Люди недоумённо затоптались на разрушенном подворье. У каждого в глазах словно часть чёрной бездны осталась - тусклая, бессмысленная и опасная. Того и гляди, друг на друга бросятся.

   Велек запрокинул к небу голову и руки в стороны развёл, точно всё разноцветье и красоту жизни собирая.

   - Жаль ... Очень жаль, что Верховный Дилад не увидел, к чему приведёт сила, розданная по кусочку всем батракам, - раздался над мальчиком голос, глухой и гулкий одновременно, словно эхо в горах. - И хорошо, что не увидит, как я уничтожу того, кем он собирался укрепить нашу веру.

   Верховный направил посох на мальчика.

   Велек ничего не различал из-за радужных кругов перед глазами. Но чувствовал дар солнца - умение творить жизнь из темноты и холода.

   Обнял Гурата и словно растопил мрак. Дядюшка снова посмотрел в мир синими глазами. Как у всего их рода.

   Велек радостно засмеялся и случайно заметил жест Верховного.

   Никто не понял, что произошло. Точно молния сверкнула. Расплавился посох и растёкся лужей с красноватыми искрами на поверхности. А в ней мигом обуглилась кисть Верховного, наполнила двор жутким чадом палёной плоти.

   - Я не хотел ... - прошептал Велек. - Я не хотел ...

   Все городские колдуны были приучены побеждать боль, а увечья лишь умножали их силу. Ни звука не донеслось из-под капюшона. Но отступил Верховный. И через миг колдуны исчезли.

   - Велек ... - прошептал непослушными губами Гурат. - А Байру с тобой?..

   - В Городе он, дядюшка. Но я вернусь туда и заберу его.

   - Я с тобой ... - юноша поднялся и покачнулся.

   - Не нужно. Сам справлюсь. Лучше мамоньку к Горе уведи. Всех с собой зови.

   - К Горе?.. Понимаю. Сам на пастбищах и во льдах ни разу колдунов не заметил. Может, возьмёшь с собой?

   - С ним пойду я! - наконец-то оправился от изумлённого оцепенения Родик. Подбежал к матери, которая добралась до колодца и обессилено оперлась на сруб. - Мамонька, ты с Гуратом. А я - в Город.

   - Где ... ты ... был ... - еле выговорила женщина и подняла было руку - отвесить сыну подзатыльник.

   - Родик, друг, - начал убеждать Велек, - ты лучше дядюшке помоги.

   - Дядюшке?!! - заорал, как прежде, ребячий вожак. - Да ты только что глазами водить умеешь. Подумаешь, выучил несколько колдовских штучек. К ним ещё и соображение требуется. Зачем Верховного отпустил? "Я не хотел, я не хотел". Сжёг бы его, и дело с концом... Тоже камень увидеть хочу. Посмотрим, чем он меня наградит. А может ... ты один таким умелым быть хочешь?

   - Всё не так, Родик. Пойми, Город. Верховный - тоже часть жизни. Не понимаю, не могу понять, почему. Вот как день и ночь. Зима и лето. Почему так мир устроен? Никто не знает.

   - С тобой пойду! А ещё лучше - один! - мальчик оттолкнул материнские руки и направился с подворья.

   Но дальше ворот уйти не смог. Прирос ногами к земле. Оглянулся на Велека, и по веснушчатым щекам побежали слёзы.

   - Хорошо, Родик. Вместе пойдём. Только шагать не придётся, - Велек в последний раз глянул на мать и дядюшку, подошёл к товарищу, обнял его. - Давай просто представим, что мы у городских ворот.

   Родик глаза закрыл, покраснел от натуги. Потом обиженно протянул:

   - Я представил. Обманываешь меня?

   Велек не ответил, улыбнулся. Мальчишки исчезли, только колыхнулся воздух.

   ***

   Гилана подруге не успела ответить.

   Не у ворот был Верховный с колдунами, не в башне чинил дознание - стоял возле камня. Рядом с оторопевшими девушками. Поднял сожжённый наполовину рукав с сочащейся культёй. Нела ощутила, как невидимые пальцы сдавили её горло.

   - Вот как? Дурачила меня? Не бестелесная жертва зеркальной стены, а мерзкая соглядатайка?

   Гилана шагнула было вперёд, но словно гигантская змея прошипела, столько лютой ненависти было в голосе колдуна:

   - Не смей, служка. Я раздроблю ей позвонки прежде, чем ты успеешь что-либо подумать.

   Девушка отступила.

   Из носа Нелы, изо рта потекли тонкие струйки крови. Она словно ссыхалась на глазах: посерели и сморщились щёки, изморозью тронуло волосы.

   - Тебе удалось ослабить меня. Но я всегда побеждаю. Ступай же обратно в камень!

   Рукав колдуна чуть колыхнулся, но мощь призрачной руки швырнула девушку прямо на камень.

   В воздухе растаяли её последние слова:

   - Гилана, бой ...

   Бывшая служка вздёрнула подбородок и без всякого страха посмотрела на колдуна. Сердце ныло, будто в него вонзилась расстегнувшаяся булавка. Она ещё успеет оплакать Нелу и свою судьбу. Такой уж у неё путь - от потери к потере. А сейчас нужно принять бой. Так сказала подруга ...

   Верховный скинул капюшон. На испещрённом шрамами безносом и безгубом лице - два кипящих злобой омута.

   Девушка ощутила, как в голову вонзаются тонкие длинные клинки.

   Где же её меч? Вот он, в руке. Но почему нет сил поднять?