В линию выстроилась толпа с лампадками в руках. Желтые огоньки смотрелись как сотни светлячков в ночи. Лилиана поглубже натянула капюшон. Отец запретил выходить за пределы замка без охраны, особенно в это беспокойное в королевстве время, когда люди словно с ума посходили, но она надеялась, что переместится прямо в храм и обратно во дворец, как и раньше. Дамиан будет в ярости, если узнает, что она в храме в одну из самых беспокойных ночей в году, а не в своей кровати. Еще раз посмотрела на толпу у храма. Создалось впечатление, что очередь растягивалась до самого замка. В пути от дворца до храма три часа верхом на лошади, а пешком, наверное, часов восемь шагать. Лилиана быстрым шагом прошла к маленькому храму с хрустальной крышей. Ветви пушистых елей закрывали его от посторонних глаз.

Небольшой храм с хрустальной крышей был спрятан за ветками пушистых елей. Девушка вошла внутрь, белая прядь волос выбилась и выглядывала из-под капюшона. Лилиана обожала этот храм. Прозрачный пол создавал видимость, будто идешь по воде. Под ногами разливалась синяя вода, девушка запрокинула голову. Именно за этот шикарный вид она сбегала сюда из дворца каждый год. Под куполом сквозь небольшое отверстие сверкали звёзды, словно сотни бриллиантов на чёрном бархате.

Ноги сами несли к алтарю, Лилиана встала на колени перед статуей богини Гелены, достала из потайного кармашка в балахоне маленький кинжал, который стащила в оружейной, поднесла руку перед чашей и сделала неглубокий надрез на руке. Руку обожгло болью, принцесса стиснула зубы, кровь вспузырилась на коже, капля крови с магическим эфиром плюхнулась в чашу. Дар рода. Статуя засветилась на мгновение, показалось, что Гелена ожила и улыбнулась. Лунная принцесса сложила перед собой руки в молитву и прошептала: "Пожалуйста, пожалуйста, пусть брака с принцем Гайдаром Анварийским из Северной Пустоши…".

Договорить девушка не успела, сзади послышались робкие еле слышные шаги. Наверное, это Бретта, монахиня, что ходила сюда каждую ночь и прибиралась в храме. Шаги приближались и вскоре остановились совсем рядом. Принцесса повернула голову вправо и увидела в двух шагах молодого юношу. Он встал на колени рядом с принцессой и сложил руки в молитву. Девушка открыла от изумления рот. От незнакомца разило за километр скисшим молоком и протухшими яйцами. Ну и вонища! Лилиана закрыла нос краешком балахона. Где же его носило, что глаза аж слезятся? Она хотела возмутиться и прогнать его, но вместо этого присмотрелась к нему: изумрудные большие глаза, сальные волосы до плеч непонятно какого цвета – быть может, после мыльного раствора они станут светлыми – угловатый подбородок, массивный разворот плеч. На вид он примерно одного с ней возраста, ну, может, на пару лет старше. Откуда он здесь взялся?

Одежда на незнакомце самая простая, какую носит низший класс: полотняная грязная рубаха с жирными пятнами – принцессу передернуло – легкие льняные штаны и невзрачный плащ. Парень ухмыльнулся, девушка залилась краской от стыда и поспешно отвернулась. Ну и дура! Нельзя так нагло таращиться на незнакомца! А вдруг он варвар какой? Но откуда он здесь взялся? Принцесса задумалась. Наверное, увидел, как она сюда прошла, и увязался следом.

Как вы здесь оказались? – шепотом спросила Лилиана, посмотрела на парня. Нахальная улыбка расплылась на лице. Брови подскочили вверх.

А ты? – нахально поинтересовался незнакомец. Девушка опешила. Еще никто не обращался к ней на «ты», кроме сестры и родителей. Да как он смеет? А потом окинула себя взглядом. Ну да, по балахону и не скажешь, кто перед тобой, на принцессу явно непохожа.

Здесь нельзя находиться, – прошептала Лилиана и осеклась, только что она себя чуть не выдала. Кто знает, может, он разбойник и утащит её куда-нибудь ради выкупа. Да, плохая была идея посетить храм. Очень плохая!

Ну ты же здесь, – он запрокинул голову и присвистнул. – Надо же, а здесь мило.

Принцесса набрала в грудь побольше воздуха, чтобы не сорваться на крик.

Прекратите здесь свистеть, – сквозь зубы проговорила девушка и сама удивилась своему свирепому тону, незнакомец, кажется, удивился и развернулся в ее сторону.

А то что? – не унимался наглец. – Я хотел пройти к храму на воде, но увидел, как кто-то идёт в лес. Пошел следом, а здесь, кажется, еще один стоит. Надо сюда и других позвать.

Парень уже встал на ноги, как принцесса громко проговорила:

Не надо сюда никого звать. Это секретное место, и сюда никому нельзя, – она поднялась на ноги. – Я случайно нашла его, как и вы, похоже, – незнакомец прищурился, словно взвешивал ее слова. – Я уже ухожу, – резко развернулась к выходу и пулей выскочила из храма. Но почему здесь нет ни одного охранника? Сказать бы об этом отцу, да он закроет ее в покоях до самой свадьбы.

Пошла в самую чащу леса, осмотрелась по сторонам, вроде никого. Достала из кармана сапфир. Камень потеплел в ладони.

И не страшно тебе одной по лесу гулять? – от неожиданности она пошатнулась, сапфир выпал из руки в колючий куст – и разворачиваться не нужно было, чтобы понять, кто стоит за спиной, вонь тухлятины опять ударила в нос. Потянулась за сапфиром, десятки колючек впились в рукав. Ай! Больно!

Ну кто же так делает? Надо вокруг куста, а ты прям в самую чащу полезла! А ну отойди в сторону. Ну чего встала как истукан?

В горле пересохло. Парень присел на корточки перед кустарником, осторожным движением просунул руку. Колючки впились в кожу рук, а он даже не поморщился. Вытащил сапфир. Артефакт не реагировал на посторонних. Незнакомец опустил глаза на сапфир.

Что это такое? – с изумлением произнес он, слегка подбрасывая камень на ладони, словно прикидывая сколько он весит или сколько денег можно получить за него.

Камень. Обычный камень, вы что, не видите? – получилось как-то грубо, но принцесса не жалела. Матильды здесь все равно не было, так что замечаний отвешивать некому.

Единственным желанием было забрать сапфир, убежать в лес и переместиться во дворец, но видимо, незнакомец решил иначе. Он посмотрел на девушку, а потом зажал сапфир в руке и положил его в правый карман плаща. Девушка отшатнулась, словно ей дали затрещину. Нет, ну каков наглец! Что он себе позволяет?

Слушайте, что вам от меня надо? Отдайте вон ту штуковину, что положили в свой карман и разойдемся по-хорошему.

Парень развел руки в стороны.

Какую еще штуковину?

Ну он явно издевается! Лилиана попыталась взять себя в руки, но все тщетно. Набросилась на него в попытке выхватить из кармана сапфир, но мужчина забавлялся, отскакивал в сторону и смеялся над ней.

Наконец, она устала от этих насмешливых прыжков, развернулась и пошла в гущу леса. Незнакомец явно растерялся и побежал следом.

Подожди, ну куда же ты? – кинул вдогонку принцессе.

Лилиана сжала зубы и побрела быстрым шагом вдоль густых разлапистых елей и деревьев. Она еще никогда не желала разбить чью-то белобрысую голову о ствол дерева. Надо как-то выманить у него сапфир или же идти пешком. Лилиана прокручивала в уме возможные варианты. Если сапфир достать не получается, то по крайней мере, надо придумать, как добраться до замка. Наконец незнакомец догнал её, и, запыхавшись, остановился рядом. Согнулся пополам, уперся руками о колени.

Быстро бегаешь. Куда ты так умчалась? Не догнать!

Слушайте, может, уже хватит? – первое слово произнесла с язвительным тоном. – Отдайте мне камень, что наглым образом стащили и давайте разойдемся. Я никому не расскажу, обещаю!

Украл? Да я его нашел. А что нашёл, то моё! – с ухмылкой произнес он.

Лилиана открыла рот и не нашлась что ответить.

Он потешался над ней и оттого еще больше злил.

Ну хорошо, отдам. Так и быть, – незнакомец развел руки в разные стороны. – Но только когда скажешь, как тебя зовут. Я Шон, кстати, – парень протянул руку.

Мне все равно, как тебя зовут. И слушай, – резко остановилась принцесса, – ты давно мылся? От тебя разит за километр.