И сейчас, ловя ее манящий взгляд, он уловил отголосок ее сокровенных мыслей. “Желание. Адреналин. Бег. Охота. Кровь”. Секунда и она вновь размышляет о том, какую марку машины хочет приобрести в следующий раз.

Внезапно пришло понимание. Нахлынуло на него холодной волной. Все, что он готов был отрицать. Все, что он считал бредом и фантастикой. Все, что не давало ему найти ответы на такие простые вопросы. Почему она живет одна? Почему никогда не говорит о родителях? Он знал, что они у нее есть – видел несколько пропущенных от “мама”. Почему у нее много денег, что она позволяет себе жить либо в отелях, либо снимает коттеджи? Почему она столь умна, что школьная программа не представляет для нее никаких трудностей? Почему его отлучки на несколько дней никогда не смущали ее? Словно так и должно быть. И, наконец, почему ее глаза при свете дня и не скрытые линзами отливают алым?

Леа – вампирша. Она обладает неким даром, маскирующим ее под человека. Лишь одно вызывало его недоумение – как случилось так, что солнце не выдает ее принадлежность к их виду? Женщины-вампиры всегда возрождались красивыми: это было инструментом их защиты и приемом хищника. С помощью своей красоты они управляли окружающими и использовали ее (красоту) для убийства. И Леа, возможно даже неосознанно, сейчас использовала свои способности, делая то, что дано ей от природы. А он, Эдвард Каллен, вампир, которому больше ста шестидесяти лет, реагирует на это именно так, как и положено.

– Леа, мне кажется, ты должна что-то рассказать мне. Прямо сейчас.

Эдвард не знал сработает его блеф или нет. Но это все, что ему оставалось, поскольку ее мысли больше не содержали никаких подсказок для него. Но она его не разочаровала. Медленно. Откровенно медленно она потянулась к нему через всю машину и ее алые губы оказались рядом с его ухом. Он с силой сжал руль.

– Я хочу изменить тебя. Отбрось ту часть себя.

Горячий шепот одновременно с нежным прикосновением ладони к его руке позволил мыслям, воспоминаниям и картинам прошлого нахлынуть на него лавиной. Вся ее жизнь пронеслась у него перед глазами. Леа. Карли Леа Визердейл. Любимая племянница его семьи. Дочь Изабеллы Свон и Джеймса Визердейла. Камень преткновения с его подругой, причина его отчуждения от родных. И его яд.

***

– Мама, что ты скажешь, если я отвечу, что я полюбила кое-кого, – начала Карли издалека. То, каким тоном это было сказано, показало, что на самом деле все серьезнее, чем кажется.

Лишь однажды Карли затевала такой разговор. Он был смертным и знал про Карли. Правда, как потом пояснила им дочь, когда приехала к ним в гости, он погиб совершенно нелепой смертью где-то на развалинах старого здания, так и не дожив до своих двадцати пяти. Изабелла все же облегченно выдохнула, узнав об этом.

– Так что ты хотела мне сообщить? Кто он, тот кого бы ты хотела представить нам?

– Мам, ты его знаешь, – выдохнула она в трубку, нежась под ласковыми прикосновениями пальцев Эдварда. – И я хотела бы, чтобы сначала об этом узнала ты, а потом папа…

– Не томи меня, Карли Леа Визердейл. Кто твой избранник? Я тоже не могу ждать целую вечность, – улыбнулась Изабелла в трубку. Для них слово “вечность” обладало иным значением. Интересно, кого же она знает? Это предложение намекало на то, что Карли познакомилась с вампиром.

Она выдохнула.

– Здравствуй, Изабелла…

– Эдвард…

Столь знакомый, даже после стольких лет отсутствия голос, привел ее в замешательство. Эдвард Каллен? Ее дочь полюбила того, кого не смогла она? Похоже судьба-таки любит каламбуры. Джеймс будет просто сочиться восторгом. Ненавистный ему Каллен скоро может стать его зятем. Но она сделает все возможное, чтобы поддержать свою дочь. Даже если ее избранник Эдвард.

И теперь Изабелле предстоит новая миссия. Подготовить своего супруга к этому известию. Да, Карли Леа всегда их удивляла.