– Ты настойчив, – сверкнул улыбкой Куратор. – А я еще раз повторюсь: как только мы получим достаточно полное представление о деятельности сообщества и будем готовы применить контрмеры.

– Они опасны для Системы? – удивился Алекс.

– Пока нет. Но, по нашим сведениям, «интеллектуалы» набирают силу и планируют масштабные акции с применением оружия как внутри Хаоса против других банд, так и по отношению к ЕС.

Слово «оружие» особенно насторожило Алекса. И это не осталось незамеченным со стороны Куратора Андерсона.

– Кстати, какими приемами самозащиты ты владеешь?

Алекс вспомнил книгу, которую бабушка подсунула ему в качестве ночного чтива.

– Никакими, – просто признался он. – И мне бы точно не хотелось ни в кого стрелять.

– Ну этого я тебе обещать не могу, – развел руками собеседник Алекса. – Оружие повсеместно распространено на территории Хаоса. А там, где действует правило «Если не ты, то тебя», тебе придется обороняться или нападать.

– Я не буду применять оружия, – еще раз твердо повторил Алекс. – На это не рассчитывайте! Только информация.

Куратор коротко кивнул в знак согласия.

– И как только мы разоблачим какую-либо крупную акцию с их стороны, я возвращаюсь домой.

Андерсон опять кивнул. Алекс заподозрил подвох в том, что они так быстро пришли к согласию.

– А какие у меня гарантии? – спросил он, вглядываясь в лицо собеседника.

Он с удивлением отметил, что это был уже весьма почтенного возраста человек. Энергия, самоуверенные манеры и белозубая улыбка создавали ошибочное первое впечатление. И Алекс опять вернулся к мысли, как удивительно, что человек такого высокого статуса (в этом не было никаких сомнений) решил лично глубокой ночью проследить за исполнением закона и провести переговоры с обыкновенным школьником.

Куратор пожал плечами.

– Никаких особенных гарантий нет. Но ваш труд будет оплачиваться, таковы правила. – вернулся он к официальному тону и соответствующему обращению. – С завтрашнего дня на ваше имя в Центральном банке будет открыт счет, куда ежемесячно будет поступать небольшая сумма в размере…

Куратор вывел цифры указательным пальцем. Они повисли в воздухе, словно нарисованные струей пара, и быстро растаяли.

– А поскольку нам, конечно же, не захочется оплачивать вашу работу бесконечно долго, то мы первые будем заинтересованы вернуть вас в ЕС как можно быстрее.

Он сделал паузу, давая возможность Алексу переварить услышанное.

– Наше время на исходе. Прошу дать окончательное подтверждение, что вы готовы к сотрудничеству на предложенных условиях.

Алекс медленно кивнул. Другого шанса у него не будет, это он уже понял.

– Прошу вас произнести вслух! – вдруг довольно резко отчеканил Куратор и маска благожелательности на мгновение слетела с его лица, обнажив самоуверенного и прагматичного чиновника.

– Да, я согласен, – произнес Алекс.

Для него это согласие было единственной возможностью вернуться назад в Систему, домой, не исчезнуть бесследно.

– Замечательно, – опять засверкал улыбкой Куратор. – Об остальном тебя проинструктирует робот. И не стоит переживать, в Хаосе у каждого новичка есть свой проводник. Он поможет освоиться. Ты владеешь приемами…ах, да, я уже спрашивал! – одернул он себя и, прощально взмахнув рукой, исчез.

Робот аккуратно доставил Алекса до самого «свистка», ожидающего у выхода из здания. Никаких дополнительных инструкций Алекс не получил. Наверное, Куратор запамятовал, что депортация проходила вне штатного режима.

Теперь, когда у Алекса появилась исследовательская цель (о ее шпионской составляющей он постарался не думать), тем более, хоть как-то определенная во времени, его уже не так мучительно раздирала тревога от предстоящей разлуки с близкими и домом и скорой встречей с опасностями Хаоса.

Оказавшись на жестком сидении «свистка», Алекс продолжил размышлять над услышанным. Конечно, министерство следит за тем, что происходит в Хаосе. Не может не следить в целях безопасности ЕС. Агрессия не знает границ, она будет просачиваться во вне, в этом нет сомнений. А вот то, что там, в Хаосе, появились какие-то сообщества помимо бандитских группировок, – это было новостью. Они объединяются не для грабежа, как рассказывали им до сих пор на уроках истории, а для борьбы с Системой и бандитами внутри Хаоса.

Панорамные картины за окном «свистка» менялись, никак не состыкуясь во времени и пространстве. Залитые солнцем поля, сменялись искрящимися на солнце снежными вершинами, бескрайнее неспокойное ночное море переходило в сочные цветовые пятна просторных альпийских лугов.

От голографических изображений Алексу скоро стало тошно. К тому же он еще никогда не совершал такие долгие перелеты на «свистке». Легкий аппарат на воздушной подушке явно не был приспособлен к этому. Алекса немилосердно трясло и подбрасывало вверх, когда «свисток» преодолевал какие-то обнаруженные на пути препятствия или встречные воздушные потоки. Правила безопасного передвижения обязывали пассажира плотно пристегиваться. Так что пустое сидение рядом никак не могло помочь Алексу хоть как-то покомфортнее устроиться. Сколько прошло времени с момента вылета невозможно было определить, так как у него забрали все личные вещи, включая коммуникатор. Ему даже пришлось переодеться в заранее подготовленные для него довольно свободные джинсы, белую широковатую футболку и тяжелую мешковатую куртку. Все вещи были из настоящей ткани и довольно грубо сшиты. «Тоже мне, раритет», – с раздражением подумал Алекс. Люди выкладывают немалые деньги, чтобы купить одежду из такой ткани. А зачем? Ни комфорта, ни внешнего вида. Возможно, есть выделка поискусней, чем та, что была сейчас на нем. Но все-таки Алекс не мог понять таких заморочек. То ли дело современный металлопластик. Все вещи из металлопластиковых нитей по качеству полотна были абсолютно одинаковы – легкие, струящиеся, мягко обволакивающие тело. А дизайн – это дело каждого. Есть на любой вкус и кошелек. Приспичило – покупай лекала топ-дизайнеров и воплощай свои самые изысканные мечты. А нет денег или хочешь испробовать свой талант – дерзай, рисуй выкройки сам, принтер все сделает в точности. Удобно, практично, на любой вкус.

«Свисток» опять стало немилосердно трясти. Может, что-то с автопилотом, – подумал Алекс с тревогой, высматривая внизу, чуть ниже своих ног аккуратную металлопластиковую коробку, в которой были скрыты все «мозги» такого нехитрого аппарата, как «свисток»: нагнетатель воздушной подушки, навигатор и автопилот. В обычных такси автопилот и навигатор настраивались с голоса.

А в этом «свистке» настройки были, очевидно, заданы заранее, до того, как вошел пассажир.

На всякий случай, Алекс решил проверить. «Летим на северо-запад», скомандовал он. Ничего не произошло. «Может, мы и летим на северо-запад, – подумал Алекс. «Снижаемся. Ищем место для срочной посадки» – опять громко скомандовал он. «Свисток» продолжил полет, никак не реагируя на голосовые приказы.

Оставалось смириться с происходящим и довериться судьбе, что он и делал с тех самых пор, как согласился с предложением Куратора.

Несмотря на тряску и пластиковую спинку сидения, врезавшуюся в спину, Алекс, измотанный волнениями этой ночи и длительным полетом, как-то незаметно для себя задремал. Очнулся он от неприятного ощущения свободного падения. Сработала «внутренняя тревога» организма, включившая аварийную сигнализацию – «Я падаю!».

Алекс сгруппировался, уткнувшись лицом в колени, как учили на тренингах по выживанию в транспортных авариях.

Сразу бросило в жар и показалось, что в кабине невыносимо душно. Пике неожиданно прервалось на несколько мгновений, «свисток» резко затормозил. Алекса толкнуло сначала вперед, но сработал ремень безопасности, швырнув его назад на пластиковую спинку, о которую он больно ударился затылком.

Затем «свихнувшийся» аппарат затрясся и уже без всякой воздушной подушки шлепнулся на опоры, расположенные под самым пузом «свистка». От удара о землю у Алекса звонко лязгнули челюсти. Настенная голография отключилась и в окна впорхнул тусклый дневной свет пасмурного дня.