Возможно, Ник временами торопился и был не слишком аккуратен, а Элли не выглядела умелой любовницей, но без взаимных комплиментов не обошлось.

  - Из всех моих партнеров ты лучший любовник, - призналась бывшая мошенница.

  - Ты даже в постели очень искренняя женщина, - ответил Ник. - Профессионалкам до тебя далеко.

  Правда, напарница не сказала, что обычно работала одна, и из двоих партнеров она спала только с одним. Да и мужчин в жизни Элли было не слишком много. Ее больше увлекали хитроумные комбинации, придуманные для добычи денег.

  Ник умолчал о том, что с проститутками общался крайне редко и исключительно в пьяном виде. Если честно, мужчина даже плохо помнил сексуальные способности жриц любви. Контрабандист предпочитал отношения с обычными женщинами, работавшими на космодромах, в отелях или предприятиях припортовых городков. Признаться, некоторые из прежних подруг выглядели куда искушеннее в плотской любви, чем очаровательная блондинка.

  Кто-то считает, что полуправда - это тоже ложь, но напарники предпочли вежливое умолчание, избежав предельной откровенности или прямого обмана.

   * * *

  Зачем им понадобилось перемирие? Чтобы осмотреться, подумать, понять, что делать дальше. Задача ясна: эта звездная система должна стать частью галактического сообщества.

  Только нищие миры никому не нужны. А в чем может заключаться богатство? В полезных ископаемых, в выгодном расположении - планета может стать транспортным узлом или опорной базой. Иногда достаточно обладать чем-то необычным, ведь интерес тоже, как правило, измеряется в деньгах.

  Что может быть занимательнее бесплотных, но разумных существ? На следующий день партнеры разделились и продолжили знакомство с обитателями планеты.

  Кто-то считает, что жизнь контрабандиста полна романтики. На самом деле, обманщики таможенников - люди прагматичные, и рискуют они ради денег.

  - Есть ли на планете запасы золота, платины или осмия? - первым делом спросил Ник у камней.

  После объяснений и уточнений пришлось расширить задачу и попросить жителей планеты доставить образцы наиболее распространенных самородных металлов. В результате Хрыч получил несколько кусочков неправильной формы. Далее, по просьбе заказчика, округлые предметы преобразовались в ровные параллелепипеды.

  Довольно легко Ник определил золото и медь, а вот с остальными кубиками возникли сложности. Десяток серебристо-белых образцов мало отличались друг от друга. Камни не знали названий металлов - мужчина растерялся и решил остановиться на золоте.

  - Много на планете этого металла? - поинтересовался Ник.

  - Много.

  Чтобы не запутаться еще и в единицах измерения, Хрыч не стал уточнять размеры запасов, а просто попросил принести побольше золота.

  Судя по всему, в работу включилось множество невидимок, и небольшая кучка желтых кубиков выросла, превратилась в горку и достигла высоты человеческого роста. Дальнейшую добычу драгоценного металла Ник решил прекратить.

  Подошла Элли и пригласила партнера на обед. Дикое количество золота напарницу не восхитило.

  - Конечно, прибыль от этого будет, - довольно равнодушно сказала она. - Только все это скучно. К тому же, нужна передающая станция.

  Телепортация позволяла почти мгновенно перемещать на несколько световых лет людей или предметы. Однако такой способ требовал огромного количества энергии, то есть стоил уйму денег. Для отправки добытого золота в другие миры требовалось построить на поверхности планеты не только передатчик, но и несколько электростанций.

  Элли заметила другие образцы.

  - Надо будет котел медный сделать, - сказала она. - Хочу нормальный суп сварить. Из серебра получится посуда.

  - Ты умеешь готовить?

  - Да. Между прочим, ты на базе тоже моей стряпней питался. Я там кашеварила.

  Жизнь приобретала уют. Мужчина всегда чувствует себя лучше, когда рядом не только красивая, но и хозяйственная женщина.

  - Я тоже с невидимками пообщалась, - поделилась напарница. - Представляешь, они не умеют читать! И система счисления у них двоичная. Мне нужен компьютер - с ним обучение получится быстрее.

  Красивая, хозяйственная, да еще и умная - кажется, генерал на нее наговаривал.

  Вдруг положительная во всех отношениях женщина взмыла вверх и зависла на десятиметровой высоте.

  - Ну как? - сверху поинтересовалась Элли.

  Ник смог только промычать что-то нечленораздельное, а напарница устроила целое представление. Она взлетала вертикально или по спирали, камнем падала вниз, зависала и кружила над головой у мужчины. Элли кувыркалась в воздухе, летала стоя, лежа и даже вниз головой. Светлые волосы развевались на ветру, а слушая ее восторженные возгласы, Ник почему-то представлял первобытного охотника, прикончившего саблезубого тигра. От воспитанной и серьезной женщины не осталось и следа.

  - Попробуй тоже, - предложила Элли. - Попроси у невидимок - они поднимут тебя.

  Разумеется, он не отказался. Показаться напарнице трусом? Ну, уж нет!

  Невидимая сила подняла его вверх, от ощущения полета захватило дух. Правда, Ник постоянно оставался в вертикальном положении и завис в воздухе примерно на двадцатиметровой высоте. Он попробовал наклониться, но не смог. Мягкие объятия странных существ не позволяли вольностей. Видимо, требовалось командовать ими - наверно, Элли смогла кувыркаться в воздухе только после тренировок.