========== Глава 1. ==========

– Теперь ты видишь кто я? Видишь, почему ты не можешь сбежать, не можешь спрятаться.

Светловолосый мужчина навис над сжимающейся девушкой. Его ноздри расширялись, вдыхая сладкий запах страха.

– Кто ты такой? Почему ты так поступаешь со мной, Джеймс?

Изабелла Свон тяжело дышала, устав от бега и… страха за свою жизнь.

***

Ей было всего семнадцать, когда она познакомилась с ним. Произошло это поздно ночью – она возвращалась от одноклассницы домой и шла через темный и мало освещенный парк. Обычно именно в таких местах в фильмах и происходят все насилия, грабежи, убийства. И ее отец, шериф, кажется, тысячу раз говорил ей о самообороне, но Белла была молода, наивна и весела - она не думала, что подобное случиться и с ней.

– Красавица, не хочешь прогуляться? – грубый голос спустил ее с неба на землю. Белла замерла. Ее сердце затрепыхалось от страха. “Только не это. Пожалуйста, пусть все обойдется, пусть это будет не с ней”.

– Ну что, милая?

Белла мгновенно вышла из ступора и поспешила перейти на бег. Но не тут-то было.

– Куда же ты? – это был второй голос. Они не одни. Сегодняшний день должен был стать самым несчастным днём в жизни Беллы.

– Держи ее, скорее.

Белла, не оглядываясь, бросилась вперед, отчаянно надеясь, что сможет убежать. Но ее врожденная неуклюжесть погубила тот единственный шанс на спасение. Девушка споткнулась и больно ударилась о землю.

– Попалась, красавица. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, – рассмеялся хриплый голос и схватил ее за капюшон толстовки. Нервно сглотнув, Белла закрыла глаза, ожидая всех тех последствий, о которых столько рассказывает телевизор.

– Так-так. Кто у нас тут?

В темном парке появилось новое действующее лицо. Мужчина. Изабелла слышала его, но не видела, все так же лёжа на земле.

– Мм, красивая девушка и два мужлана. Это так интересно. Возможно, я даже полюбуюсь на эту картину.

Он хохотнул, заставив Беллу сглотнуть вязкую слюну. “Пожалуйста, пусть все это прекратится”.

– Мужик, тебе здесь не рады. Иди отсюда, если не хочешь неприятностей. – Один из голосов, по-видимому, достал пушку, поскольку девушка расслышала характерный щелчок перезаряда.

– Свали по-хорошему, или мы тебе в этом поможем, – добавил его напарник.

– Как замечательно. Люблю прелюдию к смерти. Она так восхитительна. Ну что же, поиграем?!

Белла, приоткрыв глаза, пыталась уползти вперёд, но едва сделала два шага, как раздавшиеся выстрелы заставили ее вздрогнуть и остановиться. Пусть ее спаситель не умрет. Секунда, две… или это были минуты, и раздался крик одного неудавшегося насильника. Через какое-то время, второй крик разорвал давящую тишину. Белла замерла у самых кустов, надеясь, что ее не заметят, что она сможет спастись. Возможно, она была готова сорваться на бег, но природная осторожность не делать резких движений держала Беллу на месте.

Неожиданно кто-то положил ей руку на плечо и резко развернул к себе. В темноте Белла не могла точно разглядеть случившееся на поляне, но поняла, что ее спаситель вышел победителем. Возможно, он ее отпустит.

– Спа-спасибо большое, – прошептала она, откашливаясь и поднимаясь на ноги, – спасибо, что спасли мою жизнь.

– А кто сказал, что я спас? – он рассмеялся, и Белла заметила, что его лицо и руки были в крови. В груди свернулся клубок животного ужаса.

“Он убил. Он убийца. Так легко разделался с ними. Ему ничего не стоит сделать этого и со мной”.

– Пожалуйста, – сиплый голос на мгновение надорвался, – отпустите меня. Я никому ничего не скажу. Прошу вас, – это была ее последняя надежда.

Неожиданно для самой девушки он наклонился вперёд прямо к ее шее и глубоко вдохнул. Тело Беллы непроизвольно отшатнулось, мужчина схватил ее за руку с такой силой, что, казалось, кость руки превращается в пыль от одного его прикосновения.

– Ты так сладко пахнешь, мышка… - Белла сжалась от разливавшегося пламени боли, пронзившего руку. Сознание помутилось. – Ты знаешь, что ты необычайно привлекательна? – Голос раздался совсем близко от уха девушки, заглушая ее бешеное сердцебиение. – Идеальная жертва.

Его голос с жестокими, но вкрадчивым нотками завораживал ее. Как кролика удав. Она будто чувствовала, что это последний голос, который она слышит в своей жизни.

– Прошу вас… – шептала она, глотая всхлипы.

Он ещё несколько раз провел своим носом по ее гортани, прежде чем отодвинуться.

– Тебе повезло, что я насытился. Моя жажда убийств на сегодня утолена, – будничным тоном начал мужчина. – Я оставлю тебе жизнь. Ты все равно никому ничего не расскажешь, – усмехнулся персональный кошмар Беллы. – Можешь быть свободна… мышка.

– К-как? – Белла сама не поверила этому.

– Что? Не хочешь? Тогда можем поговорить по-другому, – он сдвинул свою руку на ее талию и ниже на ягодицы, нежно, почти не причиняя боли.

– Нет, пожалуйста. Спасибо… вам огромное.

Белла вырвалась из его объятий, но он ее не держал. Она отошла на несколько шагов, прежде чем остановится. Было что-то, что заставило ее повернуть в тот момент назад, что-то не поддающееся логике. Позже, сама девушка поразится этому глупому поступку.

– Как вас зовут? – неожиданно спросила она, зажмурившись, – я могу узнать… имя своего спасителя? Кому я обязана своей жизнью?

– Спасителя? – он кажется даже фыркнул, – ну что же, - смерив ее фигуру странным взглядом, он усмехнулся, - Джеймс. Мое имя Джеймс.

– Я Изабелла. Белла. Джеймс, – девушка на секунду поморщилась, – а что вы сделаете с ними? – голова дернулась в сторону лежащих на земле тел.

– А чем тебя они не устраивают? Холодные и мертвые они уже не причинят вреда.

– Но нужно же убрать трупы. Их найдут и тогда по ним могут выйти на вас, – ее отец был шерифом, она не может так рисковать. – Я не хочу, чтобы вы страдали за то, что спасли меня…

Хотя и напугали до потери сознания, отметила про себя Белла.

– Ты беспокоишься обо мне? – кажется его и в самом деле поставили в тупик ее слова.

– Конечно да. Вы хороший человек, Джеймс. Я верю в это. Я не жалею, что вы избавились от них. Может вам помочь? Я кое-что об этом знаю.

– Ну что ты, мышка. Я справлюсь сам. Поверь их не найдет ни одна собака. Я буду в безопасности. А теперь беги скорее домой, пока не нарвалась на новые неприятности.

Белла улыбнулась и поспешила исполнить его приказ. Тем вечером ее мама была на очередном свидание с Филом, поэтому они не видели возвращения дочери домой и то, в каком состоянии она была. Девушка закрылась в ванной и начала рассматривать себя внимательно. Ее одежда была грязной и местами порванной, лихорадочно блестели глаза, растрепанные волосы резко контрастировали с необычайной бледностью ее кожи, а на щеке остался кровавый подтек – своеобразная метка Джеймса ей на память. Белла разделась и осмотрела себя. На руке наливался свеженький темно бурый синяк от хватки мужчины. Прикоснувшись к гематоме, девушка замерла, прикрыла глаза и только тогда нервно выдохнула. Крупные градины слез прошлись по щекам, пережитый страх начал понемногу отпускать, выливаясь в беззвучную истерику. Дрожь сковала тело. Неужели она и в самом деле так легко отделалась? Или… Нет, она пережила этот ужас. И если девушка все забудет, последствия забудут о ней, так ведь?

Следующие несколько ночей ее кошмаром была та самая ночь. Вскакивая с кровати со слезами на глазах и с саднящим горлом от криков, она бежала в ванную, предаваясь истерике и зажимая запястьями рот в попытке заглушить всхлипы. Если бы Джеймс не пришел. Если бы он не успел или не стал ее спасать. И ледяная темнота вокруг. При мысли о Джеймсе что-то необычное клубилось в груди, смесь страха, благодарности и чего-то неопознанного, незнакомого ей ранее.

По дороге в школу Белла всматривалась в толпу, желая и боясь увидеть лица, едва напоминающие тех мужчин. Словно, теперь она опасалась всех людей, кружащих возле нее, как муравьи вокруг отвратительного муравейника. Всех, кроме… Джеймса, которого она так и не запомнила. Окунаясь в очередные кошмары, Белла хваталась за воспоминания о рычащих нотках его голоса, о пламенной боли в руке, над которой чувствовалась стальная хватка мужчины, теряясь в фантазиях и снах, она едва не забыла, что этот мужчина не один из причуд ее страшных сновидений, он настоящий.