Отговориться не удалось — рассерженный Текс не давал ему спуску, вцепившись и повиснув, как гончая на хвосте у кабана.

Настал момент раскрыть карты, иначе Ричард Даллас рисковал потерять доверие любимого, завоеванное с таким трудом.

— Я обещал и сдержу свое слово; но для того, чтобы сдержать его, мне нужно покинуть Техас, и я предпочел бы при этом быть живым. И мне предстоит закончить одно дело… последнее дело, Текс. Тогда все пути для нас будут открыты, и еще до Дня благодарения (5) мы с тобой увидим корабли в гавани Нового Орлеана.

Ричард протянул руку, коснулся родинки на шее Текса и негромко добавил:

— Из такого бизнеса, как мой, не выходят «просто так», в одну секунду. Сперва нужно вернуть долги, золотом или кровью, а иногда тем и другим. Синему Облаку нужно золото федералов, много, много золота. У капитана Коула своя война, ему нужна жизнь Черного Декса, на меньшее он не согласен. А Черный Декс, Декс Деверо, не хочет отдавать свою жизнь, он хочет снова стать Ричардом Далласом, чтобы жить долго и счастливо рядом с тем, кого избрал навсегда душою и телом. Рядом с тобой, Текс… И мне будет намного спокойнее, если ты сейчас вернешься в деревню, и позволишь мне одному завершить последнее дело.

Ричард был так возмутительно-спокоен и говорил с ним так благодушно, словно ехал не на очередное кровавое дело, а в Сан-Сабастан на воскресную службу! А-Сойера это вновь разозлило, омега же еще сильнее расстроился — теперь уже от того, что Даллас совершенно не желал принимать во внимание опасность, нависшую непосредственно над ним!

— Разве ты не знаешь что Коул ищет не только Черного Декса, но и Ричарда Далласа, которого власти Сан-Антонио обвинили в мошенничестве? — он раздраженно дернул шеей, когда пальцы мужа дотронулись до родинки, и увеличил расстояние между лошадьми, попутно обдумывая, а не стукнуть ли ему Ричарда по голове рукоятью кольта и не поворотить ли назад его коня, покуда он будет болтаться в седле оглушенный? Конечно, братья-Банс могут их нагнать, но почему бы не попытать удачу, если только такой отчаянный шаг сможет уберечь Декса от ненужного риска?

— Знаю, и знаю также, что Коул не силен в юридических тонкостях, и в сущности, ему все равно, кого из нас повесят — лишь бы только это случилось поскорее… Поиски Ричарда Далласа опасность не уменьшают, но и не увеличивают. — Декс, видя, что любимый продолжает злиться и ускользает от него, включился в увлекательную игру-преследование — пропустил ковбоя вперед, а затем, в два прыжка догнав, подъехал с другой стороны, и снова вплотную.

— Предлагаю вот что: я расскажу тебе свой план, и ты будешь знать о предстоящем деле ровно столько же, сколько я сам и Барнсы, ну, а потом вернешься в деревню, ждать меня. Если мы не вернемся к полуночи, пусть Синее Облако пошлет людей на подмогу… и ты поедешь с ними.

Спокойствие Ричарда перед лицом опасности быть схваченным и повешенным без суда, как Ланс или же подстреленным, как Тони, поражало, а его настойчивое желание отослать Текса обратно в деревню только добавляло пороха в и без того взрывоопасную смесь, бродившую у того в крови. Искушение оглушить его и увезти назад, под защиту команчей, сделалось сильнее, и теперь ковбой стерег удобный момент, когда близнецы скроются за каким-нибудь изгибом тропы, и не сразу обнаружат пропажу своего предводителя.

Но, чтобы усыпить бдительность самого альфаэро, он решил сделать вид, что принимает его предложение — так, по крайней мере, его точно посвятят в план предстоящего ограбления.

— Хорошо, рассказывай, что вы там затеваете. Если уж ты намерен оставить меня в резерве, то я должен знать, куда ехать и что делать, чтобы спасти твою задницу от рейнджеров Коула.

— Надеюсь, ты спасешь не только мою задницу, но и все остальное, что к ней прилагается… — усмехнулся Ричард и добавил с деланной серьезностью:

— Очень прошу тебя, Текси, если встанет жесткий выбор между спасением задницы или головы — выбирай голову!

Затем он с той же обстоятельностью, что и в беседе с Барнсами, изложил мужу план поездки во Фритаун и обманного рейда по прерии в сторону Ларедо, чтобы навести людей Коула, поджидающих Черного Декса в городке, на ложный след.

-… Не тревожься, это, в сущности, не опаснее, чем твоя прогулка по прерии в компании Падающего Дождя. Я знаю здесь все обходные пути и тайные тропы, и даже если шпионы повиснут у нас на хвосте, мы сумеем оказаться на шаг впереди. Ну что, теперь ты мною доволен? — и Ричард протянул Тексу руку ладонью вверх.

Текс слушал мужа внимательно, правда его альфа то и дело порывался возразить и вставить собственные комментарии, но омега благоразумно сдерживал его от спора с Далласом. Пусть он думает, что его план — само совершенство и что ковбой его полностью одобряет…

Когда Ричард закончил говорить и протянул ему руку для закрепления соглашения, тот самый момент, которого так ждал Текс, настал — близнецы как раз скрылись за густым кустарником, росшим по краю реки, делающей в этом месте излучину.

«Сейчас или никогда!»— скомандовал альфа. Сжав протянутую ладонь, Текс левой рукой выдернул из кобуры Далласа его кольт, но, передумав бить мужа по голове, которой он так особенно дорожил, просто наставил на него ствол и тихо приказал:

— Руки! Подними и держи так, чтобы я видел твои ладони! И ни звука, Дик, или я застрелю твоего коня, и ты отправишься в свой рейд пешком… Мне будет жаль делать это, но если выбирать между его жизнью и твоей, то я предпочту сохранить твою. — расцепив рукопожатие, Текс поймал повод, перекинул его через шею рыжего так, чтобы увести его за собой и решительно приговорил:

— Мы возвращаемся назад вместе, Дик. Прости, но твой план мне совсем не нравится.

Комментарий к Глава 7. Когда духи смеются…

1 имеется ввиду дорожная папка особой конструкции, куда вставлялись карты, писчая бумага и письменные принадлежности; позволяла путешественникам писать и делать пометки на маршруте.

2 в индейском типи справа была мужская половина (альфья) а слева - женская (омежья), вождь или шаман сидели перед алтарем, часто напротив входа.

3 Муарукка - имя Лунный Олень на команчском (от муа - луна и арукка - олень)

4 пробег - имеется ввиду традиционное состязание конников - скачка на сверхдлинную дистанцию, со сложным маршрутом.

5 29 ноября

========== Глава 8. Рухнувшие планы ==========

«Ах ты сукин сын!» — с восхищением подумал Черный Декс, ни капли не испуганный угрозой, но все же немного растерянный — привыкнув, что его решения уважаются, а приказы беспрекословно исполняются, он попросту не ожидал от юного Текса такой прыти.

«Ну что же, мой мальчик, если ты не хочешь по-хорошему, придется поступить по-плохому… и преподать тебе урок хороших манер».

Ему достаточно было свистнуть особым образом, чтобы близнецы примчались на подмогу по сигналу тревоги, но Декс счел бы себя опозоренным, позволив Барнсам вмешаться в сугубо семейное дело.

Он сделал вид, что принял свое поражение, и покорно позволил Тексу проделать все, что тот считал нужным, для совместного возвращения с «пленником». В действительности разбойник, оказавшийся в своей стихии — охоты, погони и драки — был напряжен, подобно натянутому луку, готовому послать в полет убийственную стрелу, и тщательно оценивал обстановку, подстерегая удобный момент для исполнения задуманного.

Убедившись, что Ричард понял его, принял предупреждение всерьез и не собирается соскользнуть с седла или позвать на подмогу своих громил, ковбой развернул обоих коней, сунул кольт Ричарда себе за пояс, и, пустив Смоки рысью, намотал себе на кулак ремень от повода рыжего жеребца, понукая его бежать следом. Если сейчас, пока близнецы не видят их, им удастся покрыть расстояние в несколько десятков футов, то излучина реки скроет уже их от братьев Барнс. Плохо было то, что Смоки уже несколько вымотан быстрой скачкой, но жеребец был еще молод и достаточно резв и вынослив, чтобы потягаться в скорости с любой из лошадей близнецов.