— Служу Имбору, — вытянулся в струнку тот и приложил к груди сжатую в кулак руку.

Около центральной башни Эйна остановилась и принялась объяснять:

— В этом здании располагаются залы для проведения собраний, балов, приёмов. Библиотека. Экзаменационные комнаты. Комнаты для преподавателей. На время учений, экзаменов, военного положения все курсанты и наставники обязаны круглосуточно находиться на территории академии.

— Учения часто проводятся? — спросила одна из девушек. Рыжеволосая.

— Раза два-три в месяц по несколько дней. Плюс выезды на полигоны, — пояснила Эйна.

— Так на каком этаже комнаты для преподавателей? — тут же заинтересовался Кайден.

— На втором, — ответила Эйна и, заметив, как придирчиво и оценивающе смотрит эльф на стены здания, еле удержалась от улыбки. Подумала, стоит добыть для Кайдена пропуск в башню. А то ведь действительно вздумает навещать её по ночам через окно.

— А полигоны далеко? — не унималась рыжеволосая.

Эйна подумала, скорее всего, у девушки роман, не хочет надолго оставлять возлюбленного, потому и беспокоится. Ответила:

— Полигонов несколько. Наши в пределах столицы. А вот у боевых магов в сутках езды от Туаты. — она не стала огорчать подопечную напоминанием, что у них и практика намечается, перевела тему: — А сейчас покажу вам общую полосу препятствий и самое любимое курсантами место.

— Столовую? — неуверенно спросил Атти.

— Именно. И кормят там вполне сносно, — ответила Эйна.

— Сносно… — разочарованно протянул Атти. Орки и оборотень тоже слегка приуныли.

— Хорошо и вкусно — это в «Звон мечей». Думаю, сегодня после занятий вы сами в этом убедитесь.

Остаток учебного дня прошёл спокойно. Эйна провела два занятия по боевому танцу у второго курса. Её подопечных отпустили раньше, сразу после вводной лекции по истории Имбора. Выйдя из тренировочного зала, Эйна обнаружила Кайдена. Подпирающего стену и лениво переругивающегося с одним из тёмных эльфов. Увидев свою принцессу, он просиял, не обращая ни на кого внимания, взял за руку и повёл на выход, делясь впечатлениями от первого дня и жалуясь, что попал в одну комнату с Ортеном. Тёмный эльф застыл с открытым ртом и округлившимися глазами, даже острые уши слегка подёргивались. На его удивлённом лице отчётливо читались два вопроса. Первый: «Когда это светлый успел закрутить с наставницей», и второй: «А что, так можно было».

Отъезжая от академии на наёмном экипаже, Эйна спросила:

— Почему не пошёл в таверну с остальными?

Кайден, склонившись к её уху, шепнул:

— Соскучился.

Эйна собиралась везти своего эльфа в королевский парк и там вручить подарок. Но после этих слов решила, ничего страшного, если это событие произойдёт на часок позже, и назвала вознице адрес их дома.

Около парка они появились спустя три часа. В гражданской одежде, с сияющими от счастья лицами. На красивую необычную пару оглядывались почти все окружающие. Влюблённых это не смущало. Эйна, в бытность герцогиней, к вниманию привыкла, а Кайден, похоже, никого не видел, кроме неё.

В самом дальнем уголке парка находились конюшни. Эйна поговорила с конюхом, получила от него какие-то бумаги. Затем вручила своему дракону со словами:

— Это документ на право владения пегасом. Мой подарок ещё маленький, забрать ты его сможешь через полгода, как раз к тому времени обустроим конюшню на заднем дворе. А вот посмотреть можно прямо сейчас. Приходить навещать тоже можно.

— Пегас? Мне? — спросил, словно не веря. Кайден. Затем подхватил Эйну на руки и закружил, восклицая: — Ты самая лучшая принцесса-воин. Любимая! Единственная! Моя!

Раздалось покашливание, и конюх, пряча улыбку в усах, спросил:

— Ну что, провести вас к стойлу?

Маленький белоснежный жеребёнок толкал лобастой головой стоящую рядом кобылу. Пытался топать ногой. Крылья, ещё небольшие, трепыхались при каждом движении.

— Ишь, какой своенравный, — по-доброму усмехнулся конюх. — Мамка с ним играть не хочет, вот он и толкается. Как назовёте? — обратился он к Кайдену.

— Бриз, — решил эльф, ещё раз оглядев подарок.

Вдоволь налюбовавшись — гладить и кормить малыша и его маму пока не разрешалось — Кайден с Эйной ушли из конюшни и отправились кататься на повозке, запряжённой крылатыми лошадьми. С тех пор, как эльф заявил Артуру, что она боится высоты, Эйна на пегасах не летала. Хотя любила, но не собиралась выдавать маленького друга, солгавшего ради неё.

Насладившись полётом над столицей и поцелуями, конечно, — а кто удержится, если вокруг только небо и возница сидит спиной, не оборачиваясь? — дракон и принцесса отправились к фонтану в центре площади. На помосте рядом играли менестрели. Кайден присел на бортик фонтана и хотел взять Эйну на колени, но та, указав глазами на снующую вокруг ребятню, устроилась рядом. Эльф сделал загадочное лицо и произнёс:

— А у меня тоже есть для тебя подарок!

Он достал из кошеля, висящего на поясе, кольцо и ловко надел на палец любимой. Изящное, из белого золота, в виде крошечного венка из роз, явно старинное, работы эльфийских мастеров. Эйна замерла. Она довольно равнодушно относилась к драгоценностям, но разбиралась в них, годы жизни в герцогской семье научили многому, зачастую ненужному и неважному.

— Ты ограбил сокровищницу Владыки? — спросила Эйна, рассматривая колечко, стоимостью в особняк.

— Это фамильное кольцо рода эль Лейс, дарится на помолвку. Дядя по моей просьбе привёз, когда навещал родителей. Нравится?

— Очень! — не покривила душой Эйна и неожиданно вспомнила, как Лавена сетовала: «По Олану соскучилась. Три года уже не появлялся». Получается, Кайден приготовил кольцо, когда ему только исполнилось семнадцать, а она сама благополучно пребывала замужем. И не подозревала о захватнических планах Эльфийского дракона.

Эйна посмотрела на Кайдена и прикинула: смог бы он увести её от мужа, не случись развод раньше. Судя по нежности и обожанию, возникших лишь при взгляде в ярко-синие глаза — да, смог бы.

Воодушевлённый Кайден сказал:

— Брачные браслеты такие же, как кольцо. А когда у нас будет свадьба? Лето — подходящее время.

Эйна взяла эльфа за руку и переплела пальцы. Затем осторожно ответила вопросом на вопрос:

— Разве нам с тобой сейчас плохо? По-моему, потрясающе. Ты великолепен, мой дракон. — Слова звучали искренне и правдиво. Эйна действительно говорила, что думала. Но синие глаза прищурились в подозрении. Вполне обоснованном, судя по продолжению фразы. — Не стоит спешить. Побудем женихом и невестой. Я ведь согласилась на помолвку, — тут Эйна чуть-чуть слукавила. Согласия не было. Всё получилось само собой. Её словно подхватил и нёс стремительный поток, из которого она не могла, да и не хотела выбраться.

— Эйна! Послушай, — не терял надежды эльф, — я не только мечтаю на тебе жениться, а просто обязан, после того, что между нами было.

— Ты и женишься, — невозмутимо ответила упрямая невеста. — Вот окончишь… — тут Эйна слегка запнулась и вместо «академию», произнесла: — первый курс и обвенчаемся.

Тяжкий вздох эльфа означал согласие. Эйна успокоилась. Где год отсрочки, там и два, а, может и все три. Её всё устраивало и так. Убедившись, что брачные браслеты не гарантия долгой и счастливой семейной жизни, Эйна не торопилась надевать их снова. Но настроение любимому дракону следовало улучшить. Она притянула Кайдена и шепнула в ухо, словно невзначай касаясь губами:

— А теперь я соскучилась. Пойдём домой.

Эльф просиял, но ответить ничего не успел. Амулет связи Эйны легонько звякнул. Подругу вызывала Шелла.

Приглашение во дворец застало Эйну и Кайдена врасплох. Шелла, обрадовалась, что друзья неподалёку, просила приходить побыстрее.

— Встреча с его Величеством пройдёт в оранжерее, парадная форма не обязательна. Вас проводят.

У входа гостей поджидал не слуга, как они думали, а сам управитель дворцом. Хмурый пожилой мужчина с военной выправкой слегка улыбнулся Эйне. Приветливее он позволял себе встречать лишь фаворитку короля после её редких отлучек. Стражи около оранжереи без слов открыли двери.