бы присоединиться к нам, — сказал Ромеро и посмотрел на моих сестер, на его лице промелькнуло подозрение.

— Я лучше поиграю с тобой наедине, — сказала я кокетливым тоном.

Джианна подмигнула мне, когда Ромеро отвернулся.

— Мои сестры ненавидят Скрэббл, как и все, кого я знаю. Ты моя единственная надежда.

— Хорошо, но потерпи. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз играл, — улыбка тронула губы Ромеро, и он кивнул.

Играть в Скрэббл с ним было очень весело. Это был первый раз, когда мы действительно проводили время наедине. Я оторвала взгляд от слова, которое только что произнесла, раздумывая, стоит ли задавать вопрос, который прожигал дыру в моем животе. Ромеро был занят обдумыванием следующего слова. Его темные брови были очаровательно сдвинуты. Я хотела наклониться и поцеловать его.

— У тебя есть девушка? — выпалила я, когда больше не могла сдерживаться.

Мне захотелось умереть на месте. Очевидно, мне не нужно было, чтобы сестры смущали меня. Я делала все прекрасно сама.

Ромеро поднял глаза. На его лице было удивление и веселье. Я почувствовала, как краска заливает мою шею. Так держать, Лили! Я вела себя как идиотка.

— Это твой способ отвлечь меня от игры ради победы?

Я хихикнула, радуясь, что он не сердится на меня за такой личный вопрос. Он вернулся к словам перед ним, и мое веселье исчезло, когда я поняла, что он не ответил на мой вопрос. Означает ли это, что у него есть девушка?

Я не могла спросить его снова без отчаяния в голосе. Раздраженная, я глубже погрузилась в кресло. Мои глаза метнулись к террасе на крыше, где были мои сестры.

Ария и Джианна, вероятно, думали, что я не замечаю всего, что происходит вокруг. Однако то, что я флиртовала с Ромеро, вовсе не означало, что я не замечала их тайных взглядов. Я не спрашивала их, потому что знала, что они все равно не скажут мне, и я буду чувствовать себя еще более лишней. Они делали это не из злобы, но все равно было больно. Ария выглядела расстроенной из-за того, что сказала Джианна. Мне пришлось подавить желание пойти к ним и попытаться узнать.

— Твоя очередь, — голос Ромеро заставил меня вздрогнуть. Я покраснела и быстро пробежала глазами по словам на доске, но моя концентрация не работала. — Ты хочешь остановиться? — спросил он через пару минут.

Парень говорил так, будто хотел этого. Он, наверное, сошел с ума от скуки. Подавив разочарование, я кивнула:

— Да. Я немного почитаю у себя в комнате.

Я поднялась на ноги, надеясь, что мое лицо не выдаст никаких эмоций, но мне не стоило волноваться. Ромеро рассеянно улыбнулся мне и взял телефон проверяя сообщения. Я медленно попятилась. Он больше не поднимал глаз. Мне нужно было найти способ привлечь его внимание, и не с помощью глупых игр.

***

Ария украсила всю квартиру воздушными шарами на мой день рождения, будто я была ребенком в детском саду. Я думала, нам разрешат отправиться в один из клубов Луки, но он и даже Ария отказались взять меня туда. Судя по количеству еды на столе, намечалась грандиозная вечеринка, но на ней были только мы и две младшие сестры Ромеро. Ария попросила его привезти их. Я чувствовала себя беспомощной девочкой без друзей, которой нужна старшая сестра, чтобы найти их. Может быть, мне следовало остаться в Чикаго, тогда, по крайней мере, я могла бы провести день со своими друзьями.

Когда появился Ромеро с сестрами, я изобразила на лице ослепительную улыбку.

— С Днем рождения, Лилиана, — сказал он, протягивая мне конверт. Это был купон в книжный магазин. — Ария сказала, что ты любишь читать. Это мои сестры. — он указал на высокую девушку с густыми каштановыми кудрявыми волосами. — Это Тамара, ей 15, как и тебе. — я улыбнулась, Тамара тоже, но она казалась такой же смущенной, как и я. — А это Кейра, ей 12. Уверен, вы прекрасно поладите.

Было очевидно, что я должна была проводить время с ними, потому что была еще слишком молода, чтобы общаться с Арией, Лукой и другими. Это раздражало меня, хотя Тамара и Кейра казались достаточно милыми, но я приехала в Нью-Йорк не для детской вечеринки. Еще раз улыбнувшись, Ромеро направился к Луке и Маттео, а я повела его сестер к Арии и Джианне.

Я изо всех сил старалась наслаждаться вечером и быть милой с сестрами Ромеро, но хотела чего-то особенного в свой день рождения, о чем я мечтала очень долго. Заметив, что парень вышел на террасу для звонка, я тоже выскользнула. Остальные, надеюсь, были достаточно заняты, чтобы не потерять меня на пару минут. Ромеро говорил по телефону и сначала не заметил меня.

Я тихо последовала за ним и наблюдала, как он прислонился к перилам: рукава были закатаны до локтей, обнажая мускулистые предплечья.

Когда его глаза остановились на мне, он нахмурился и выпрямился. Я придвинулась ближе и встала рядом с ним. Он повесил трубку и сунул телефон в карман.

— Разве ты не должна быть внутри со своими гостями? — спросил он с улыбкой.

— Мне нужно было подышать свежим воздухом, — придвинулась ближе и улыбнулась ему.

— Мы должны вернуться.

— Есть кое-что, что я хочу на день рождения, — тихо сказала я. — То, что можешь дать только ты.

Я повторяла эти слова в голове бессчетное количество раз, но вслух они звучали не так кокетливо, как в моем воображении.

— Лили, — начал Ромеро, весь напрягшись.

Я не хотела слышать, что он собирался сказать. Я быстро встала на цыпочки и попыталась поцеловать его. Он схватил меня за плечи прежде, чем мои губы коснулись его губ, и отстранил от себя, будто я была заражённой.

— Что ты делаешь? — он отпустил меня и сделал несколько шагов назад. — Ты ребенок, а я солдат Фамильи. Я не игрушка, с которой можно играть, когда скучно.

Я не ожидала от него такой реакции. Удивление и шок. Да. Но гнев? Нет.

— Я только хотела поцеловать тебя. Я не хочу играть в игры. Ты мне нравишься.

— Вернись в дом. Твои сестры начнут интересоваться, где ты, — Ромеро покачал головой и указал на стеклянную дверь.