«Не снись мне так больше, прошу тебя! Не потому что это неприемлемо, а потому что мне потом не хочется просыпаться» — молила его Белла, зная, что все равно не добьется успеха. Видения не желали исчезать или прекращаться.

Биология второй по расписанию в пятницу была идеальным шансом, но… Белла его упустила. Девушка вошла в класс, а Эдвард уже сидел на своем месте, рассеянно глядя перед собой. Она села рядом, ожидая, что тот повернется к ней, но тот предпочитал делать вид, что не замечает ее появления.

— Здравствуй, Эдвард! — язвительно произнесла Белла, показывая, что рада его видеть. Каллен кивнул и стал с повышенным интересом разглядывать пустую доску.

Вот и весь разговор, и больше ни слова. Белла не стала навязываться и продолжала наблюдать за ним, когда только видела рядом: на стоянке и в столовой, на английской литературе и изредка истории, которую тот предпочитал прогуливать. Каллен делал вид, что они не знакомы и им совершенно нечего обсуждать. Но тем не менее Белла замечала, что его глаза меняют свой цвет. С каждым днем они становились темнее, золотистые крапинки пропадали, заменяясь на черноту. На биологии она больше не перекидывалась с ним ни словом, хотя очень этого хотела.

Ее сны не отпускали ее…

Теперь они участились и стали совсем странными. Белла сходила с ума. Она верила в это. От этого сна было не проснуться. «Ты не спишь» — твердило ей подсознание. Эти голоса никак не оставляли ее в покое. И в каждом из них был Джеймс. Он был тем, кто не желал ее отпускать, кто догонял, кто целовал, кто сжимал и кто пугал. Белла словно вспоминала секунда за секундой тот день, что выпал у нее из памяти, не взирая на головную боль, сопровождающую эти попытки. Она собирается и идет куда-то. Потом ищет Джеймса. Она идет к нему. Все покрывается темным дымом, а после вновь повторяется то, что заставляет ее сердце биться сильнее. Но происходит то, что окончательно заставляет ее сомневаться в своем здравомыслии. В этот раз в ее снах появляется Эдвард Каллен. Вернее, не так. Появляются его супер способности, но воплощаются они в ее Джеймсе. Его скорость, его сила, его красота и обаяние, его опасность.

Она пристально следит за своим сердцем. Она всегда держит глаза широко открытыми. Она готова рискнуть своей свободой. «Я готова на все ради тебя» — отчаянно шепчет она ворочаясь с бока на бок, измученная бессонницей.

Белла теперь ненавидит и обожает эти ночи. Ждет их как сумасшедшая и в то же время оттягивает момент сна. Глядит в темное окно, читает, размышляет, кусает губы.

Однажды принимая ванну, девушка вновь режется. На этот раз виновато слишком острое лезвие бритвы. Белла делает это совершенно непредумышленно. Краткий миг боли сменяется странным чувством опустошенности. Порез глубже, кровь ярче и насыщеннее и взгляд Беллы все сильнее обращается к нему. Капля за каплей сводят ее с ума. Это ненормально, но она ничего с собой не может поделать. Она не ощущает боли совсем — ее тело трясет от предвкушения и наслаждения. Она подносит руку с каплями на ней к лицу. Сладкий запах крови и железа наполняет ее легкие. Она позволяет стечь капелькам на лицо. От носа и по губам. Белла судорожно слизывает их, наблюдая за собой в зеркало. Она больная, но это так… возбуждает.

А затем во снах приходят укусы, поцелуи и кровь. Огромная сумбурная каша, которая никак не хочет восстанавливаться. Она заболевает этим. Эти тайны манят ее, и она решает сделать все, чтобы раскрыть их.

***

Джеймс потянулся и хрустнул костяшками пальцев. Уже скоро. Он вытянул в себя воздух, наполненный различными запахами. И только он мог различить различные оттенки, недоступные не то что людям, но и обычным вампирам.

Вся ярость, которую ощутил Джеймс, когда понял, что его мышка исчезла из-под его контроля, постепенно отпускала его. Лишь холодный расчет заполнил все его мысли. Растерзанный буквально в пыль телефон остался лежать рядом с закрытым домом той, что должна была ждать его. Одинокая записка с ничего не значащей фразой так и осталась лежать на идеально заправленной кровати.

Все его старания пропали втуне, когда Виктория нарушила его план и пришла раньше назначенного времени. Стоило ему отлучиться, чтобы спровадить старую подругу и не дать ей совершить убийство его сладкой мышки, как эта девчонка пропала. Всего три дня. Три гребаных дня и она исчезла. Исчезло ее сладко бьющееся сердце, испуганное личико и восхитительная кровь. Джеймс с силой ударил по столбу. Одно лишь воспоминание о том, что он потерял вновь лишало его контроля над собой.

Пока одна оставалась в том заброшенном доме-складе, бывшем его убежищем, Джеймс сделал выбор в пользу другой. Инстинкт охотника ревел в нем — хватай, удержи, пей. Он поддался ему. Изабелла дрожала прижатая к стене заброшенного склада. Ее сердце колотилось как ненормальное. Ее сладкая кровь в миллион раз усиленная страхом пела для него. Он желал вонзить в нее свои клыки и испить. Однако ее смерть и превращение не входили в его планы. О, нет. Он желал наслаждаться ею вечно.

Джеймс втянул в себя воздух. Виктория была близко. Осталось каких-то несколько дней и он будет рядом с рыжеволосой подругой. Пора вновь объединять их клан.

«Ты убьешь меня?» — заданные осипшим голосом слова рассмешили его и заставили доказать, что смерти ей он никак не желал. Джеймс показался ей во всей своей красе — опасный хищник, которого она должна была избегать, но его маленькая мышка попалась в опасные сети и теперь было поздно что-то менять.

Его рыжеволосая подруга — слишком импульсивная, страстная и жестокая вампирша любившая азарт и игры так же, как он, была опасной противницей. Она умела играть в охотника и жертву также хорошо, как и он, и сейчас она совершенно точно не хотела, чтобы Джеймс ее догнал. Маленькая стерва. Виктория обиделась на его пренебрежение ей и ее желаниями в пользу какой-то смертной. И пока она не помучает его вдосталь, Джеймс не сможет отыскать свою помощницу. Куда она подалась на этот раз? Соединенные Штаты кончились. Совсем скоро он дойдет до Бразилии — любимой страны Виктории. Вероятно там они и встретятся.

«Ты этого хочешь? Я все выдержу» — обреченный тон и покорность сметали все сомнения. Нет ничего лучше такой Изабеллы. Он пил ее кровь, стараясь не сорваться, не убить, не осушить, не дать яду проникнуть в ее кровь и лишить ее хрупкой жизни. Еще не сейчас. Еще рано. Он не насладился ей такой. Джеймс хотел ее живой. Джеймс остановился, когда почти полностью осушил ее. Белла смотрела на него глазами испуганной лани. Ее губы были приоткрыты, а облачко легкого пара выдавали то, что она еще дышит. Она не кричала, как другие, не умоляла его пощадить, не вырывалась и не молила о смерти. Она принимала его таким, каким он был с его потребностями и желаниями. И она… наслаждалась им.

Джеймс был готов сам поверить в это. Изабелла потеряла сознание от потери крови и слабости раньше, чем он вызнал правду. Подхватив легкое тело, он помчался к ее дому. Второй этаж, левое окно — всегда приоткрытое на ночь, впустили его как к себе домой. Впрочем, так это и было. Он очень давно повадился следить за ней по ночам. Ведь тогда он подзуживал свой аппетит, заставлял клыки удлиняться. Джеймс манил себя и запрещал. Играл сам с собой. Это был словно мазохизм в вампирской интерпретации. Сейчас девушка была однозначно жива. Ее грудь поднималась в такт дыханию. Поддавшись неясному порыву, Джеймс даже переодел ее в пижаму и укрыл легким пледом. Последний раз оглядев съежившееся тело на большой кровати, Джеймс выпрыгнул в окно. Сейчас ему предстояло объяснение с Викторией.

Вампирша в нетерпении ожидала его объяснений. Она не спеша прикончила того самого человека, послужившего началом всего. И войдя в пустынный и покрытый пылью дом, он обнаружил красавицу лениво рассматривающую свое отражение. Да, Виктория была обворожительна сверх меры. Ее красота когда-то пленила Джеймса и объединила их вместе с Лораном. А ее дар способствовал их единству.

Ему пришлось обмануть требовательную вампиршу и сказать, что человечка мертва. Иначе Виктория захотела раскопать причину того, почему Джеймс помешался на ней. Но дело в том, что он — превосходный ищейка просто не имел ответа. Кто эта смертная? Почему она так действует на него? Почему ему хочется пить и пить ее кровь? Ответа на это просто не существовало.