— С ума сошла! — меня бросает в дрожь. — Зачем?

Наташка разводит руками и забирается на свою кровать.

— Ну, прости! Хотела как лучше. Подумала, что если я ему всё расскажу — ну, что это я тебя накрасила и в розовую кофточку заставила одеться, он всё поймет и не станет к тебе цепляться.

Мне хочется швырнуть в нее чем-то — учебником, подушкой, пирожным. Нет, пожалуй, пирожное жалко.

— И что? Рассказала?

Она вздыхает:

— Да расслабься ты! Не рассказала! Но зато я там кое-что услышала. Ваш Горыныч, оказывается, любит всякие там «Что? Где? Когда?»

Название игры она произносит с лёгким презрением.

— Да? — удивляюсь я. — И что? Или ты думала, он — фанат «Поля чудес»?

— Да ничего я не думала, — сердится подруга. — Дело совсем в другом. Он сегодня в похожей игре сам участие принимает. «Чертоги разума» называется. Я погуглила — оказывается, очень популярная игра. Собираются такие интеллектуалы в команды и соревнуются между собой.

Я всё еще ничего не понимаю.

— Ты зачем мне это рассказываешь?

— Ну, как же? Ты же тоже любишь такое.

— Люблю, — не отрицаю я. — Но какое отношение это имеет к нашей ситуации?

— Самое прямое, — хихикает Наташка. — Сейчас ты всё поймешь! Сегодня Горыныч играет в эти самые «Чертоги». И у них в команде не хватает одного игрока. Дошло?

— Нет, — честно признаю я.

— Ты должна стать этим игроком! — торжественно сообщает подруга. — А почему бы и нет? Ты умная. Ты тоже любишь такие игры. Всё сходится!

— Что сходится? — я повышаю голос. — Я первый раз слышу об этой игре. Как я могу попасть в их команду?

Наташка небрежно машет рукой:

— Это как раз проще простого. Между прочим, препод, который тоже в команде, даже меня приглашал поучаствовать.

Более неподходящей кандидатуры для интеллектуальной игры и не придумать. Когда я смотрю «Что? Где? Когда?» по телевизору, она демонстративно надевает наушники. Впрочем, она и сама это понимает.

— Да там игра-то специфическая. Вопросы по большей части не сложные, на сообразительность. Почитай в интернете. И там вопросы есть, на которые, например, только женщина ответить может. А у них, наверно, как раз женщины в команде и нет.

Из интереса я нахожу информацию про игру в интернете. Несколько раундов. Есть вопросы на знание музыки — и классической, и современной. Есть по живописи, по истории. Честно говоря, довольно любопытно. С удовольствием бы поиграла. Вот только без Горыныча.

— И как ты себе это представляешь? Я подхожу к декану и говорю, что хочу поиграть? Да он меня на смех поднимет. Ага, скажет, нашлась интеллектуалка!

Наташка заговорщически подмигивает:

— Да ты до сих пор не поняла! Ты просто должна оказаться в нужном месте в нужное время. И попасться на глаза нужному человеку. Знаешь такого препода Куницу? Он же, наверно, и у вас что-то вел? Ну, так вот — твоя задача приехать в библиотеку пораньше, когда команды только-только начнут собираться. Если Куница пригласить не сообразит, можешь сама предложить свою кандидатуру. Так и так, дескать, знаю об игре из интернета и мечтаю поучаствовать.

Я округляю глаза:

— Ты точно сумасшедшая! Даже если Куница меня пригласит, то Горыныч выгонит! Он ни за что не станет играть в одной команде со студенткой!

— Не станет, — согласилась подруга. — Но он и не должен узнать, что ты его студентка.

— Как это? — я снова впадаю в стопор.

А Наташка уже потирает руки от удовольствия:

— Полностью сменишь имидж — наденешь парик (помнишь, я себе в прошлом году покупала?), строгую блузку, брюки. Ты думаешь, Горыныч так хорошо тебя помнит? Да мы все для него на одно лицо. Тупые, похожие друг на друга студенты.

Мне почему-то неприятно думать, что для Дмитрия Сергеевича я — всего лишь стандартная двоечница. Но умом я понимаю, что Наташка права.

— Вот, смотри, — не унимается подруга. — Я в «контакте» страничку Куницы нашла. Здесь есть фотки и с «Чертогов разума» — они, похоже, часто в это играют.

Я бросаю на экран ноутбука равнодушный взгляд и вздрагиваю — на фотографии рядом с Куницей — наш декан. Там, на игре, он совсем другой, чем в универе. Он даже выглядит моложе. И он улыбается! Странно, но я думала, он вообще не умеет улыбаться.

И всё-таки затею подруги я отвергаю. Нечего людей смешить! Один раз я уже попыталась сыграть несвойственную мне роль. Чем это обернулось, до сих пор стыдно вспомнить.

— Ну, как знаешь, — Наташка разочарована и не пытается это скрыть.

Я чувствую себя виноватой, но извиниться не успеваю — звонит мама.

Я скучаю по ней и по братишкам и радуюсь каждому их звонку.

— Да, мамочка, у меня всё хорошо. Сессия еще идет, и мы с Наташей с утра до ночи за учебниками.

Врать я не люблю. Но иногда приходится. Хотя если меня отчислят из универа, скрыть это будет трудно. Не представляю, как я расскажу об этом маме.

Я вспоминаю, как она пахала на трех работах, чтобы оплатить репетиторов перед моими ЕГЭ. Как заболела, не выдержав такой нагрузки, и долго моталась по больницам. Как я дала себе слово поступить в питерский универ, выучиться и взять на себя заботы о нашей семье.

— А вчера звонил дядя Леша из Тюмени, — мама любит подробно рассказывать обо всех новостях. — Интересовался, как у тебя дела. А я сказала, что ты вот-вот получишь диплом и будешь поступать в магистратуру.

В ее голосе звучит неподдельная гордость. Что будет с мамой, когда она узнает, что меня выгнали?

Я передаю приветы мальчишкам и кладу трубку. К горлу подступает комок. Перевожу взгляд на Наташку.

— Где, ты говоришь, состоится игра?

В Пушкине я первый раз. Давным-давно собираюсь побывать и в Екатерининском дворце, и в Царскосельском лицее, но каждый раз находятся какие-то более важные и интересные дела.

Нахожу здание библиотеки, захожу внутрь.

— Здравствуйте! — приветствует меня женщина у входа. — Вы на игру?

— Нет, — вздрагиваю я. — То есть, да. Но я не записывалась.

Женщина искренне расстраивается:

— Заявки на участие подаются заранее. Но вы не волнуйтесь — обычно в командах есть свободные места. Уверена, вас с удовольствием примут.

Я раздеваюсь и прохожу в зал. По дороге вижу большое зеркало и останавливаюсь на минуту. В смотрящем на меня отражении студентку Малинину не узнаю даже я сама.

Я вижу блондинку с непривычно короткими волосами, одетую в темную водолазку и черные классические брюки. Минимум косметики на лице. Стильная маленькая сумочка в руках.

Как ни странно, мне это нравится.

За расставленными по всему залу столами уже собирается народ. Сразу замечаю Куницу. Он вел у нас лабораторные занятия на втором курсе, но ничем не запомнился. Надеюсь, что я ему не запомнилась тоже.

Начинаю немного нервничать.

— Аркадий! — окликает его женщина, с которой я разговаривала в холле. — Кажется, ты говорил, что у вас сегодня — некомплект. Вот, девушка хочет поучаствовать.

Он окидывает меня оценивающим взглядом и расплывается в улыбке.

— Так это же замечательно! Добро пожаловать! — и энергично трясет мою руку. — Разрешите представиться — Аркадий.

— Алла, — улыбаюсь я.

Не знаю, почему мне вдруг вздумалось назваться Аллой. Как-то вырвалось само собой.

Сажусь за указанный стол и в течение пятнадцати минут знакомлюсь с круглым розовощеким Валерой, с высоким и худым Кириллом (он самый возрастной в нашей команде) и с брюнеткой в очках Надеждой.

— Первый раз играете? — спрашивает она. — Ничего, это не сложно. Все когда-то начинали. Главное — внимательно слушать вопросы и не обсуждать слишком громко, чтобы соперники не услышали.

Горыныч приходит последним. Здоровается за руки с мужчинами, с улыбкой кивает Надежде и недоуменно смотрит на меня.

Сердце уходит куда-то в пятку. Узнал???

— А это — Аллочка, — сияет Куница. — Правда, я молодец?

Похоже, мое появление в команде он ставит себе в заслуги.

Дмитрий Сергеевич кивает и мне. Кажется, всё-таки не узнал.