– Доброе утро, милый, – обнимаю его сзади за плечи и нежно целую в щеку, чувствуя, как его щетина слегка царапает мне лицо. – Кофе еще остался?

Макс вернулся в реальность и сразу посмотрел на часы. Видимо, его раздумья показались ему слишком долгими.

Меня всегда удивляли и одновременно пугали такие его выпады куда-то вглубь себя. Сидит себе, не моргает и не шевелится, уставив взгляд в одну точку. Интересно, о чем же он всегда думает.

– Доброе утро, дорогая. На чашечку еще хватит, присоединяйся.

Я наполняю чашку кофе и присаживаюсь рядом за обеденным столом.

Стоило мне присесть, как Верн перепрыгивает с колен Макса на мои. Рука вздрагивает и кофе проливается прямо на мой розовый махровый халат.

– Черт возьми, Верн! – сгоняю кота с колен, отвесив ему шлепок под зад.

– Тише, тише, Кейс! Это всего лишь кофе, он отстирается. Не паникуй.

«Не паникуй, не паникуй». Я бы посмотрела, если чашка кофе оказалась на твоих вещах!

– Это мой любимый халат! – моей злости нет предела.

– Ну так действуй, а не наводи жути! – он улыбается и указывает пальцем в сторону ванной.

Скинув халат и отправив его в стирку, я вернулась на кухню.

Нужно успеть поговорить, потом застираю.

Над нами нависла тишина, вижу, что Макс не выспался. Верна и след простыл. Не успела я придумать тему для диалога, как ситуацию спас он сам:

– Ты чего опять соскочила в такую рань? Я бы на твоем месте спал да спал. Высыпайся, пока можешь. А то напишешь бестселлер и совсем позабудешь о сне, – улыбается мне и вытирает след от кофе, оставленный губами, с белоснежной кофейной кружки.

– Да я выспалась, – тот смотрит на меня своими карими глазами, выражая не верование в мои слова. – Да ла-адно, – я закрываю лицо руками от смущения. – Просто мне некогда спать, дома скопилась куча дел. Чем раньше начну, тем скорее освобожусь и приступлю к своей книге.

– Вдохновение вернулось домой? – он изменился в лице, озарившись радостью. – Ну, что там? Мне скоро выходить, давай в двух словах, – уставился на меня и ждет ответа с таким интересом, словно ребенок ждет страшной истории у костра в детском лагере: с интересом, но в то же время боясь услышать моего ответа.

Мой шанс выкрутиться.

– Да так, приснилось там. Я сама еще толком не знаю, есть лишь наброски, они у меня в дневнике, хочешь, принесу, сам прочтешь? Точнее, посмотришь. Я зарисовала сон.

Нет, нет, нет, тебе пора выходить. Не вздумай соглашаться.

– Кейси, милая, я очень рад, что тебе есть, о чем писать. Но мне нельзя опаздывать на работу, поэтому расскажешь вечером за ужином, хорошо?

Фу-у-у-ух… Выдыхай, Кейси.

– Конечно! Я провожу тебя.

Провожаю его до двери, подав ему портфель и ключи от машины. Желаю хорошего дня.

– Не забудь свой ланч!

Я всегда собираю ему сэндвичи с собой. Работа – работой, но обедать нужно вовремя и вкусно.

Он берет пакет и шутливо произносит:

– Только давай договоримся, что к вечеру Верн останется цел и невредим. Уверен, он не специально так с твоим халатом.

– Точно! Мой халат!

Макс злорадно улыбается и скрывается за дверью.

– Кейси, милая, я очень рад, что тебе есть, о чем писать. Но мне нельзя опаздывать на работу, поэтому расскажешь вечером за ужином, хорошо?

Кого я обманываю, я могу опоздать. Это ведь пока что у меня есть работа.

Я рад, что все стало на свои места, это лишь ее очередной сон. А я грел голову, приняв эту историю за бред сумасшедшего. Не то чтобы я приписал ее к ряду чокнутых, просто творческие люди всегда казались мне немного с придурью.

Выдыхай, Макс.

Я уже начал было думать, как бы так завести разговор о ее дневнике. Не мог ведь я сказать ей напрямую, что читал его. Мое признание вызвало бы: «Это низко! Как ты мог! Как ты мог вторгнуться в мое личное пространство?!», или что-то в этом роде. А может, реакция была бы совсем иной. Кто знает. Но проверять я этого точно не стану. Проблема рассосалась сама собой, если это можно назвать проблемой, конечно. Но чувство стыда за содеянное не отпускает меня. Как я мог допустить мысль, что это личное? Видимо, мой организм уже не выдерживает стресса, и я начинаю жестко тупить.

Что ж, этим утром у меня сразу две хорошие новости: Кейси начнет писать – это первая. А вторая – Кейси решила навести дома порядок, неужели! Дошло! Я рад, что мне не пришлось ей говорить об этом. Ссоры и истерики мне сейчас совсем некстати.

Мне необходимо выговориться, попросить совета. Думаю, сегодня встретиться с Брэдом. У него талант поддерживать меня со времен колледжа. Не без выпивки, конечно, а где вы видели разговоры по душам на трезвую голову? Алкоголь для нас – вроде проводника в мир откровенности. Под его влиянием рассказать свои проблемы не так уж и сложно, и ты не боишься выглядеть полным лузером или тряпкой, которая жалуется на то, как все хреново. Пьяные люди одинаково жалки и открыты.

Пора выдвигаться, Кейси провожает меня до двери и передает пакет с моими любимыми сэндвичами с тунцом.

– Только давай договоримся, что к вечеру Верн останется цел и невредим. Уверен, он не специально так с твоим халатом.

– Точно! Мой халат! – Кейси срывается и бежит спасать пострадавший от кофе наряд.

Кофе уже почти высох и въелся в ткань. Оказалось, что пятно кофе – одно из самых трудно выводимых! Пришлось перечитать множество статей, чтобы избавиться от него.

Если вы когда-нибудь столкнетесь с такой проблемой, то не медлите с ее решением и не тяните, как я! Пока пятно не высохло, его можно легко отстирать, но если оно успело въесться – то пиши пропало! Потому что дубильные вещества, содержащиеся в этом бодрящем напитке, после высыхания становятся красящими.

На запрос «как отстирать кофейное пятно» Интернет предложил мне вариант: замочить вещь в растворе буры или глицерина. Буры? Что это такое вообще?

«Натрия тетрабората раствор в глицерине» применяют в лечении вагинального кандидоза, пролежней, тонзиллита и даже для травли тараканов! Неудивительно, что я знать не знала, что это за слово.

Чего только не предложил мне поисковик для решения этой проблемы. Но то, что я сделала, помогло мне на пять с плюсом.

Я смешала пасту из стирального порошка, ложку уксуса и ложку воды. Нанесла эту смесь с двух сторон пятна и постирала.

Сколько же нервов я потратила на это. Это мой любимый халат, необычайно теплый и мягкий. Если у вас есть любимая вещь, то вы поймете меня.

В квартире так тихо.

Чем себя занять? Времени у меня полно. Можно и побездельничать, успею еще прибраться. Делов-то: помыть полы, сменить постельное белье, заправить диван с кроватью, вымыть посуду, освободить корзину для белья, смахнуть пыль и вынести мусор. Звучит ужасающе, но куда деваться: если я сегодня этого не сделаю, то есть вероятность, что через пару дней нас утащат тараканы или змеи. Потому что только они смогут жить в таком бардаке.

Не нравятся мне все эти бытовые движения. У некоторых женщин стирка и уборка будто передаются по крови, и они жить без этого не могут. Но эта песня не про меня. Совсем не про меня.

Влезаю в футболку, которую Макс поймал на трибуне, когда мы ходили на баскетбол. Мы еще не были женаты и даже не жили вместе. Когда он ее поймал, то сразу же отдал мне со словами: «Уверен, ты будешь смотреться в ней круче, чем я!». В идеале нас должны были показать на экране поцелуев, но нет. Раньше мы часто ходили на игры, но так и не попали в эти сердечки и стрелы Амура на экране. Хоть наша команда и не выиграла матч, но вечер мы с Максом провели прекрасный. Именно после той игры он признался мне в любви. Первый раз за полгода отношений. Все было до боли просто: прогулка по парку, цветы из ниоткуда и слова: «Я тебя люблю». Как сейчас помню: ему двадцать четыре, мне двадцать… На тот момент я и представить не могла, что стану когда-то его женой. Подумать только, прошло уже пять лет… а кажется, все было только вчера.