— Давай же, я верю, что ты сможешь.
Я открыла глаза в полнейшем разочаровании. Мне никак не удавалось схватить за шиворот свою силу и удержать ее, она, словно шаловливый ребенок, постоянно убегала с подстегивающим следовать за ней смехом. Уже четвертый по счету провал выводил из себя, и я попросила о перерыве, на что получила твердый отказ.
— Но почему? Это ведь выматывает, — обессиленно поинтересовалась я, бегло оглядывая темную залу, в которой находилась впервые.
— Чем дольше ты бездействуешь, тем дальше твоя сила убегает.
Иногда меня охватывало дурное чувство, что Королева что-то замышляет, но затем она становилась мудрой, добрейшей души женщиной, на которую хотелось равняться. Подобная смена настроений Ангелины выводила из себя всех, в особенности Инесту. Их ненависть друг к другу стала совсем невыносимой, но откуда росли корни? Я предполагала, что из детства, однако спросить прямо стеснялась.
Резкий порыв ветра снес пламя свечей и окутал комнату полумраком, оставив в покое лишь основной источник света — хрустальную люстру. Повеяло мистическим, странноватым холодком, казавшимся странно знакомым. Жжение, словно от ментола, коснулось шеи, и я поняла, что Тьма снова пришла поиграть с ее новой игрушкой.
Порывисто отмахнувшись, я мельком заметила заинтересованный взгляд Королевы и внутренне напряглась.
— Значит, получилось…
Женщина расплылась в безумной улыбке, а затем рассмеялась тем самым смехом злодеев из фильмов. Только теперь меня обуяло чувство неподдельного трепещущего ужаса, когда холод стал распространяться по всему телу, а Королева приблизилась и коснулась черного клубка из теней, словно встретила давнего хорошего знакомого.
Я не понимала причину, но Тьма влекла к себе с непередаваемым искушением сдаться и перестать противиться ее воле. Они снова нашептывали какую-то чертовщину на латыни, а Ангелина, к удивлению, отвечала.
— Что происходит? — в панике спросила я, пятясь к выходу.
— Они тебя сами выбрали. Думаешь, есть смысл убегать от Тьмы? — с хитрой улыбкой вкрадчиво поинтересовалась Королева. — Как же вовремя ты вернулась, Нина.
— Я не…
— Ох, Женевьева, перерождающаяся Жрица, загадка Цериуса, оговорочка, — с холодным презрением поправила женщина, а затем елейным голосом обратилась к теням: — Захватите ее уже.
Страх сковал тело стальными тисками, заключая в леденящие объятия. Тени медлили, словно наслаждаясь моим ужасом, и ползли, как улитки. Пар изо рта валил так, что затуманивалось пространство, а холод продолжал вызывать миллиарды мурашек по телу. И тогда я закричала. Резко, как по сигналу, во весь голос надрывая связки, но было слишком поздно. Ошибка совершена давно, когда я еще вошла в эту залу, позволяя Королеве приручить меня, будто забавную зверушку.
Они вторглись в мой храм, но не убивали, а лишь помечали все своим присутствием, очерняли душу и тело вибрациями и темной силой. Любое сопротивление не имело смысла, ведь влечение к этому треклятому миру оказалось слишком велико.
Темнота окутало пространство, и я растворилась в ней, не давая никакого отпора.
POV Инеста
Разруха, устроенная мной в библиотеке, не давала нужной информации. Битый час я перелистывала страницы книг из запретной секции, пока Королева была занята Женевьевой. Эта человекоподобная карга со званием худшей матери поколения явно что-то задумала, и мне необходимо разобраться в этом.
— Жрица? — послышался знакомый голос. Из коллекции своих улыбок я выбрала самую обворожительную и натянула ее, оборачиваясь. Между пыльных стеллажей, редко трогаемых кем-либо книг, стоял Кристиан, тот самых стражник, которого я обожала подстрекать. Сейчас он мог настучать Ангелине о моем нахождении здесь без разрешения, а ведьма без сил явно найдет отличное наказание для этого.
— Кристиан? Как же рада видеть тебя, мой дорогой! — прощебетала я тонким голоском и пробежалась пальцами по плечу парня. — Зачем ты меня искал?
Блондин чуть заметно улыбнулся, показательно объяснив жестом, что ведется на мою святость. Бедный мальчик, будто не знает, чья я дочь!
— Увидел вас здесь и решил помочь. Вы ведь что-то определенное ищете?
Подозрительная доброта, здесь что-то явно не так.
— Конечно, помоги! Я ищу какое-нибудь заклинание для сна, хочу помочь Моргане.
Кристиан чуть заметно расслабился и проследовал вглубь библиотеки, протягивая руки к полке, которую я еще не успела прошерстить. Сорванец испортит мне весь план, если не смоется отсюда. Мозг лихорадочно перебирал варианты, чтобы спровадить стражника, однако парень обратил внимания на себя словами.
— Знаете, Королева приказала мне проследить за вами, сказала, что вы что-то замышляете.
Я тяжело сглотнула и сжала руки в кулаки, немного сжимая воздух в комнате. Один шаг, и я забираю весь воздух из помещения.
— А что думаешь ты? — осторожно спросила я.
Блондин пожал плечами и приблизился, а я отступила на шаг, пятясь к выходу. Как хорошо, что сегодня на мне штаны, в них бегать — одно удовольствие. От Кристиана исходил приятный запах мяты и дерева, но тонкий запах опасности я ощущала так же сильно. Ноги горели от желания поскорее убежать, скрыться в каком-нибудь из темных коридоров и больше никогда не оставаться одной, чтобы Ангелина не смогла строить козни.
Я вжалась в книжный стеллаж, и на пол с грохотом упали несколько книг. Стоило парню только пальцем пошевелить против меня, и я применила бы силу. Но самым неожиданным поворотом, о котором я и подумать не могла, стало то, что Кристиан меня поцеловал. А совсем шокировало, что я ответила на поцелуй и даже прижала его к себе. Что я, черт возьми, творю?
Кристиан медленно отодвинулся, не давая пошевелиться, возможно, боялся реакции. Его ладонь медленно спустилась к шее, на которой сверкал амулет из платины. Приподняв брови в легком недоумении, парень произнес:
— Извините, но я больше не смог держаться.
Лицо осветила виноватая улыбка, от которой мое сердце без сопротивления таяло. Как у него это получается? Он выпустил меня из рук, и в библиотеке вдруг возникла Селестия со сморщенным от отвращения носом.
— Зажимаешься с каким-то мальчишкой в запретной секции? Думала, ты выше этого, Инеста, — взмахнув волосами и указав на нас своим идеально наманикюренным пальцем, произнесла Жрица Огня.
С возрастом она становилась вечно брюзжащей старухой по характеру, что не вязалось с внешностью молодой, но сильной и властной девушки. Иногда какими-то жестами Жрица напоминала Королеву, а манеры и гордо поднятая голова выдавала в ней особу голубых кровей.
Взыгравшее раздражение заставило с удвоенным удовольствием чмокнуть смущенного от нелестного внимания Селестии блондина. Девушка фыркнула и закатила накрашенные тенями кирпичного оттенка карие глаза, отворачиваясь. Отодвинувшись от Кристиана, я начала противно причмокивать, создавая иллюзию реального поцелуя, в то время как страж изо всех сил закусил губу, дабы не разразиться хохотом на всю библиотеку.
— Ну все, достаточно! — вскричала Селестия, взорвавшись. Она заметила, что я притворялась и порывисто шагнула ко мне, протягивая руку к моей шее. — Какой же ты ребенок!
Я не выдержала и рассмеялась, хватаясь за стеллаж. Волосы упали на лицо, закрывая обзор, и я согнулась пополам от смеха.
— Кончай со своими шуточками, Инеста! Королева собирает нас в обеденной зале. Срочно.
Тон Селестии испугал не только меня, но и изрядно напрягшегося Кристиана. Веселое настроение вмиг испарилось, оставляя лишь призрачное напоминание.
Попрощавшись со стражем, мы проследовали в залу в полном молчании. Ужасное предчувствие спирало грудь и мешало дышать, поэтому вся дорога напоминала путь на каторгу, а не на срочное собрание, которое, к слову, проходило не впервые. Опасаться нечего, но в нынешней ситуации хотелось развернуться и сбежать, чтобы и следа не осталось.
Обычно приветливое помещение теперь напоминало картонную декорацию для фильма ужасов, наспех украшенную недавно нанятым новичком. Все заволокло неестественно темным туманом, холод заставил зубы неприятно застучать. В середине зала стояли Ангелина и Женевьева, не издавая ни звука. Некогда жизнерадостная Жрица Луны напоминала тряпичную куклу с нарисованными углем скулами и темными кругами под глазами, словно из нее высосали всю энергию до последней капли.
