Его слова о том, что я буду круто выглядеть, оказались пророческими. Эта футболка еле закрывает мои ягодицы. Она слишком длинная для майки и слишком короткая для платья. В самый раз для дамы с моей фигурой. Таких, как я, часто величают ведьмами, видите ли – «жрешь и не толстеешь». Мой секрет прост – я регулярно занимаюсь фитнесом. В одном они правы – «жру» я действительно все.

Ладно, долой сантименты. Быт зовет!

Приступаю к уборке. Сначала избавлюсь от пыли. Это самое простое, на мой взгляд, из того, что мне предстоит сделать сегодня.

Журнальный стол завален кипой журналов, и я отправляю их в мусорное ведро. Удивительно, каким большим оказался этот маленький столик без лишнего хлама!

Перейдя к книжным полкам, я захотела открыть и попробовать почитать любую из книг. У меня никогда не было желания прикасаться к ним, но нужно ведь как-то отлынивать от дел, чтобы не вымотаться.

Моя рука тянется вверх и касается первой попавшейся книги. Смахнув с нее пыль, вижу простую обложку коричневого цвета, на которой светлыми буквами написано: «Уильям Шекспир. Сонеты».

Ужас какой!

Ни тебе картинки, ни голограммы. От нее исходит странный запах, как я раньше этого не замечала?

Открываю наугад страницу.

Сонет 23:

Как тот актер, который, оробев,

Теряет нить давно знакомой роли,

Как тот безумец, что, впадая в гнев,

В избытке сил теряет силу воли…

Бла, бла, бла

…И справедливой требует расплаты.

Прочтешь ли ты слова любви немой?

Услышишь ли глазами голос мой?

Ну и скукотища!

И как раньше читали без «НейроМира»? Тупо текст и никаких тебе ощущений. Как понять, о чем пишется в книге, если все, что ты можешь – это читать слова? Как ощутить все эмоции и чувства на себе, если нет никаких прямых импульсов в мозг? Неудивительно, что простые книги уже совсем не пользуются спросом, а служат лишь элементами декора. И вообще, где убийства, издевки, страдания, нереальные повороты сюжета? Сейчас у этой книги нет никаких шансов заинтересовать человека. Даже если ее переиздать в новом формате «Мира».

Телефонный звонок прервал мои раздумья:

– Слушаю?

– Кейси, привет! Какие планы на день?

– Викки? Тебе чего не спится? Одиннадцать утра всего! Сова обернулась жаворонком?

– Ха-ха, – ее голос звучит саркастично. – Не увиливай, какие планы?

– У меня сегодня генеральная уборка, разгребать до вечера.

– Ты? Уборка? Это точно Кейси Крамер или я ошиблась номером? – заливается смехом и почти хрюкает мне прямо в трубку.

– Да-да, я серьезно. Хочешь, приходи.

– В роли моральной поддержки?

– Типа того.

– Ладно, скоро буду. Только захвачу помпоны и выучу пару кричалок, – вешает трубку.

Через двадцать минут эта тучная женщина в синем платье и с хвостом на голове уже перешагнула порог моего дома, как и обещала, с кричалкой:

– Кейси, Кейси по-бе-ди-и-ит! Дом будет чистым, а муж будет сыт! Мусор, сдавайся! Посуда, беги! Или вам Кейси пропишет с ноги! О-о-о-о-о, Кейси-и-и-и!

Ее лицо покраснело от смеха. Согнулась в три погибели, всем видом показывая, как тяжело ей дышать и как сильно ее разрывает. Смех такой заразный, что неволей начинаю сама ржать, как лошадь. Она выдыхает и тут же вновь заливается хохотом:

– С ноги! Ха-ха-ха! Как представлю! – она вновь выдыхает. – Фу-у-у-ух, ладно. Рада тебя видеть, подруга.

– Я тоже рада тебе. В общем, швабра ждет тебя в ванной!

– Ищи дурака! – смотрит на меня исподлобья, сдерживая смешинку во рту. – Есть чего пожрать?

Коронный вопрос от Викки. Ей всегда хочется есть, и ее лишний вес ничуть не смущает. Такими темпами скоро эта женщина станет неподъемной и не будет влезать ни в один лифт, даже в грузовой. Все мои предложения помочь прийти в форму пролетали мимо ее ушей. Я не настаивала и, предложив пару раз свою помощь, больше не поднимала эту тему. Хочет есть – пусть ест. Хочет стать жирной – это ее тело и ее жизнь.

Она фурой несется к холодильнику:

– О, пицца! Ты будешь? – ее рука держит дверцу холодильника открытой.

– Конечно нет! Пицца с утра? Ты что!

– Чуть не забыла, – дверца холодильника с грохотом захлопывается, а Викки ступает в коридор. Достает из своей сумки бутылку вина. – А так?

Чувствую, приборка на сегодня отменяется.

После рабочего дня мы с Брэдом договорились встретиться в баре. Я уже еду, но опаздываю на двадцать минут оговоренного времени – пробки. Когда я доехал и переступил порог бара, ноги сами повели меня к нашему столику.

– Привет! Извини, что опоздал, гребаные пробки.

Я присаживаюсь к нему за столик, но тот меня и вовсе не замечает.

Машу руками у его лица и щелкаю пальцами – нет реакции. Этот парень всегда читает, как только выдается свободная минутка. Если б он не выглядел довольно брутально, то его можно было бы смело назвать ботаном.

Он почти не моргает, уткнувшись в книгу. На его лице гримаса ужаса, на лбу виднеются капельки пота. Я закрываю книгу и выключаю, чтобы привлечь к себе внимание.

Спустя пару секунд тот приходит в себя и снимает с виска чип «Мира». Проморгавшись, начинает озираться по сторонам, будто в опаске, что за ним кто-то следит.

– Чувак, это ты! Ты вовремя меня вернул, я было чуть в штаны уже не наложил! – берет салфетку со стола и вытирает взмокшее лицо, его руки потрясываются. – Книга нереально крутая! Я давно не испытывал таких импульсов. Моя фантазия чуть не привела к катастрофе в штанах! Советую к прочтению!

– Опять читаешь треш? – беру меню и начинаю рассматривать страницу с напитками. Его страницы потрепаны, на некоторых нет уголков – стерлись временем.

Мы заказали пиво и пару подносов с закуской.

После пары часов разговоров ни о чем и четырех бокалов выпивки я решился поделиться с Брэдом своими проблемами, рассказав о том, что мое место займет племянничек босса, а по документам я буду уволен за невыполнение должностных обязанностей.

– Что говорит Кейси? Сильно орала? – он допивает очередную кружку, еле сдерживая в себе отрыжку.

– Она еще ничего не знает: я не знаю, как ей рассказать.

Недолго думая, тот отвечает:

– Говори как есть. Будет орать и махать руками – напомни ей, что ты содержишь ее уже не первый год.

– Содержал… – я нервно комкаю салфетку в круглую форму, – скоро последние деньги закончатся, а где достать их, я пока не придумал, – свернутая в шар салфетка отправляется в пустой бокал.

Прожевав добрую горсть орешков, Брэд говорит:

– Мы с Викки отложили немного на путешествие, могу одолжить, если совсем туго…

– Деньги портят отношения между людьми. Я что-нибудь придумаю.

К столику подходит официант в красном заляпанном фартуке. Забирает грязные бокалы и мило спрашивает:

– Еще что-нибудь?

– Повторите нам пиво, пожалуйста.

Тот, кивнув, отправляется за нашим заказом. В этом баре всегда приятный обслуживающий персонал. И пусть их улыбки выдавлены через силу, а рот будто привязан к ушам, чтобы всегда казаться дружелюбным. Этому месту уже много лет, мы приходим сюда с Брэдом регулярно. Бар прост и атмосферен: деревянная мебель, приглушенный свет, окна слегка прикрывают коротенькие жалюзи. Бармен не меняется вот уже лет десять и стареет вместе с этим местом. Когда настанет день, в который мы придем сюда и увидим нового бармена, бар в какой-то мере потеряет свое лицо. Здесь никогда не бывает драк и дебошей. Да и чужаков здесь не увидишь, новые лица появляются в этом месте редко. Из колонок слышен приятный для слуха джаз.

– Слышал о новом шоу на «Без границ»? – Брэд обращается ко мне слегка подпитым голосом.

А кто не слышал?

– Кажется, по телеку видел рекламу. А что?

– Меня тут перевели в другую студию и прикрепили к этому шоу администратором. «Иллюминатор душ». Я могу устроить тебе кастинг! Приз – пятнадцать тысяч долларов!