— Не много же вы мне оставили, — вздохнул Айзек, садясь на кровать рядом и наливая себе полный стакан. Он вдохнул запах напитка, который дернул в ноздри непонятной смесью спирта, кедра и прокисшего винограда. Айзек решил, что давать раскрыться этому букету не стоит и допустил ошибку, которую ранее допустили Матиас и Борис. Выпил напиток хитрого трактирщика залпом. Самогон почти пригвоздил могущественного гранд-мастера к земле, которая вот-вот собиралась уйти из-под ног. Айзеку пришлось схватиться руками за кровать и стол, в неистовой попытке найти равновесие. Над головой он услышал громогласный смех Матиаса и нелепый, неживой смешок Бориса.

Гранд-мастер смог отдышаться и грузно уселся рядом с Матиасом. Тот посмотрел на него сквозь хмельную завесу:

— Пока что лучше не вставать. Борис попробовал и я его еле поднял.

— Это правда, — утвердительно кивнул Борис. Похоже самогон был настолько силен, что даже мертвого мог срубить.

— А вас, учитель, мы даже вдвоем не поднимем, — Матиас утвердительно покачал головой.

— Раз мы тут сидим, тогда наливай еще, — после недолгих раздумий заключил Айзек.

Матиас пошатнулся и разлил три абсолютно ровных бокала на столе. Поезд ехал, стучал колесами и подпрыгивал на рельсах, кое-где уложенных совсем не ровно. Мужчины выпивали, смеялись, кричали и пели песни. Каждый думал о чем-то своем. Каждый был абсолютно трезвым, притворяясь, что захмелел. У каждого были свои мысли, летящие далеко вперед, в будущее.

Охотники искали битвы. Каждый своей, не подозревая, что все эти поиски в скором времени приведут их в одно и то же место. Где им придется вновь встать плечом к плечу, чтобы сразиться со злом, силы которого они не могли себе представить. Сейчас, они могли позволить себе веселье, беспечность, безмятежность. Но ни один не хотел этого делать. Они были выращены в битвах. Среди смерти любимых и дорогих людей. Для них впереди светил всегда один и тот же свет надежды. Веры в то, что их силы хватит, чтобы обуздать тьму. Чтобы уничтожить еретиков и оставить место в мире только для праведного света. Чтобы ни один ребенок больше не жил их жизнями. Дети знали добро и любовь родителей. Так и должно быть. За это они боролись. Поэтому не уставали их руки, день за днем поднимающие топоры и опускающие их на шеи неверных.

Вскоре их ждет битва. А пока поезд несет их в сторону столицы охотников. Там, у вокзала стоит Алан, ожидая их прибытия. У него есть новости, которые ему не терпится рассказать гранд-мастеру. Он не привык испытывать эмоции, но сегодня ему не усидеть на месте. Особенно раздражает его то, что ему остается только ждать. Ведь он не может командовать силами охотников, без одобрения гранд-мастера. Алан в очередной раз достает отчет и читает его. Зубы охотника скрежещут и он с силой сминает бумагу и прячет в кармане. Он читал эти слова много раз и все равно не может поверить в их достоверность. Высшая ведьма вышла из Карвена и направляется на север. В этом нет сомнений. Им нужно действовать прямо сейчас. Такой возможности больше не будет. Одна из пятерых сильнейший ведьм в мире, образующая Незримый Ковен, была замечена во Фрипорте.

День 82ой зимнего круга 214 года Р.С.

Блаттенбург

Идти по темным, узким улочкам было одним большим разочарованием. Не раз она злилась и недовольно сжимала кулаки, стараясь протиснуться между очередных грязных домов и не испачкать свою роскошную волчью шубу. Широкополая шляпа с длинным согнувшимся колпаком — совсем не помогала в передвижении. Все эти старые северные города, построенные во времена, когда о градостроительстве ничего не знали и ставили дома друг рядом с другом так, чтобы поместилось побольше — они ей совсем не нравились. Запахи гниения дерева, гарь и грязь, застывшие на стенах домов — все это совершенно точно указывало на старинный город. Но Блаттенбург считался городом Нового Севера. После Войны он был восстановлен, перенаселен и туда шагнул прогресс, раскрывая жителям новые возможности и облегчая жизнь. Теперь зимы были не такими холодными, а еда не такой противной. Но все же он оставался старым.

Пройдет еще сотня лет, перед тем, как эти старые дома снесут, людей выставят на улицы, а позже отстроят современные дома, преимущественно из камня или, быть может, из кирпича. А пока она вынуждена протискиваться между этих устаревших деревянных строений, которых беспощадный зимний ветер продувает и раскачивает, будто сам старается разрушить, разломать и погрести под вечными снегами Великого Севера. Хорошо хоть холод был для нее не помехой, иначе она бы никогда не согласилась на это рискованное предприятие. Посещать Блаттенбург вообще было делом не из приятных, но долг заставил ее отправиться сюда из далеких восточных земель. Здесь происходило что-то из ряда вон выходящие и необходимо было разобраться с правящими семьями. Блаттенбург был одним из городов, которые последнее время вдруг посчитали себя выше законов, установленных в старые времена. Перестали отвечать на письма и поддерживать обязательный контакт. Все это пахло еще хуже, чем гниющие сваи грязных домов. И именно для решения этой проблемы девушка с пламенным взглядом прибыла в одну из самых северных точек Нового Мира.

Ее путешествие сквозь лес прохудившихся домов прошлого века наконец подошло к концу, она вышла на подобие площади, на которой людей было не так уж и много. Парочка пьяниц, валяющихся в тенях подворотен, да стражник, уснувший на посту, закутавшись в теплые одежды. Она не стала удостаивать его внимания и подошла к костру, расположенному посреди площади. Стихия была покорена и заточена в большой каркас, служивший огню убежищем. Так в Блаттенбурге разогревали главные улицы. Устанавливали костры, закрытые в большие железные колбы. Туда, время от времени, стражники подбрасывали дрова, а каркас служил защитой от ветра и снега. Девушка подошла к костру и достала карту. Блеклого, рвущегося света огня было недостаточно, но ей все же пришлось присмотреться внимательно и убедиться, что она пришла туда, куда следует. Взглянула через плечо, оглядывая площадь, и нашла дом с покосившейся вывеской "У Рыжего Эрла". То самое место, куда ей нужно было отправиться в первую очередь. Девушка аккуратно спрятала карту и направилась к цели. У дверей она замерла и прислушалась — внутри проходила обычная для этого места попойка. Девушка поморщилась — она терпеть не могла находиться в обществе простолюдинов, тем более пьяниц и бандитов. Но, иногда даже ей приходилось спускаться так низко, ради высшей цели. Она развернулась и щелкнула пальцами, затянутыми в искусно сшитые черные перчатки, подходившие ее наряду. На ее плечо тут же бесшумно опустился черный могучий ворон. Птица сложила крылья и наклонила голову, приветствуя госпожу.

— Что тебе удалось увидеть? — девушка взглянула на птицу, а потом потянула носом воздух, закрыв при этом глаза. От птицы потянуло черным, почти прозрачным дымом. Дым затейливо извивался, тянулся и дергался, направляясь прямиком в раздутые ноздри девушки. Она вдохнула черный дым и какое-то время продолжала стоять с закрытыми глазами, переваривая видения, что послал ей ворон. — Замечательно, хотя бы это место верное. Мне уже надоело скитаться по этому грязному городу. Лети и передай братьям, пусть ищут следующее место.

Ворон отчетливо кивнул и сорвался с плеча госпожи так же бесшумно, как приземлился. Девушка проводила взглядом птицу и какое-то время раздумывала над увиденным. Ее цель была здесь, в подвале "У Рыжего Эрла". Она может пройти туда тихо, может пробиться с боем, может попробовать договориться. Как лучше поступить? Ей хотелось сохранять свой визит в тайне настолько долго, насколько это было возможным. Хотя скрывать долго свое появление в Блаттенбурге она не сможет. Стоит просто позволить судьбе сделать выбор? Начать разговор с хозяином заведения и там уже решить, что делать дальше? Так она и поступит, решила девушка кивая собственным мыслям и открывая дверь в заведение.