– Он сядет. А теперь извини, должен ехать.

Мэтт быстро вышел из палаты и направился домой. Не хотелось слушать ее жалоб на жизнь, поддерживать не мог и не хотел. Но о полиции не шутил, позже обязательно съездит и позаботится о том, чтобы виновник аварии сел надолго. Если нужно, то попросит помощи отца. Может, у него проснётся сердце и поможет с таким делом.

Квартира была открыта. Мэтт тяжело вздохнул и с привычной ухмылкой зашёл внутрь, где уже сидели парни, с которыми он работал и задолжал денег. Деваться от разговора некуда, надо приложить максимум усилий, чтобы они дали время или партию в кредит.

– Я надеюсь, ты привёз бабло и больше никогда не попадёшься мне на глаза? – заговорил Майк, главарь. Он уже хозяйничал в квартире Мэтта и разлил парням выпивку.

Мэтт хотел сказать что-то колкое, сказать не трогать его вещи, особенно любимый виски, но… Нужно хотя бы попытаться быть спокойным и серьёзным, дабы убедить, что все исправит.

– Бабок нет, и я об этом поговорить хочу. Может, дашь мне партию в долг, я продам и отдам все? Нет у меня сейчас ничего, – попытался оправдаться он. Но, похоже, они шутить и уступать были не настроены.

Майк махнул головой и его правая рука, Итан, встал с дивана и подошёл к Мэтту. По пути он ловко вытащил нож из кармана и приложил к горлу Диккерсона. Сзади уже стоял, видимо, какой-то новенький, потому что ранее его в компании не было. Все было специально для того, чтобы сбежать парень не мог.

– Паренёк, ты что-то попутал. Я не твой дружок и на уступки идти не собираюсь. Условия мои и ты должен был отдать бабки. Если их нет – это твои проблемы. А твоя наглость ещё больше меня взбесила, ты вляпался конкретно, – похоже, все потеряно. Майк чересчур зол, и это не значило ничего хорошего для Мэтта.

Сегодня Кэндис приехала в университет на первую пару, даже раньше, хоть занятий в их группе сегодня нет. Единственную пару перенесли на завтра, да и после вчерашних похорон нужно хоть немного отойти. В университете ещё мало людей, студенты начинают сходиться немного позже, а если кто и пришёл, то слоняется по коридорам или занимает место в ещё пустой аудитории.

У неё же причины совсем иные. Девушка подошла к аудитории, где минут через двадцать должна начаться лекция мистера Донкена. Все вышло из-под ее контроля, перешло рамки допустимого и это нужно уладить. Блондинка не стучала, просто открыла дверь и чуть улыбнулась, заметив преподавателя в пустом помещении.

– Я поговорить пришла. Можно? – впрочем, ответа она не дожидалась, молча зашла внутрь.

Он был погружен в свои дела. Вроде как что-то проверял, поэтому даже не сразу поднял глаза на девушку. Кэндис нелепо стояла перед столом, не зная, куда деться. В голове была заготовлена целая речь, но все улетучилось, как только Донкен поднял глаза и с тёплой улыбкой посмотрел на неё. Мол, говори уже, зачем пришла. Но Кэртон пленили воспоминания, от которых никуда не могла деться.

– Спасибо, что остались помочь мне, мистер Донкен. Это очень тяжело, я не могу, – Кэндис отложила фотографии и отошла к окну.

Это был день, когда стало известно об убийстве Мари-Клэр. Поздний вечер после пар, но Кэндис нужно было подготовить доску памяти, как говорили в университете. Фотографии покойной, слова о ней, достижения. Никто не пожелал помочь, кроме мистера Донкена, поэтому они оба готовили доску в его кабинете.

– Я понимаю, сам до сих пор в шоке. Сколько работаю, а смерть студента переживаю впервые, ещё и такую… Она не заслуживала такого конца, – он сохранял спокойствие, хоть было заметно, как мышцы лица подрагивают при упоминании Мари-Клэр и ее смерти.

– Я была так несправедлива к ней, ее друзьям. Она ничего мне не сделала, а я вела себя как стерва. Только теперь это понимаю, увы. Понимаете, я всегда относилась к ней как к низшему сорту, а себя считала лучше. А на деле, все наоборот. Если бы я раньше это поняла, если бы была другой, не такой дурой, – Кэртон резко замолчала, больше не в силах сдерживать слезы.

Весь день она чувствовала себя отвратительно. Они с подругами никогда не подпускали Клэр ближе, не дружили, даже не уважали, хотя она всегда была добра и вежлива со всеми. А теперь, когда она мертва, все ошибки стали ясны. На саму себя злилась из-за тупого поведения. Кэртон ведь не хотела быть стервой, хотела наладить хорошие отношения со всеми однокурсниками, но почему-то люди вроде Мари и Меган, не входили в этот список.

– Перестань. Никакая ты не стерва, не дура. Мы люди, делаем ошибки, ты не могла знать ничего наперёд. Так бывает. Вы не нашли общий язык, не сдружились, возможно, ты была к ней несправедлива, но и такое бывает. Ты не виновата ни в чем. Невозможно быть лучшей подругой для всех. Наверное, вы просто были разными людьми, это нормально. Ты не унижала ее, не оскорбляла, да? – Донкен подошёл к студентке и аккуратно развернул ее к себе лицом, легко взяв за локти. Она кивнула головой, давая понять, что оскорблений и унижений от неё действительно не было.

– Вот видишь. Даже капли твоей вины нет, я уверен, она не держала на тебя обиду. Так что прекрати себя терзать и давай доделаем доску, нужно отдохнуть после этого дня, – он снова тепло улыбнулся, смотря на студентку.

– Спасибо, мне правда стало легче, мистер Донкен.

Она не врала. От этих слов на душе полегчало, по крайней мере, Кэндис перестала винить себя в смерти Клэр. И вправду, они просто с разных планет и не могли подружиться. Стоило быть чуточку добрее, вежливее, но она тоже совершает ошибки, глупит и ведётся на глупые предрассудки.

– Не за что, я просто озвучил истину. Называй меня просто Уильям, когда мы не на лекции. Ненамного-то старше тебя, – улыбнулся он, погладив девушку по руке.

Почему-то никто не отходил, не разрывал этот тактильный контакт. Кэндис смотрела в глаза преподавателя и невольно начала улыбаться. Эти голубые океаны согреют даже самое холодное сердце, не говоря уже о Кэртон.

Она с самого первого дня смотрела на него не как на остальных преподавателей. Видела не только хорошего учителя, но и красивого мужчину, которого хотела бы видеть с собой. Ее муж даже сдалека не казался таким добрым и умным, а Тайлера воспринимала лишь как друга. Сдерживать это становилось все сложнее, особенно когда он шутил, называл ее по имени, в то время как остальных лишь по фамилии.

В какой-то момент мозг отключился. Кэндис просто перестала думать и сократила расстояние между ними до неприлично маленького. Поцелуй. Такой сладкий, желанный и долгий. Он не отталкивал ее, только поглаживал щеку девушки.

Кэндис могла поклясться, что это лучший поцелуй в ее жизни. Не хотелось вспоминать ни о чем. Будто в этом мире не существовало мужа, его жены, мнения посторонних. Просто чувствовать это, снова и снова, большего ей не надо. Но Уильям разорвал этот миг первым.

– Кэндис, это неправильно, нам не стоит, – он мотнул головой и поправил пиджак, на шаг отстранившись от девушки. Зря дал волю чувствам, особенно когда речь о его же студентке.

– Но мы оба этого хотели. Не надо так со мной, – она несмело взяла руку мужчины и снова попыталась разыскать истинный ответ в его глазах. Ей чуждо такое поведение, слова. Раньше парни за ней бегали, она только принимала, и отсеивала недостойных.

– Ты с первого дня мне приглянулась. Потом я узнал тебя как человека, и стал влюбляться, будто снова студент. Но обрекать тебя на это я не буду. Проще не дать этим отношениям развиться. Я женатый человек, да и ты, насколько я вижу, находишься в узах брака. Это слишком проблематично, не стоит.

Она об этом думала, очень много. В основном, когда мечтала об идеальном будущем. Там все было иначе, вокруг другие люди, и другая Кэндис. В конце концов, всегда можно развестись, это не проблема. Кэртон была к этому готова, только бы знать, что в этом есть смысл. А сейчас Донкен практически признался в своих чувствах, только считает, что не стоит и пытаться бороться за них. Но у блондинки кардинально другая точка зрения.