– О том, отец! Верь мне! Я уснула в своих покоях, мне снился вот этот, – указала пальцем в сторону водопада, – водопад, а когда открыла глаза, ноги сами меня туда вели на глубину, – принцесса говорила с надрывом, словно вот-вот разрыдается. Шон обнял её за плечи, на что король уставился таким взглядом, словно он мысленно отрубал ему пальцы. Шон тут же убрал руки. – А вот он спас меня. Достал из воды, когда я тонула.

Король несколько минут обдумывал сказанное дочерью, взвешивал, сопоставлял, а потом обратился к Шону.

– Представьтесь, молодой человек.

– Шон Уэсли, придворный конюх Его Величества короля Равиля.

Тон отца резко смягчился, Лилиана выдохнула. Кажется, она не дышала все это время. Гвардейцы застыли на месте. Кто-то сидел еще верхом на коне, Кристофер и Джораф стояли рядом с королем и держали в руках мечи.

– Это правда? Всё, что сказала моя дочь?

Блондин медленно кивнул.

– Я возвращался… – начал объясняться парень.

– Довольно, – король поднял руку. – Мне всё равно, как вы здесь оказались, главное, что вы спасли мою дочь, – король осмотрелся вокруг. – Мы так понимаю, не в Керании…

– Так точно, Ваше Величество. Мы в Северной Пустоши.

– В Северной Пустоши? – Дамиан выглядел удивленным, гвардейцы переглянулись. – Неважно, – отмахнулся король, а Лилиане это поведение показалось странным. – Мы возвращаемся во дворец через портал. Вы идете с нами.

У Лилианы похолодело в груди. Ей стало страшно за блондина.

– Отец, прошу тебя …

– Лилиана, я хочу выдать награду твоему другу, – последнее слово король выплюнул, – за твое спасение. А ты что подумала?

– Благодарю, Ваше Величество, но не стоит. Меня дожидается Его Величество Равиль. Он будет крайне недоволен, если я задержусь. А награда мне не нужна. Благодарю, – конюх слегка поклонился. – Я спас Ее Высочество, – слова парню давались с трудом, – просто так. Так бы поступил любой на моем месте.

– Отказываетесь от милости его Величества? – с изумлением произнес Дамиан. – Ну что ж, – и уже обратился к дочери, – Лилиана, идём к порталу. Живо!

Принцессу передернуло от властного тона отца. Но она покорно пошла к гвардейцам. На блондина ни разу не посмотрела, хоть сдерживаться не было сил.

Отец подошел к дочери, крепко схватил ее за руку, отчего девушка поежилась. Как ему теперь объяснить всё? Свободной левой рукой он в воздухе начертил круг, перед ними открылся портал. Лилиану засосало в воронку, под ногами ничего не было, воздух вышибло из груди. И через мгновение она ударилась коленями о мраморный пол. Тут же кто-то неподалеку крикнул. Это были мама и Аннэт. Обе обеспокоенно смотрели на неё. Король приземлился на зад и скривился от боли, гвардейцы тут же помогли ему подняться. Лилиана осмотрелась вокруг. Они во дворце, в Зеленой комнате. Дико было представить здесь отца и опешивших гвардейцев. Вход в Зеленую комнату был запрещен для мужчин. В другое время принцесса расхохоталась бы, но не сейчас. На душе было до того противно и гадко, что даже не хотелось видеть ни мать, ни сестру. Хотелось объясниться с конюхом. Все-таки он спас ей жизнь, а она исчезла, не сказав ему ни слова.

Мама с сестрой тут же кинулись к ней, как и служанки.

– Что случилось? – мама выглядела обеспокоенной. Похоже, она не в курсе, что дочь исчезла. – Где ты была? Почему ты в таком виде?

И правда, вид у Лилианы был ужасающий. Волосы свисали сосульками. Они успели высохнуть, но напоминали солому из-за налипшего песка. Желтое платье успело уже высохнуть, но было в разводах от воды и разорвано в нескольких местах. Колени разбиты, на ногах ссадины.

У Лилианы хлынули слезы из глаз.

– Мама… – она хотела броситься в объятия матери, но отец не дал.

– Так, хватит. Лилиана, немедленно отправляйся в свои покои. Приведи себя в порядок. Кэйни! – позвал служанку король.

– Да, Ваше Величество, – девушка тут же появилась рядом.

– Помоги принцессе.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

– Дамиан, но как же? Ей нужен целитель. Ты что не видишь? У нее ссадины и кровоподтеки, – вступилась за дочь Сильвия.

Выглядел Дамиан изможденным. Лилиану это насторожило. Что происходит с ее отцом? Раньше он никогда не истощался так после создания портала. А сейчас на нем лица нет!

– Ступай, Лилиана, – ответил Дамиан, – потом поговорим, – король закрыл глаза, потер переносицу, сгорбился. – И пока не забыл, отдай сапфир. Я пришлю к тебе Ливу.

Лива была придворной целительницей. Магией она не обладала, но варила чудесные зелья и готовила мази, заживляющие раны за считанные минуты.

У принцессы похолодело в груди, она протянула отцу теплый камень, развернулась и пулей выбежала из комнаты, несмотря на синяки и ссадины на ногах. На душе было стократ больнее.

Аннэт встревоженно переводила взгляд с отца на сестру. Она пошла вслед за Лилианой и краем глаза увидела, как гвардейцы, подхватив отца под руки, уводят его из комнаты.

Мысли, словно рой пчел, надоедливо шумели в голове. Что же теперь будет? Лилиане предстояло объясняться перед семьей. Но что она сделала? Всего лишь уснула, а очнулась не пойми где. Неужели это преступление – спать? И поверил ли ей отец по-настоящему? Судя по его взглядам на Шона, не совсем. Скорее он вбил себе в голову, что принцесса намеренно сбежала перед свадьбой.

Принцесса зажмурилась. Кэйни налила в ванну пузырек с ароматной жидкостью, отмывала волосы, тело, но Лилиана даже не чувствовала. Служанка бросала на госпожу встревоженные взгляды. Принцесса не хотела выходить из купальни. Пожалуй, это единственное место, куда не сунется отец. Она его боялась до дрожи в коленях. Всегда ли отец был таким? Иногда в голову закрадывалась мысль, что у него нет ни капли любви к дочери, и она пешка в каком-то гнусном его плане, но тут же отгоняла от себя эту мысль. Его жестокость ее пугала, и она не знала, на что он способен. От этого становилось страшно.

Аннэт заходила в покои, пыталась узнать, что произошло, но принцесса не смогла выдавить из себя ни слова. Сестра еще некоторое время постояла с ней, а когда Лилиана молча и в подавленном состоянии отправилась принимать ванну, вышла из комнаты.

Но вечно прятаться в купальне было нельзя, да и кожа на пальцах уже скукожилась. Лилиана заставила себя подняться из ванны. Кэйни обтерла ее мокрое и раскрасневшееся от пара тело какой-то тканью, накинула на принцессу халат. С волос стекали капли и падали на ковровый мех.

Хотелось оттянуть разговор с отцом. Лилиана медленно просунула руки в ситцевое сиреневое платье, забрала из рук Кэйни гребень и сама расчесала спутанные пряди мокрых волос. Окно было открыто нараспашку. Только сейчас принцесса сообразила, что совы нигде нет. И только она подумала о Мирьям, как вдалеке показалась точка, которая приближалась. От сердца отлегло.

Мирьям влетела в комнату, чудом оставив фарфоровую вазу уцелевшей. Присела на торшер, который стоял на комоде с зеркалом. Лилиана посмотрела в зеркало. Бледная, несчастная, с синяками под глазами. Сова подлетела к девушке, Лилиана подставила левую руку, правой рассеянно продолжала расчесывать волосы, которые из-за удушливой жары уже высыхали. Мирьям всегда успокаивала девушку одним своим присутствием, словно она мысленно нашептывала ей успокаивающие слова, но даже это не спасало от дурного предчувствия.

Лилиана собралась с мыслями и решилась пойти к отцу. “А вдруг пронесёт?” – в уме промелькнула мысль. Джораф проводил принцессу до дверей Его Величества, но не успел поднести руку к двери, как она тут же отворилась. Лилиана забеспокоилась об отце. Он и так выглядел неважно после того, как открыл портал, а тут еще и дальше пользуется магией. Но, когда она вошла в кабинет отца, замерла. От увиденной картины ей хотелось сбежать, но ноги словно приросли к полу. Отец развалился на кресле и хрипло дышал, мама вытирала платком его мокрый лоб, вид у нее был крайне обеспокоенный. Рядом как квочка хлопотала Аннэт, придерживая рукой живот. А за ней таскался Гектор, уговаривая её успокоиться и присесть, потому что ей противопоказано волноваться. Что здесь происходит? Что с отцом – ему плохо? И что здесь делает Гектор? Неужели разговор будет вестись при нём? Принцессе стало не по себе.