Ночью Элли принадлежала Нику. Что скрывать, дня через три-четыре после встречи у мужчины появились сомнения. Не погорячился ли он, настаивая на ежедневном сексе? Да, напарница обладала потрясающей внешностью, но оказалась довольно обычной любовницей.

  Однако чуть позже Ник понял, что не представляет ночи без этой женщины. Ее голос, дыхание, прикосновения стали необходимостью. Секс уже не только дарил пронзительные ощущения - мужчина понял, что у плотской любви есть очаровательное послевкусие. Когда умиротворенные любовники, обнявшись, затихали, Ник всем существом чувствовал свое единство с Элли.

  Наверно, мужчина и женщина просто притерлись друг к другу. Возможно, такое простое объяснение было верным, но от этого любовники не стали менее счастливыми.

  Элли рассказала, как попала на каторгу. Ник узнал, что ремесло мошенницы включает в себя тщательное обдумывание, расчет и подготовку.

  - Конечно, между планетами существуют договоры, и полицейские должны разыскивать людей, совершивших преступления в других мирах, - поделилась напарница. - Однако вора или мошенника нужно не только поймать, но и телепортировать к месту преступления, а это недешево. Судить чужого злодея и содержать в своей тюрьме тоже слишком дорого. Поэтому потерпевшему приходится платить самому, чтобы его обидчика задержали и осудили.

  Ник не знал этих тонкостей. Рассказ Элли открывал мужчине новый мир. Впрочем, и в нем все основывалось на деньгах.

  - Перед тем, как сделать клиента чуть беднее, я всегда прикидывала, во что обойдется моя поимка. Богатые люди умеют считать. Поняв, что поиски и задержание обойдутся им слишком дорого, они оставляли меня в покое. Правда, и у меня почти все добытые деньги уходили на телепортацию.

  - Так зачем тебе эти авантюры?

  - А без них скучно, - улыбнулась Элли.

  - Но тебя все-таки достали.

  - Прокололась я на принце с окраинной планеты. Он предлагал мне стать его женой и дарил подарки, а я прикидывалась невинной девочкой.

  - А что не вышла за него? Боялась, что вскроется обман, и обнаружится отсутствие девственности? Или жених не понравился?

  - Ерунда! Гименопластика - операция не самая дорогая. Да и принц был симпатичным. Просто у него уже имелись жены и наложницы, а меня не привлекала жизнь в гареме. В общем, я исчезла, прихватив подарки и кое-какие банковские документы. А для безопасности предварительно купила гражданство Бразонии. Ты знаешь эту планету, которая не выдает преступников?

  Ник кивнул. Гражданство Бразонии стоило немалых денег, но позволяло скрыться от правосудия.

  - Принц оказался мстительным придурком, - вздохнула Элли. - Он организовал покушение на собственного папашу, убил его и стал королем. А потом подкупил власти Бразонии. Конечно, там, в парламенте тоже не дураки сидели, и отменять они ничего не стали. Эти сволочи просто приостановили действие закона о невыдаче преступников всего на сутки. Меня вывезли с планеты, а я долго ломала голову, откуда принц взял деньги. Ресурсов его планеты явно не хватало для подкупа Бразонии. Этот гад оказался еще и мошенником. Он заложил свой мир в нескольких местах, добился суда и выслушал приговор. Потом бывший принц скрылся, предоставив кредиторам делить его нищую планету.

  Добыть золото - это только полдела. Металл требовалось еще и вывезти. В случае успеха, саму передающую станцию доставила и смонтировала бы транспортная корпорация. Однако для телепортации требовалась энергия. Построить солнечные электростанции, покрыв фотобатареями часть поверхности планеты - такой вариант выглядел вполне реальным.

  А если заранее начать строительство, или хотя бы начать изготовление солнечных панелей?

  Увы, Ник потерпел неудачу. Камни честно изучили установки, снабжавшие электричеством базу, и даже поняли, как работают устройства. На этом все и закончилось.

  - В конструкциях используются необычные материалы. Мы не можем их изготовить, - сообщили невидимки.

  К сожалению, аборигенам попросту не хватало знаний. Оставалось надеяться на Элли, обучавшую жителей планеты.

  День настал.

  - Они выпотрошили все компьютеры базы, - сообщила напарница. - Теперь камни знают больше нас с тобой. Что теперь будет - я не представляю.

  В голосе Элли чувствовалась тревога, непонятная Нику. Невидимки станут понятливее, теперь им не придется объяснять простейшие понятия. Знания химии и физики, сведения о технологиях - бесплотные существа смогут создать те же полимеры, изготовление которых никак не давалось до этого.

  Мужчина совсем забыл о том, что, кроме точных наук, существуют дисциплины, изучающие самих людей. Теперь невидимки знали, что такое человек - существо, заполонившее галактику. К тому же жители планеты могли решить, что теперь обойдутся без помощи напарников. А что делают с ненужными сотрудниками?

  Ника и Элли спрятали под землю.

  - Мы контролируем переговоры других людей, - сообщил невидимый собеседник. - Вам угрожает опасность.

  - Где Пустосвист? - спросил Ник.

  - На орбите. Эвакуация остальных военнослужащих завершается.

  - А что с наземной техникой?

  - Мы взяли ее под контроль. Она не подчиняется командам людей. Наиболее вероятное развитие событий - бомбардировка планеты с орбиты.

  - И вы будете спокойно на это смотреть? - удивилась Элли.

  - Мы можем подняться над планетой примерно на десять километров. Верхние слои атмосферы нам не доступны. Любое активное сопротивление могут посчитать проявлением агрессии, поэтому мы будем воевать лишь на поверхности.