Вириния кивнула. Гилберт развернулся и потащил ее сквозь толпу к большому особняку, окрашенному в белый и золотой цвета. Несколько ведьм увидели Виринию и решили присоединиться к ним, они были из ковена Фривуд, ее сестры. Пока Гилберт настойчиво стучал в дверь, одна из ведьм спросила:
— Вы почувствовали это, сестры? Корделия, мертва?
— Тихо! Она высшая ведьма и мать нашего ковена! Не смейте даже думать о ее поражении. Они могли ранить ее, пусть. Но убить — не вздумайте обсуждать это, — рявкнула им Вириния и девушки стыдливо отвели взгляд. — Что там, Гилберт?
— Никто не отвечает.
— Позволишь? — Вириния невольно оттолкнула Гилберта и подошла к двери. — Бриштер!
Ведьма ударила кулаком разнося массивную дубовую дверь в щепки, жестом приглашая сестер внутрь. Владелец дома запротестовал, но на него не было времени. Вириния ударила этого мелкого, тучного старика и тот распластался на полу. Его жена — такая же толстушка, как и муж — закричала и побежала на улицу, боясь стать жертвой гнева ведьм.
Их было всего пять человек, четыре ведьмы и один аристократ. Они побежали наверх, поднимаясь на второй, а затем и на третий этаж особняка — подальше от белого тумана. Вириния приказала всем оставаться в тени дома, а сама украдкой вышла к балкону. С улицы тянулась нескончаемая мелодия нечеловеческих страданий. Люди, попавшие под влияния тумана, просто падали навзничь, не в силах противиться неествественному сну. Игнем Санктум успешно работал, но Вириния не видела охотников. Решили не атаковать? Ведьма не верила в такую удачу. Они обязательно должны появиться. Туман стал совсем густым, ей приходилось использовать колдовское зрение, чтобы хоть что-то увидеть сквозь эту "священную кару". Но улицы Стеклянного района были пусты, будто здесь и не было охотников. Ведьмы умирали, плавились, кто-то успел понять, что необходимо затаиться в домах. Кому-то удалось добраться до поместья Эшлендов — самого высокого здания в Стеклянном районе. И вот сейчас — в районе опять повисла гнетущая тишина. И в этой самой тишине Вириния отчетливо услышала тяжелые шаги. Еще один звук. Будто тащили что-то железное, отскакивающее от земли и неприятно звякающее. Ведьма напрягла зрение и увидела.
Их было трое. Закутанные в темные плащи, они словно летели сквозь туман, который охватывал их, скрывая фигуру и превращая в призраков, что пришли покарать неугодных Всеотцу змеязычников. Три фигуры плыли вперед, а в руках их были топоры, что волочились по земле, издавая то самое позвякивание. Их лиц не было видно — скрывали отвратительные маски, напоминающие по форме птиц или каких-то мифических зверей с вытянутыми ртами и огромным, круглыми глазами. Они двигались вперед медленно, размеренно переставляя ноги, никуда не торопясь. Стеклянный район стал для них охотничьими угодьями. Теперь это была их территория. Одним ударом они лишили ковена всех сил и методов противодействия. Вириния зажала себе рот руками, чтобы не закричать, когда охотники подошли совсем близко к дому, в котором они прятались. И тут она услышала, как кто-то вскрикнул. Змеязычница подняла глаза и увидела одну ведьму из ковена Эшлендов, встречала её раньше на балу. Юная глупая девчонка не выдержала и закричала. Один из охотников по-звериному дернул голову в сторону кричавшей и тут же сорвался с места. А туман, будто помогая ему, устремился следом. Вириния видела, как охотник исчез в дверном проеме, залетая в здание. Она с ужасом перевела взгляд на двух оставшихся охотников и тут же поняла. Один из них с интересом наблюдал за ней. Ужасные круглые глаза маски неприятно уставились на Виринию так, что та не сдержалась. Ведьма вскрикнула и в то же мгновение другой охотник утонул в тумане, устремляясь ко входу в дом, окрашенный в белый и золотой цвета.
День 12ый весеннего круга 214 года Р.С.
Тарнем, Медный район
Матиас затаился. У него будет всего один шанс. Охотник в плачевном положении. Схватка с высшей была рискованным решением, но необходимым. Его план удался, он выманил ее из Стеклянного района и встретился лицом к лицу. Друзья проникли в сердце ковена и вскоре уничтожат его — в этом он не сомневался. Теперь оставалось дело за Корделией. Ее необходимо было уничтожить. Матиас вспомнил, как Айзек подозвал его в день перед отправлением. Как поведал ему истинную цель миссии:
" — Она невероятно опасна, мальчик мой. Я верю в твои силы, и верю в то, что ты сможешь победить. Мы точно знаем, Корделия Фривуд в Тарнеме. Не знаем, что привело ее туда — но значит такова была воля Змея. Нельзя упустить ее в этот раз. Убейте ее. Убей ее, Матиас. Я возлагаю на тебя страшную задачу, но делаю это с легким сердцем, потому что верю в твой успех. Справься, да поможет тебе Пресвятая Евангелина и направит твой гнев царь Соломон."
Таковы были наставления гранд-мастера. Матиас понимал, Айзек отправлял их на возможную смерть, но это было нормально. Их осталось слишком мало. И с каждым годом становилось все меньше. Если они не смогут найти способ переломить противостояние в свою пользу — возможно, вскоре мир перестанет принадлежать людям. Ради победы Матиас готов был отдать свою жизнь.
— Нашла! — Корделия неожиданно зарычала где-то на улице, а следом порыв ветра ударил в стену соседнего дома и разнес его в клочья. Матиаса там не было, она вновь ошиблась. Высшая ведьма заревела еще сильнее, беспощадно убивая людей, спрятавшихся в этом доме. Охотник видел ее, но не мог себе позволить вмешаться. Она уже восстановила свой облик, мертвой плоти не было видно, змеязыкая вновь превратилась в женщину неземной красоты, чьи волосы волшебным образом развивались на ветру. И только лишь сноп змей, торчащий изо рта, не давал забыть об ее истинной природе. Необходимо было выждать особенный момент. И только тогда нападать. — Где ты, охотник? Не ты ли вызывал меня на бой и сейчас прячешься словно крыса по углам. Выходи!
Корделия крушила все вокруг, не стараясь прятаться от людей. Она давала своей силе волю, не сдерживаясь. Часть Медного района лежала в руинах, а люди, собравшиеся в отряды и ищущие ведьм по всему Тарнему — просто убежали. Одно дело убивать тех, кого можно было схватить и скрутить. И совсем другое — сражаться с существом, которое повелевает силами природы. Медный район довольно быстро опустел, остались лишь те, кто прятался от гнева ведьмы в своих домах, не понимая, что даже самая крепкая стена не станет препятствием ее могуществу. Матиас был уверен — совсем скоро нужный момент настанет. Она потеряет бдительность и тогда придет его время.
— Вот ты где! — очередной дом рухнул, погребая под собой спрятавшихся людей. Матиаса среди них не было, Корделия в очередной раз сорвала голос от бессилия и злобы. Абсолютное зрение не работало и она не могла найти проклятого охотника. Скорее всего он валялся где-то и истекал кровью. Сильнее всего она хотела убить его, а потом направиться к Стеклянному району и помочь своему ковену. — Мерзкие охотники! Я ненавижу вас всех, сыновья Соломона. Выходи и сражайся со мной!
Матиас был непоколебим. Он ждал одного конкретного события. Одного момента. Момента, когда священный туман начнет расправляться с ведьмами из ковена Корделии. Она почувствует это. Отвлечется и он сможет ударить. Это была важная часть — нужно было ударить первым. Застать ее врасплох. Матиас сжал небольшой сверток — его секретный план. Безумная идея, но другой у него не было. Проверил кобуру — расстегнута и на револьвере взведен курок. Всего один выстрел, даже целиться не придется. Жаль, что он потерял топор — "крики" заставили бы ведьму поднять сферу ветра — свое главное защитное умение. Матиас надеялся, что ее сильнейшее колдовством станет величайшей слабостью, хотя не был в этом уверен. Уже скоро. Скоро он сможет проверить свою теорию.
Корделия взвыла нечеловеческим криком, когда почувствовала, как ее сестры умирают в тумане Игнем Санктум. Она не смогла остановить охотников, не смогла защитить их. Ее дети плавились в священном тумане и она чувствовала каждый их вздох, когда они молили высшую спасти их. Корделия, не в силах справиться с чувствами, упала на колени и зарыдала. Боль ковена стала на мгновение ее болью. Плечи женщины тряслись, а змеи изгибались в бешеном танце, словно тысячи игл пронзали их со всех сторон. Она раздавала этим женщинам свои силы, чувствовала с ними постоянную связь, а сейчас они умирали десятками, моля и крича о помощи. Корделия была не в силах спасти их.
