В пещере пахло спертостью и землей, отчего нос сам сморщился, но я упрямо продолжал путь к цели. Я — Первый Воин Цериуса, и пока остальные сидят за завтраком, церемонно разрезая ножом тосты или нежнейшее мясо, мне приходится сражаться в одиночку.
Резкая вспышка света ослепила привыкшие к темноте глаза, кто-то толкнул меня, и я нечеловеческой силой врезался боком в стену, не видя ничего и лишь ощущения запах, которых ассоциировался лишь с одним воспоминанием — видением, которое возникло при первом поцелуе с Ниной. Тот самый демон, которого я не поверг в одной из многочисленных жизней. Тонкая игла страха пронзила сердце, но я быстро сосредоточился и открыл глаза, узрев перед собой рогатого.
— Привет, давно не виделись, — глухо произнес я, вставая на ноги. Эхо пронеслось по каменным сводам и бумерангом вернулось обратно.
Рогатый мерзко захохотал, словно ситуация лишь позабавила его.
— Так ты помнишь меня, Константин. Что же, приятно, а я уж думал представляться в третий раз, — горловой бас, словно слияние из нескольких голосов, проник в уши, и мне поплохело, но я отказывался признавать его силу. Теперь я готов.
Пространство вокруг меня смыкалось, превращаясь в темный осязаемый туман. Тьма оберегала демоническое существо, похоже, готовился к встрече не один я.
— А что там с твоей ненаглядной? Жива еще или снова отчалила?
Я сжал зубы почти до скрежета, он пытался задеть меня посильнее и попал в цель. Я постарался не показывать эмоций, но теперь у меня совсем ужасно получалось. Вспомнив о любимой девушке, внутри поселился комок из беспокойства и страха за нее.
Пока я был занят мыслями, демон резко пронзил меня комком теней прямо в сердце, и тело снова встретилось со стеной. Почувствовав слабость и текущую из головы кровь, я понял, что пришло время сражения.
Поднявшись на ноги, головокружение чуть не усадило меня обратно, но я замер и начал читать заклинание. Тени стали противно пищать, словно ультразвуком проникая в голову, но я отключился от происходящего и продолжал читать предложения друг за другом, пока Тьма и демон терзали меня. Время бежало незаметно, и я открыл глаза через несколько мгновений, вокруг меня была пустота и темнота, все демоны сгинули, а значит, заклинание сработало.
Я радостно улыбнулся и вышел из пещеры навстречу солнцу, наслаждаясь теплом и ярким светом. Расстегнув рубашку, мое внимание привлекло небольшое темное пятно в области сердца, разраставшегося невероятно быстро и вырастая с огромной скоростью. В голову пришло воспоминание о том, как демон поразил меня клубком теней, и я сокрушенно закрыл лицо руками. Это ранение было смертельным.
***
Открыв глаза, перед глазами обнаружился стерильно белый потолок. Больничное крыло и сон, преследующий меня второй день. После разговора с Ниной я потерял сознание в одном из коридоров по пути в спальню, а кто-то нашел меня и притащил сюда. Безысходность ломала изнутри, бессилие заставляло чувствовать себя бесполезным и немощным, а гнетущая пустота вокруг навевала лишь мысли о самоубийстве. Точнее, о его завершении.
Пока в замке происходили реформы, я безучастно валялся на неудобной кровати и наблюдал, как рассветы сменяются закатами.
Несмотря на то, что Адриана могла меня вылечить, никто не вразумил ее и не позвал сюда, поэтому медсестры своими силами пытались отсрочить неизбежное. Я был готов к смерти, но хотел только спасти Нину, увидеть снова ее искреннюю улыбку, чтобы она обняла и порадовалась за победу на высшим демоном, преследовавшим меня три жизни. Жаль, что теперь ее не интересует ничего, кроме Тьмы, которая убивала меня с каждым днем.
Без нее я чувствовал себя пустым, ненужным, словно собачонка в приюте, которую хозяева бросили без причины. Таким же грустным и не понимающим.
Мои отчаянные размышления прервала девушка с растрепанными розовыми волосами. Снова эта Жрица, которая еще не потеряла надежду все спасти.
— Константин, черт возьми! Я по всему замку тебя ищу.
Я приподнял голову, чтобы взглянуть на Жрицу, приближающуюся к кровати. Она увидела пятно на груди размером с экватор и тревожно замялась у кровати, затем нерешительно присела рядом.
— Что с тобой произошло?
— Демон.
— А меня бросили за решетку и пытали.
Мы взглянули друг на друга и зашлись истерическим, полным скрытой боли, а не веселья, смехом. Ее карие глаза заблистали, а затем звуки смеха стали переходить в плач. Она смеялась и плакала одновременно, вытирая слезы и сжимая губы. Я не знал, как быть, поэтому взял ее за руку и крепко сжал. Возможно, выплеск эмоций спасет ее от саморазрушения, а, возможно, она сдастся и остановится.
Девушка плакала, в отчаянии цепляясь за руку, словно за спасательный круг. Ей не хватало банального тепла и ласки, которых у Жрицы никогда не было. Вокруг нее царила атмосфера одиночества, и это медленно убивало ее, хоть девушка и не подавала виду. Теперь она открылась с другой стороны, как ранимый и скрывающий эмоции человек.
— Как тебе удалось сбежать? — тихо спросил я, когда она вдоволь наревелась.
— На мне амулет от воздействия темных сил. Они никак не смогли забрать его, поэтому я магией заставила охранника открыть дверь и вырубила его, дождавшись первой удачной возможности, — все еще дрожащим голосом объяснила Жрица, отпуская мою рук. — Спасибо.
Я кивнул, понимая, что никакие слова не изменяет ее состояние. Жрица выдохнула и собрала волосы в хвост, протерла глаза и взглянула на меня. К ней снова вернулись рациональность и холодная логика.
— Нам нужно спасать Женевьеву. Она убила Адриану под воздействием темных сил, круг разрешен, а Королева пока не в курсе.
Сердце бешено заколотилось от услышанных новостей: моя девушка убила человека. Я не мог поверить своим ушам.
— Мне нужен ты. Больше она никого не послушает, и никто не сможет меня защитить.
— Я — бесполезная груда мяса и костей, как видишь.
— Адриана могла бы тебя спасти…
В ее голосе звучало неподдельное отчаяние. Наши дела совсем плохи. Я при смерти, а Инеста не может сражаться одна против целого королевства. Ангелина попросту убьет свою Жрицу.
— Святые угодники, я знаю! — она вскочила с постели, радостно улыбаясь, словно увидела огромный букет от тайного поклонника. — Ты ведь Первый Воин, у тебя должно быть зелье от яда.
— Это не яд.
— Конечно же, яд! От одного удара ты бы не был при смерти, — она захлопала в ладоши и рассмеялась. — Жди здесь. Замок почти пуст, поэтому я могу перемещаться без проблем.
Эта безбашенная Жрица сделала мой день, доказав, что не все потеряно. Я собрал последние силы в кулак и поднялся с постели, начав натягивать одежду на себя. Разгуливать полуголым по дворцу явно не вариант, хоть и есть, чем похвастаться. Через пятнадцать минут я уже пил противоядие и твердо стоял на ногах.
Мы не стали тратить время попусту и бросились на поиски Женевьевы. Слишком мало шансов спасти ее, но мы обязаны хотя бы попробовать.
Замок действительно был совсем пустой и казался даже заброшенным. Внутри меня с каждым шагом образовывалась твердая уверенность в победе, я знал, что вместе мы сможем достучаться до нее. Где-то внутри под слоями Тьмы сидела моя маленькая Нина, которая кричала о помощи.
В комнате ее не было, а искать Женевьеву по всему замку не представлялось возможным, однако с помощью магии поиски ускорились, и уже через несколько минут мы стояли у входа в одну из зал, где часто проводила время Королева. Это было плохой новостью.
Я выбил дверь с ноги и вошел в залу, глядя на ошарашенных Ангелину и Нину. Между ними теперь было столько общего из-за Тьмы, окружавшей обеих. Инеста создала вокруг нас надежный щит, чтобы магия моей Жрицы не задела нас.
— Что ты здесь делаешь? — надменно поинтересовалась Нина у Инесты, не обращая абсолютно никакого внимания на меня. Теперь я понял, что она полностью во власти Тьмы, и сейчас достучаться до нее становилось почти невозможно.
Жаль, что я так просто не сдаюсь. Если я избежал смерти от лап высшего демона, то спасибо любимого человека точно обязан. Даже не верилось, что эта невинная, миниатюрная девушка смогла убить человека. И несмотря на это, я все еще смотрел на нее влюбленными глазами и готов был носить на руках до конца своих дней.
