Колдовское оружие словно вспарывало мозг. Гилана почувствовала, что теряет сознание.
Пальцы разжались и выпустили рукоятку. Меч растаял, не долетев до земли.
Глаза колдуна налились торжествующим багрянцем. Кожа на лице покрылась металлическими чешуями. Чёрная щель рта округлилась и стала похожа на кошмарную дыру.
Боя не будет. Верховный одержит победу.
Может, последние слова Нелы были о другом? Бой ... Бойся ...
То ли во взорванной болью голове, то ли из сгустившегося вокруг девушки воздуха прозвучало:
- Бойся его глаз ...
Гилана последним волевым усилием опустила веки и заставила темноту завращаться.
Удалось! Перед ней был коридор. Скорее, в башню, куда-нибудь, где можно перевести дух. А потом она вернётся.
В кружащемся мраке раздалось торжествующе-коварное:
- Поссмотри-и ссю-да-а ...
Как же! Гилана шагнула в коридор.
Вслед понёсся тоненький плач. Так плакал Байру на тёткиной кухне ...
Нет, нужно вернуться. Пусть это обман, ловушка. Она не сможет оставить за спиной того, кто ей доверился. Достаточно Нелы.
Гилану выбросило к камню.
Перед ней стояли Байру, тётка, печальные и покорные служки. Обитатели нескольких заселённых домов.
Девушка понимала: если она скроется и не позволит убить себя, умрут другие люди. Если погибнет, то участь городских жителей будет хуже смерти. Выхода нет.
И вдруг заплаканный и трясущийся от ужаса мальчик произнёс:
- Гилана, девка из камня говорит, что сейчас разрушит его изнутри. Если колдуны нас всех не отпустят.
- Байру ... Ты слышишь Нелу? Она жива! Она вернётся!
- Ещё девка говорит, что не вернётся. Просто сделает то, что должна. А ты знаешь.
Колдун повёл руками, но ничего не произошло. Никто не упал бездыханным. Верховный суетливо замахал. С обезображенной морды осыпались чешуйки.
- Верховный, она дробит камень! - прорезался голос у кого-то из свиты серых плащей.
Поднялся шум. Кричали все: колдуны, служки и горожане.
- Остановись! - взвыл Верховный. - Я отпускаю! Всех!
- Он никого не отпустит, - продолжил Байру. - Ему нельзя верить. Девка говорит, чтобы ты предложила обмен: камень за его жизнь. Если ему дороги Город и источник силы, пусть убьёт себя. Не согласится - камень будет разрушен.
Слова мальчика прозвенели в полной тишине.
Колдуны будто отмерли и угрожающе двинулись к Верховному.
Он зарычал от ярости, вынул из-за пазухи горсть амулетов и бросил их перед подступающими серыми плащами. Только слабые язычки пламени взвились вверх.
- Сила ... сила исчезает ... - забормотала толпа.
Покачнулись башни. Загрохотали вывалившиеся из кладок камни. Взревели подземные источники.
- Верховный! Исполни свой долг! - заорали колдуны. - Или мы сами расправимся с тобой.
- Безумцы. Она сделает то, ради чего время сохранило её. Нашей силе придёт конец. Но не Городу. Моих знаний достаточно, чтобы сохранить его. Всё будет по-прежнему.
Теперь уже раскричалась горожане и служки. В колдунов полетели камни. Земля словно подпрыгнула: это обрушился один из домов.
Про Гилану противники забыли. Она подбежала к Байру, схватила его в охапку.
- Байру, спасибо тебе. Как тебе это удалось?
- Не знаю, - шмыгая раскисшим носом, сказал ребёнок. - Просто услышал. Ты же была занята. Ты всегда занята и оставляешь меня одного.
- Не капризничай, - ласково ответила девушка. - Беги к воротам. Видишь, какая драка: серые остались без своей силы и сейчас получат за всё. Ворота не охраняют. Беги, Байру!
От гулкого металлического звука заложило уши.
- Слышал? Ворота наверняка рухнули. Не медли!
- Без тебя не побегу, - заупрямился мальчик.
Девушка нахмурилась, и ребёнок отскочил:
- Гилана! Ты жалишься, как оса! Сила ... у тебя осталась сила?
- Конечно, - услышали они. - Гиланина тропа ещё кончилась. Идти и идти. Уводи с собой всех. Торопись.
- Нела! - вскричала девушка. - Не оставляй меня!
- Разве я могу? Мой мир далеко, в истёкшем времени. Я - никто, лишь тень.
- Неправда! Я доберусь до заговорённой крови и дам тебе новое тело!
- Та кровь давно стухла, - засмеялась невидимая Нела. - Заклинания больше не имеют силы.
- Я сотворю новые. Только не покидай!
- Прощай, Гилана. Иди своей тропой.
- Подожди, дай подумать. Я освобожу тебя из камня.
