- Спасибо! Теперь я им покажу ...
Темнота помогла закончить нудную и кропотливую работу - странные камешки светили, как звёзды. Служек снова осмотрели, забрали колпаки. Гилана почувствовала, как ей в руку сунули комочек. Чужие пальцы сильно, до боли, сжали её кулак:
Не потеряй. Это спасение.
Не было сил обдумать слова. Девушка приплелась домой и схоронила дар.
Пригодился он скоро. Понужаемая неприязненными взглядами тётки, она отправилась на одну из самых тяжёлых работ - расчистку завалов подземного хода. По наитию - Город, оказывается, не только забирал, но и что-то вливал в сохнувшую от работы девушку - захватила с собой малюсенький свёрточек. Так и не раскрыла его за всё время.
В подземелье служки таскали обломки перекрытий, каменные плиты, выкатывали куски породы. Внезапно всё вокруг пришло в движение: посыпался песок из швов между уцелевшими потолочными сводами, задрожали стены, подпрыгнул пол. Служек швырнуло друг на друга, и мир обрушился.
Какое-то время девушка словно летела в гудящей пустоте.
Слышала многоголосый стонущий хрип тележных колёс. Затухающее бульканье каких-то струек.
Поняла: жива. Но глыбы ей не сдвинуть.
Ни звука извне, только содрогание камня.
Темнота. Вечная?.. Вот так и оборвётся её жизнь - под завалом?
Рука втиснулась под глыбу, сдавившую грудь. Нащупала узелок. Вытянула.
Звезда-малютка засияла неожиданно мощно. Очертания кусков обвалившейся породы побледнели и начали таять.
Стало легко дышать.
Гилана не запомнила, как появилась у выхода из подземелья. Ощутила пустоту в руке - дар безымянной служки полностью истощился. Вечный лёд исчез. Но спас её.
Теперь она совсем одна в Городе. И никогда не узнает, как сгинула её приятельница.
Странно, но эта мысль придала твёрдость шагу. Да, выжить и ... отомстить?
Гилана испугалась. А вдруг уродливые дома и башни только притворяются неживыми? Вдруг слушают мысли, догадываются о чувствах? Нет. Теперь её не проведёшь. Теперь всё будет по-другому ...
Девушка добралась до башни. Почему-то сегодня не видно других служек.
Бесшумно распахнулась обитая металлом дверь. Старшая выглянула и поманила Гилану в чёрную пасть входа.
Верховный раздражённо вышагивал перед понуро опущенными капюшонами серых плащей.
Не бывало ещё такого. Семеро детей, приведённых из внешнего мира, снопами валялись на изгаженном полу.
То ли народ ослаб. То ли переусердствовали ... эти. Однако понимал: нет, не перестарались. Жизнь в Городе быстро приучает к точности и повиновению. Ибо отступника ожидает неминуемая смерть. Не всегда быстрая. И никогда - лёгкая.
Трижды перевёрнуты большие песочные часы, отмерявшие время.
Всё, ждать бесполезно.
Махнул стиснутой в руке книгой - зовите служку.
Развернулся, чтобы уйти. Но что-то удержало. Будто хрустальный голос из тёмного зеркала ... Нела?.. Откуда ей здесь взяться? Всё же остановился, прислушался. Ничего, кроме муторного колыхания под плащами колдунов и сгустков безжизненного мрака там, где лежали детские тела. А вот ещё дрожь несчастной служки ...
Гилана сразу поняла, что от неё требуется. Взяла один из кусков полотна, сваленных у входа.
Подошла к телам. Какие маленькие чирки ... Когда-то и она носила такие. Память не сохранила детских лиц, и девушка уже забыла, что когда-то сама была ребёнком. Под амулетом стало жарко. Защипало глаза. Гилане было невдомёк, что во внешнем мире это называют горем.
Потянула за хрупкие щиколотки, перебросила тело на полотно. Закатала, оттащила к двери.
Старалась всё делать аккуратно. Это единственное, что в её власти.
Медленно и бережно - до недовольного движения серых плащей. Ничего, потерпят ... Бессмертные ...
Раньше бы Гилане не пришла в голову мысль поступить по своей воле. Ну а теперь ... Теперь было почему-то всё равно.
Пять полотняных свёртков улеглись у входа.
Девушка склонилась над шестым телом.
Словно удар молнии ... Обожгло руки, сердце ...
- Он живой! Мальчик жив!
Перевернула ребёнка. На бледных губах пузырится пена - дышит.
Края серых плащей замаячили рядом. Брезгуют ... Как же помочь малышу?
Что-то шлёпнулось на каменные плиты рядом с Гиланой. Скосила глаза - книга.
Верховный оттолкнул служку, вытянул руку. Прошелестело заклинание.
Девушка упала на книгу, в показном страхе отползла подальше. Может, не заметит колдун пропажи.
Дверь открылась, и Гилана выскользнула наружу, унося под плащом томик в зелёном переплёте.
