Глава девятая

   Рузана и Корди уснуть не могли. Глаза не закрывались. Руки-ноги покою не находили. Как тут спать-то, если у большого костра сидят чужаки и что-то рассказывают. Вот Талька поднялась. Засновала около огня, видать, важные вести гости принесли, даже усидеть трудно. Эх, сейчас бы подкрасться незаметно да послушать ... Нет же, мамонька рядом лежит и тоже глаз не смыкает. А небо-то какое ... Первый раз вызвездило, с тех пор как земля трястись начала ...

   Рузана открыла глаза и удивилась: вместо звёзд - блёклый утренний туман. Неужели задремала? Корди мамоньке в плечо уткнулся, сопит. Ветерок пушистые кудряшки на макушке Минди гладит. Рассердилась на себя девочка, привстала осторожно, осмотрелась. Удача! До сих пор костёр лисьим хвостом в серое небо машет. Теперь уже дед около него расхаживает. Не устали всю ночь говорить-то? Никто и не увидит, что Рузана рядом окажется. А коли увидит ... Бывает же, что люди во сне ходят. Ну, вот и с ней такое случилось. Девочка ужиком вывернулась из тепла спящей семьи и скользнула за валун. А через миг ищи-свищи её в утреннем лагере жителей бывшего Благословленного Края.

   - Рузана? Далеко собралась?

   - Напугал, Герел. А ты что здесь забыл?

   - Я?! Да меня сама Талька доглядывать назначила. Кафтан свой дала! Сказала: ляг здесь и смотри, чтобы никто к костру не подобрался.

   Девочка даже почернела от досады. Таким горьким показалось всё вокруг. Присела на плоский камень, голову руками обхватила.

   - Шла бы ты к своим, Рузана. Видишь - беседуют люди, отвлекать нельзя. Хорошо ли будет, если сейчас твоего деда кликну?

   - Герел ... А Талька-то схитрила ... Ты и не заметил, купился.

   - Схитрила, конечно. Кого другого доглядывать поставь - заснёт или прозевает. А меня Защитница знает.

   - Именно что знает. Она бы от костра отгонять тебя замучилась. А так - ты и сам не подойдёшь.

   И девочка мерзко, обидно засмеялась.

   Герел скинул Талькин кафтан, заметался. Подлетел к Рузане, вот-вот ударит.

   - Врёшь всё. Завидуешь.

   - Я вот что, Герел, думаю ... - начала хитрюга и замолчала.

   Мальчик не ответил, но в его глазах бешенство сменилось вниманием.

   - Все сейчас только пришлыми и заняты. Чего к костру лезть? Всё равно узнаем, о чём речи велись. Лучше разведать то, до чего ни нашим, ни чужакам не добраться.

   Герел сел рядом.

   - Не могу забыть слова Корди, как он в расщелину по стогу сена съехал.

   - Не говорил Корди такого. Совсем ты завралась, Рузнана.

   - Ну конечно, про стог не говорил. Зато сказал, что когда свалился, то представил облако. По нему можно, как по стогу сена, полегоньку съехать и не разбиться.

   - Было такое ... Дальше-то что?

   - Думаю, что и мы сможем, как Корди, в пропасть спуститься.

   - А зачем нам в ту расщелину? Или ты хочешь ... снова в избу? За хлебом.

   - Нет же, в тот мир нельзя. Талька мне всё объяснила. На заёмном хлебе долго не протянешь. Нужно, чтобы сила вернулась. Такая, как у Хранителей или Защитницы.

   - Где ж её взять, силу-то ... Она под землю вместе с Благословленным Краем ушла.

   - А мы её оттуда достанем.

   - Как?! - мальчик даже привскочил. - Говори скорей!

   - Нужно добраться до Сердцевины мира.

   - Верёвки-то мы развязали и бросили. Заново стащить разве ...

   - При чём здесь верёвки. Мы в пропасть спрыгнем!

   - Спрыг ... Нет, Рузана, беда с тобой. Была умной девкой, а сейчас точно сдурела.

   - Слушай и не перебивай. И ты, и братик мой внутри Горы какой-то части силы удостоились. Но не заметили. Подумали: совпадение. Рунта, дочь охотника, нам показать хотела, как этой мощью воспользоваться. Может, она сама так выжила. И хочет, чтобы выжил Благословленный Край. Ну и чужаки с другой стороны Горы.

   - Мы же за хлебом ...

   - Не хлеб главное. Она коридор показать хотела. Коридор! Наверное, он может привести куда угодно. Только знать нужно, куда идти. Вот мы и узнаем. Это тебе не меч к поясу привязать ...

   - Какой меч?

   - А, я про Талькин меч ... Мы заберёмся на деревья, дойдём до середины и прыгнем. Пока летим, будем думать, что нас верёвки держат. Доберёмся до самой Сердцевины. А дальше видно будет.

   - Рузана ... Ты с ума сошла. Пойду-ка я к Асуте. Нет, лучше к кузнецу ...

   Девочка подскочила и вмиг оказалась подальше от друга - не ухватишь.

   - Иди. Иди, не стой. Только пока ты рот откроешь да всё расскажешь, я уже на мосту буду!

   Герел озадаченно поморгал и следом припустил:

   - Подожди! Там же дозорные ...

   Рузана остановилась.

   - Дозорные? С каких это пор тебе дозорные преграда? Помнишь, что вытворял в городище?