Девушка вызвала такси. Ехать к нему было очень волнительно, но тем не менее хотелось этого не меньше. Изабелла верила, что сегодняшняя ночь будет идеальна. В голове крутилась масса сюжетов, каким именно должен быть вечер. От волнения сосало под ложечкой. Сегодня он скажет все, о чем она так долго мечтала. А как может быть иначе?!

Белла прошла несколько домов, прежде чем увидеть тот самый. Она была дома у Джеймса всего несколько раз, но запомнила его как никогда прежде. Серый и массивный, он возвышался над девушкой грозной тучей. Белые ставни окон были плотно закрыты, краска с фасада дома облупилась и висела ошметками, отрываясь под порывами ветра. Старый, немного обветшалый, но крепкий и родной дом встретил Беллу затянутой тишиной и тревогой, остудив пыл предвкушения. Отворив скрипнувшую дверь, она вошла внутрь. Темнота в коридорах взволновала девушку. Джеймс как-то обмолвился, что сегодня точно будет дома. Она не могла ошибиться. Но мог ли он ей соврать? Разочарование пустило в ее душе корни, хотя Белла отчаянно пыталась не расстраиваться.

– Джеймс. Ты здесь? – в тишине ее слова прозвучали слишком громко.

Она прошла дальше, надеясь, что Джеймс мог просто уснуть и не услышать ее прихода. И едва вошла в зал, как застыла в ступоре. Сердце пропустило удар, кровь схлынула с лица. На диване, вальяжно откинувшись, сидела рыжеволосая кареглазая модель. Ее белоснежная шуба резко контрастировала с темно-алым вином в бокале, которое та неспешно пила. Увидев Беллу, она усмехнулась, показав белые зубки.

– Ну здравствуй, милая. Ты знаешь куда зашла?

Ее голос сочился сладким медом, глаза блестели и словно переливались золотом, а губы растянулись в улыбке, не затрагивающей глаза. Она потянулась и встала так плавно, будто плыла по воздуху. Словно фея. Опасная фея. Белла заворожённо глядела на ее природную гибкость и пластику.

– Знаю. Я пришла к Джеймсу. Где он? – прежнее оцепенение спало, опаляя огнем ревности. Кровь прилила к щекам, отчего Белла раскраснелась, сдерживая рвущийся наружу гнев. Прежде всего надо было узнать, что эта девушка делает дома у ее парня. Это могла быть просто ошибка, недоразумение… Хотя обычно, все именно так, как кажется на первый взгляд. А в данном случае казалось все слишком отвратительным.

“Джеймс мой!” – твердил голос в голове у Беллы. – “Ни ты, ни кто другой его не получит.”

– О, милая. Его здесь нет. Но подожди, он скоро будет и тогда мы славно повеселимся, – мягкий смех девушки со стальными нотками опутал тишину комнаты. Все еще смеясь своим мыслям, рыжая вновь села на диван, поднеся ко рту бокал.

– А кто вы? – Белла, борясь со злым смущением, решила быть смелее. В конце концов, кто она такая, что распоряжается в доме Джеймса как хозяйка?! И почему сама Белла о ней ничего не знает?

– Я?

– Виктория. Я принес еще одного, – громкий голос Джеймса раздался у двери. Белла едва успела повернуть голову, как мужчина оказался рядом с ней. На его плечах лежал землисто-бледный человек, и то самое нутро Беллы, которое так отчаянно верило в Хищную сторону Джеймса, теперь твердило, что человек мертв.

…Мертв. Еще один? Что?!

Девушка в ужасе отшатнулась, не отрываясь смотря на труп, как вдруг ее плечи сжали сильные тиски рыжеволосой гостьи.

– Изабелла. Что ты здесь делаешь? – больше всего она боялась этого ледяного тона Джеймса, вымораживающего все ее внутренности. Подняв взгляд на его лицо, Беллу пронзило странно-тянущее чувство в груди - глаза мужчины горели рубиновым нечеловеческим огнем, а голова была неестественно повернута в ее сторону. Так обычно делал Хищник, просматривая свою Жертву.

– Дорогой. Где же наш обед? А то мой уже закончился, – рыжеволосая красавица оказалась рядом с диваном и небрежно пнула носком лакированного сапога обляпанную кровью руку человека. Беллу замутило.

“Да что здесь твориться?!” – прямо как в ту-самую-ночь-в-парке, ужас сковал все тело девушки, не позволяя сдвинуться с места, тогда как внутренний голос отчаянно уговаривал ее бежать отсюда. Это было мерзко.

– Как я скучала по нашим совместным охотам, жертвам, по их страху и сладкой крови, – практически мурчала Виктория. – Мне так тебя недоставало Джеймс. Мы видимся слишком редко, – она подошла к Джеймсу обнимая его одной рукой. Тот, кто лежал на его плечах был скинут на пол.

Белла будто не слышала ее слов, отказываясь впускать в себя омерзительность происходящего. Воздух в комнате сгустился и запах смесью железа и соли. Словно от удара, невольная свидетельница садистского безумия содрогнулась в резком спазме.

– Я так рада, что ты привел сюда эту простушку. Я чувствую жар ее крови – идеальная закуска, – она рассмеялась гортанным смехом. – Мы же убьем ее? О, как я хочу вновь ощутить этот восторг охоты, – язычок гостьи прошелся по белым зубам. – Только ты и я. Ну что… смерть человечку, – рыжая растянула губы в улыбке и наклонила голову, куча кудряшек рассыпались по ее хрупким плечам.

Белла зажмурилась, начиная дышать чаще.

– Виктория, немедленно покинь дом, – ледяной тон голоса Джеймса резанул слух, Белла вздрогнула. Неотрывно следя за любым движением Беллы, мужчина прищурил глаза. Это было плохим знаком. Происходило что-то, что девушка не понимала, и это пугало не меньше странного поведения ее мужчины.

Постепенно делая мелкие шажки в сторону двери, мышка мотала головой. Нужно было просто уйти отсюда. Сбежать. Как только она окажется подальше от своего кошмара, все встанет на свои места. Бежать, бежать, бежать…

– У-у-у, не будь мудаком, Джеймс. Я оставлю тебе немного. Хочу как раньше…ты, я и один испуганный смертный, кровь рекой и пошлые шалости… - рыжая со стоном закусила губу.

– Убери его отсюда, – рявкнул на нее блондин, на секунду оторвав свой взгляд от испуганной побледневшей Беллы. Вот-вот и ее вырвет.

– Изабелла убирайся. Поговорим после, – едва уделив ей еще толику внимания, мужчина решил все же не быть мудаком, как сказала Виктория.

– Ты отпускаешь девчонку? – взвизгнула рыжая, – ты просто хочешь ее для себя или защищаешь ее? Хотя… Чушь!

Когда он не ответил, Виктория взбеленилась. Эта смертная девчонка все портит! Пока Белла продвигалась к двери на негнущихся ногах, она в мгновение ока оказалась около нее и захлопнула дверь с такой силой, что, казалось, дерево пошло трещинами.

– Ты знаешь кто он такой? – опасно оскалилась Виктория, наклоняя голову. – А я-то думаю, что ты забыл в этом городишке, где так много солнца? Почему ты разделился с нами? Хочешь казаться нормальным, хочешь завлечь смертную к себе?

Рыжеволосая модель расхохоталась. Ее такие же, как и джеймсовы огненно-алые глаза сверкали яростью.

– Вампир решил…

Однако она не договорила. Джеймс ударил ее ладонью, и Виктория отлетела почти на другой конец комнаты. Она обнажила свои клыки (!) и зашипела на него.

Белла решила, что с нее достаточно. Дверь снова была свободна. Нужно бежать! И черта с два, она останется здесь еще хоть мгновение!

Девушка, пребывая в шоковом состоянии, резко развернулась и выскочила из дома. Куда бежать? Она повернулась в сторону доков. Ветер гудел в ушах, кровь бежала по венам, сердце бешено стучало, а в голове бились все те фразы, которые произносил ей Джеймс. И если раньше она считала это его фишкой, то теперь они обрели совсем другой смысл.

“Люблю прелюдию к смерти. Она так восхитительна.”

“А кто сказал, что я спас?”

“Ты так сладко пахнешь, мышка. Идеальная жертва.”

“Тебе повезло, что я насытился.”

“Поверь, их не найдет ни одна собака.”

“Никогда не встречал такого человека как ты.”

“Я все про тебя знаю.”

Его холодная кожа

То, что он почти ничего не ел

Его любовь к сумеречному времени суток

Его знание истории так как будто он… сам жил в то время. А что, если он в самом деле жил?

Его отлучки. Его скрытность. Его повадки. Его… Хищник.

Белла бежала изо всех сил, не зная, что как бы сильно она не бежала, жертва никогда не скроется от хищника. Даже самый быстрый бег не спас бы ее от ищейки, практически лучшего в мире, который выбрал свою идеальную жертву, свою цель, свою константу - не скрыться. Он будет идти за ней по пятам, преследуя в каждой тени и каждую минуту ее маленькой жизни. Он охотник, следопыт. Его дар, ее проклятье.