День 13ый весеннего круга 214 года Р.С.

Тарнем, Медный район

Когда он раскрыл глаза — солнце уже спряталось за вечерние облака и выходить не собиралось, любезно уступая луне место на небосводе. Тело ломило и даже дыхание доставляло некий дискомфорт. Все же, тренированный охотник привык давить в себе приступы слабости, а потому поднялся на постели и спустил ноги на пол. Простейшее движение, которое он выполнял множество раз — сейчас казалось настоящим достижением. Может быть, даже подвигом. Матиас тяжело вздохнул и постарался закрыть лицо руками — свет от горевших ламп больно резанул уставшие глаза. Левая рука привычно легла на свою часть лица, а вот правый глаз остался незакрытым. Охотник покосился направо, туда, где до недавнего времени у него была рука. Воспоминания захлестнули его разум, отправляя на день назад, заставляя вновь пережить битву с Корделией Фривуд. Высшей ведьмой, которую ему удалось победить. Но какой ценой? Матиас невесело усмехнулся. Сможет ли он продолжать охоту теперь, когда стал калекой? Или мастер Айзек направит его вести летопись в библиотеку и прикажет присоединиться к остальным служителям архивов? Глупо было думать об этом сейчас. Он исполнил свой долг, выполнил указание гранд-мастера. По правде говоря, охотник не надеялся пережить эту схватку и то, что он до сих пор дышал — само по себе было чудом.

Рука закутана и туго перетянута бинтами. По всей видимости над ним потрудился врач. Матиас смутно помнил, как толпа жителей несла его куда-то. Сквозь сон и усталость он пытался понять, что происходит, но не смог пересилить свой человеческий предел и провалился в забытье. Матиас не был уверен, сколько пролежал вот так в кровати, но ему казалось, что целую вечность. Он увидел на тумбочке, рядом с кроватью, небольшой графин с водой. Привычно потянулся за ним и тут же остановился. Он продолжал забывать, что руки больше нет, и каждый раз этот факт с новой силой зажигал в нем приступ жалости. Встряхнув головой, охотник отбросил безрадостные мысли и захватил графин оставшейся рукой. Жадно прижался к горлышку, не утруждая себя нахождением стакана. Вода живительной силой полилась внутрь, пробуждая уставшее тело. Он смог, с трудом, подняться на ноги. Живот болел, дышать было тяжело, плечи не расправить. Сколько костей он сломал в той битве?

Матиас подошел к окну. В Тарнеме кипела работа и отовсюду слышались разговоры и крики. Люди всю ночь сражались с ведьмами, искали змеязычников и сооружали костры, вознося хвалу Всеотцу. Их словно обуяло безумие, которому они были рады следовать, не задумываясь о последствиях. Тарнем захлестнула настоящая внутренняя война. Только сейчас люди стали понимать, что именно произошло. Многие скрывались в своих домах, боясь выходить на улицу, сами не зная почему. Остальные отправились к разрушенным домам в Медном и Стеклянном районах. Они искали выживших и помогали раненым. Район знати кишел останками змеязычников, пораженных туманом Игнем Санктум. Но были среди змеепоклонников тела обычных людей, знатной крови. По ровным рубленным ранам, можно было легко догадаться, что стало причиной их гибели.

Всего этого Матиас не видел, он видел лишь небо, которое очистилось и больше не пестрило дымом зеленых костров. Значит, битва была завершена. Они победили? Или Борис с Родериком не смогли справиться с Эдгаром и остатком ковена и сейчас лежали среди убитых в Стеклянном районе? На эти вопросы он хотел найти ответ как можно скорее.

Дверь за его спиной скрипнула и охотник обернулся, встречаясь взглядом с девушкой, украдкой заглянувшей в комнату, пытаясь выяснить — проснулся ли постоялец.

— Ой! Вы уже встали? — девушка поспешила опустить глаза, боясь подолгу поддерживать зрительный контакт с одноруким охотником, которого считала очень опасным.

— Только что. Позвольте узнать, где я нахожусь и как долго я здесь пробыл? — Матиас был сама любезность.

Молодая девушка, бросая осторожные взгляды то на Матиаса, то куда-то в сторону, все-таки решилась зайти в комнату и закрыть за собой дверь. Она сделала шаг к охотнику, не решаясь взглянуть, и сложила руки за спиной, нервно перебирая пальцами, силясь вспомнить вопрос, который задал мужчина.

— О! Это трактир "Медный Бочонок", самый знаменитый в Медной районе. А вы здесь провели всю ночь и весь день. Вот как вас ночью принесли — так вы только что проснулись. У вас такой жар был сильный, я несколько раз утром полотенце на голове вам меняла. А сейчас вы здоровее выглядите. Вам уже лучше?

Даже день не прошел, а он уже очнулся. Видимо карты ведьмы восстановили его лучше всяких медицинских средств. Матиас сжал и разжал кулак несколько раз, разминая хватку и встряхнул кистью. Силы до конца не вернулись но это было уже хоть что-то. Нужно выяснить у девушки, может она что-то знает о ситуации в городе?

— Благодарю за то, что присмотрели за мной, мисс? — Матиас сделал вопросительную паузу, выжидая достаточно долго, давая девушке время понять, что вопрос адресован именно ей.

— А? Ой! Меня зовут Кларисса, но близкие друзья называют Клэр, — смутилась девушка своей неуместной ремарки.

— Мисс Клэр, еще раз спасибо за то, что спасли меня, — охотник был сама учтивость. Он присел на кровать и сделал еще один глоток из кувшина. При этом поймал на себе несколько заинтересованных взглядов Клэр. — Скажите, а вы знаете, что происходит сейчас в Тарнеме?

— Ну, как тут не узнать! — всплеснула руками девушка, неожиданно почувствовав себя как рыба в воде. Этот интересный мужчина хотел узнать у нее то, в чем она разбиралась лучше всех своих подруг. В сплетнях. — Весь Стеклянный район разрушен! Можете себе представить? Многие особняки сгорели, стены рухнули, а самый большой дом Эшлендов — превратился в руины! — Клэр настолько поглотил собственный рассказ, что она не заметила, как села на кровать рядом с Матиасом. — Но это еще не все — по всему городу казнили сотни ведьм! Представляете? Ну вы-то, конечно, в курсе. Ведь это же вы начали. Самый настоящий охотник на ведьм, я таких раньше никогда не видела! Как же хорошо, что Всеотец наш город не забыл и послал нам вас. Славится Пресвятая Евангелина и прибудет с нами молитвы ее!

Девушка продолжала рассказывать Матиасу о том, что произошло в Тарнеме. Как люди собрались в настоящее народное ополчение и искали ведьм. Рассказала, как ее тоже схватили, но она рассказала молитвы нужные и знамение повторила святое, поэтому ее сразу отпустили. Тут она прервала рассказ, чтобы повторить знамение на всякий случай, так как все еще боялась охотника. В ответ на этот искренний жест Матиас позволил себе немного рассмеяться. Он пристально осмотрел девушку и понял, почему ее могли заподозрить. Молодая, красивая, с живыми глазами, румяными щеками и длинными золотистыми волосами, собранными в растрепанный хвостик. Клэр рассказывала ему о войне, которая шла внутри Тарнема. В которой простые люди встали в одни ряды со стражниками и свергли правящие семьи, которые давно прогнили и подчинились змеязычникам. Об этом все знали, но как только Церковь уничтожили — люди поняли:

— Когда Церковь рухнула и не осталось больше священнослужителей на улицах Тарнема, я помню, как мой папенька сказал тогда: "Вот и все, дочка. Надежда мертва". Я тогда не поняла о чем он говорит. Теперь-то понимаю. Без Церкви и войска Соломонова нам не совладать со змеязыкими, чьи речи сладостны а силы безграничны.

— Мисс Клэр, — Матиас поставил кувшин на пол и взял девушку аккуратно за подбородок. Развернул к себе и заставил посмотреть в глаза. — Надежда никогда не умрет, пока жив хотя бы один истинный сын Соломона. Пока живы Охотники.

Ему захотелось поцеловать ее. Захотелось почувствовать обжигающий жар страсти на губах. Почувствовать, что он все еще был жив. Поломан, изранен, лишенный конечности. Но живой. Победивший. Она уперлась руками, легко ударила его, постаралась дернуть за волосы. Но даже не старалась отпрянуть или замкнуть губы. Наоборот, пылко ответила на поцелуй, утопая в крепких объятиях охотника. Руки девушки скользнули по спине, исписанной ранами и шрамами, как старыми, так и свежими. Но спине могучей, налитой силой и крепкими мышцами человека, который всю свою жизнь посвятил тренировкам и своему ремеслу. Клэр показалось, что Матиас нереальный, ненастоящий. Будто его тело высечено из камня или сложено из раскаленного железа. Словно она никогда не встречала человека, кто был бы сильнее или хотя бы равным по силе охотнику. Он схватил ее одной рукой словно перышко и легко опустил на кровать, нависая сверху.