- Мы разумные существа и хотим войти в галактическое сообщество, построить подходящие для нас корабли и побывать на других планетах.

  - А мы будем представлять вас? - уточнила мошенница с ангельской внешностью.

  - Не только. К сожалению, мы не знаем, как добиться цели. У нас вообще мало информации. Нам понадобится ваша помощь.

  Ник смотрел на женщину и удивлялся тому, насколько изменился ее облик. Голубые глаза очаровательной блондинки сузились и хищно смотрели куда-то вдаль. Элли подобралась и походила на большую кошку, готовую к прыжку. Беззаботная глупышка превратилась в опасного зверя. Бывший контрабандист понял, что прегрешения этой особы вполне могли потянуть на двадцать два года каторжных работ.

  - Ник, я согласна. Но мы будем равноправными партнерами.

  Элли обращалась к мужчине. Она только что вела переговоры с существами, владевшими планетой, но сейчас ей требовалось договориться именно с Ником.

  Хрыч вспомнил предупреждение генерала и понял, что вояка в чем-то был прав. Эта женщина могла добиваться своего. Но сейчас она не пыталась разжалобить или соблазнить мужчину, а предлагала заключить союз.

   - По рукам, - ответил Ник. - С чего начнем?

  - Для начала нужно обязательно поставить на место оккупантов. А потом заключить перемирие.

  Остановить военных, которые больше года старательно уничтожали обитателей планеты? Заставить противника признать поражение? На взгляд Ника, шансы на успех почти отсутствовали. Однако рядом стояла потрясающая, необыкновенная женщина, и бывший контрабандист хотел если не ее любви, то хотя бы уважения.

  Произвести впечатление на даму - подобное желание всегда добавляет кавалеру находчивости.

  - Вы можете уничтожить какой-нибудь материальный объект рядом с базой? - спросил Ник у невидимых обитателей планеты.

  - Человека, машину или строение? - поинтересовался собеседник.

  - А скалу сможете?

  - Да.

  Элли одобрительно кивнула:

  - Надо показать им свои возможности.

  Пустосвист отозвался мгновенно. Наверно, он ждал вестей, и нетерпение съедало его. Однако первым выходить на связь генерал не стал - видимо, хотел сохранить лицо.

  - Я говорю от имени существ, населяющих планету, - заявил Ник. - Они способны уничтожить весь экспедиционный корпус, но не настаивают на немедленной эвакуации и согласны вести переговоры.

  - Ну, ты загнул, Хрыч! - отозвался Пустосвист. - С чего это у камней появилось столько сил?

  - Мы можем разрушить что-нибудь по вашему желанию, - предложил Ник. - Если вам не жалко какой-нибудь корабль, можете указать на него. Впрочем, мы можем ограничиться какой-нибудь горкой.

  - А скалу около гауптвахты? - предложил командующий.

  - Легко. Только сначала мы распылим корабли, излучатели которых будут направлены на эту скалу.

  Во взгляде Элли мелькнуло уважение. На гауптвахте заключенные провели немало времени и видели сквозь решетки одинокую скалу. Только рядом находилась площадка, на которой приземлялись челноки, доставлявшие грузы с орбиты. А военный корабль, пусть и транспортный, имел весьма серьезное вооружение.

  - Ладно, - пошел на попятную Пустосвист. - Любую горку из длинной гряды.

  Цепь довольно высоких скал тянулась неподалеку от базы. Казалось, все излучатели на приличном расстоянии, и опасности для разрушителей нет.

  - Поднять два штурмовика! - Элли и Ник услышали бас Пустосвиста.

  Нет, генерал не забыл отключить передатчик - это камни устроили трансляцию с места событий.

  Сначала рассыпались на куски беспилотники, поднятые в небо. Затем на горной гряде в двух местах поднялись пыльные облака.

  - Хрыч! - орал Пустосвист. - Какого черта ты сбил штурмовики? Они просто случайно пролетали мимо.

  - Не свистите, генерал! Мы слышали ваш приказ. У нас очень серьезные возможности. Если мало, мы можем продолжить. Или будем разговаривать?

  - Чего вы хотите? - спросил командующий.

  - Пока заключим перемирие. На десять суток.

  - Черт с вами - согласен!

  Недалеких людей не назначают командовать экспедициями - генерал быстро просчитал ситуацию.

  - А ты неплох, - в голосе Элли проскользнуло восхищение. - Думаю, мы будем хорошими партнерами. Распределяем обязанности?

  Она не сказала ничего особенного, но рядом с Ником стояла не простая, а чудесная, потрясающая женщина. И как она на него смотрела!

  - Тебе стоит взять на себя представительские функции, - продолжила Элли. - У тебя хорошо получается. Важные решения будем принимать вместе, ведь мы равноправные партнеры. А я займусь местным населением. Это у меня выйдет лучше, чем у тебя.

  - Почему?

  - Потому что они чем-то похожи на детей, а дети - это женская обязанность.

  Такое отношение к обитателям планеты удивило мужчину. Камни убили немало людей и легко могли разрушить скалу или корабль, а напарница считала их безобидными несмышленышами.