Мелли сидела, как никогда тихо, вжавшись в спинку потертого кожаного дивана, и вопреки всем уговорам Рене отказывалась ехать домой. Родители смогли забрать Мелл, только когда она заснула далеко за полночь.

Оставшись в одиночестве, я почувствовала, что уже дошла до крайней точки – в голову медленно прокрадывались страшные мысли, среди которых была даже такая: Джейкобу совсем плохо, но от меня пытаются это скрыть.

Не в силах выдерживать эту мучительную пытку ожидания и дальше, я бесцеремонно растолкала дремавшую за стойкой медсестру, которая, поправляя сползшие на бок очки и что-то ворча себе под нос, все же согласилась проводить меня к Джейку.

- Мисс, только, ради Бога, не тревожьте его, доктор запретил пускать к нему посетителей до утра. Если он узнает про Вас, то мне влетит, - пропуская меня в палату Джейкоба, попросила она и, услышав мое заверение, что я буду сидеть тихо, как мышка, поспешила досматривать свой сон.

Я подошла к кровати, на которой лежал Джейк, и наклонилась к нему, чтобы убедиться, что его грудь мерно вздымается в такт дыханию, глупо, конечно, но только после этого я смогла перевести дух. Лицо парня было гораздо бледнее обычного, голова перебинтована, а на щеке красовалась глубокая царапина, кожа вокруг которой подернута синевой – уже завтра там будет огромный синяк. Это был он – мой единственный друг, один из самых близких и родных мне людей, потерять которого я не могла. Мне достаточно было просто вот так вот стоять рядом с ним, смотреть на него, чтобы в душе разливалось тепло, отогревающее ее, дарящее спокойствие и умиротворение.

Я придвинула поближе стоящее в углу страшно жесткое кресло и устроилась на нем настолько удобно, насколько это вообще было возможно. Я просто всматривалась в лицо Джейка, боясь даже на секунду отвести от него свой взгляд, словно пытаясь заговорить его, заставить проснуться, чтобы он открыл глаза, посмотрел на меня, и я увидела в их глубине ту искру жизни, что всегда была ему присуща.

- Моя радость, - пробормотала я, погружаясь в тревожный сон…

- Белла… - разбудил меня хриплый шепот. – Белла.

Открыв глаза и встретившись взглядом с Джейкобом, я подорвалась с места, не обращая внимания на болезненное покалывание в затекших ногах, подбежала к нему и осторожно присела на краешек его кровати.

- Джейк, слава Богу, Джейк, я чуть с ума не сошла, - бессвязно бормотала я, глотая слезы, легонько проводя кончиками пальцев по бинтам на его голове, по щеке, стараясь не задеть ранку на ней.

- Где Мелл? С ней все в порядке? – в голосе парня звенело неподдельное беспокойство.

Я поспешно закивала головой, потому что из-за душивших меня слез не могла произнести ни слова: все страхи, все волнения сегодняшнего дня будто снова разом обрушились на меня, смешиваясь с радостью оттого, что теперь уже все позади. Больше всего на свете мне хотелось сейчас крепко обнять Джейка и долго-долго не отпускать, но, помня о его сломанных ребрах, я не могла себе этого позволить. Тем не менее, эмоции, переполнявшие меня, требовали немедленного выхода – я склонилась над Джейкобом и поцеловала его в сухие горячие губы. Поцелуй был недолгим, но я вложила в него всю ту красочную гамму чувств, что испытывала сейчас.

- Соленые, - прошептал парень, облизнув свои губы, когда я отстранилась от него.

- Это от слез, - тоже шепотом ответила я. Удивительно, но я не испытывала сейчас даже тени смущения за свой порыв. – Джейк, ты даже не представляешь, как мне было страшно, я боялась за тебя, боялась тебя потерять. Не знаю, что бы было со мной, если бы ты… если бы с тобой что-то случилось, я бы не смогла этого вынести, не смогла бы себе простить, - я замолчала, судорожно вздохнув и крепко сжав его ладонь в своей.

- Ну уж нет, - слабо улыбнулся он, - я же обещал тебе, что не исчезну из твоей жизни так просто.

- Спасибо, Джейк, спасибо тебе за все.

Не знаю, в какой именно момент, но я решила, вернее, решилась на самый отчаянный шаг в своей жизни.

С каждым новым днем, проведенным в больнице возле Джейкоба, мне все больше казалось логичным и правильным принять его любовь и предложение о замужестве. Я осознавала всю эгоистичность этого решения, но мое стремление обрести незамысловатое женское счастье и тихую семейную гавань было слишком велико, а рядом с Джейкобом все это казалось реальным, почти осязаемым, что у меня не было ни сил, ни желания сопротивляться.

Я просто плыла по течению, качаясь на мягких волнах любви Джейкоба, которая не была демонстративной, но, тем не менее, ощущалась в каждом его слове, взгляде и прикосновении.

Помня о его обещании не заводить снова тот разговор, что состоялся у нас почти полгода назад, пока я не буду к нему готова, я, не в силах решиться заговорить на эту тему первой, старалась показать Джейку свое желание перевести наши отношения на совсем другой уровень. Особые взгляды, прикосновения, улыбки – я кокетничала, чего не делала уже давно, и получала от этого удовольствие.

То ли я делал это не слишком умело, то ли по еще какой-то другой причине, однако Джейк не замечал моих «намеков» и не спешил заводить разговор на тему наших отношений.

И все же в день его выписки из больницы мы пересекли заветную черту.

Я готовила обед на кухне в доме Джейкоба, прислушиваясь к возне в гостиной: радостный лай Фионы, соскучившейся по своему хозяину, звонкий смех Мелли и наигранно-возмущенные крики Джейка. Эта «уютная» симфония звуков, аромат запекающейся в духовке рыбы с овощами, каждая мелочь, деталь, окружающего меня интерьера, любовно подобранная мной, - все вдруг совпало, словно каждый кусочек сложного пазла занял свое законное место, создавая прекрасную картину. Я почувствовала себя почти дома. Это странное ощущение, словно ты заблудился и долгое время бродишь в темноте, а потом вдруг натыкаешься на распахнутую перед тобой чьей-то заботливой рукой дверь, и тебе кажется, что это твой собственный дом, тот, что ты искала так долго.

- Джейк! – набрав полную грудь воздуха, будто готовясь к прыжку, крикнула я. - Иди сюда, мне нужна твоя помощь!

Бестолково переставляя на разделочном столе баночки со специями, я прислушивалась к шагам парня, раздававшимся за спиной. Еще раз глубоко вздохнув, я обернулась – Джейкоб оказался значительно ближе, чем я предполагала, нас едва ли разделяло даже полметра. - Джейк, я хотела сказать, помнишь тот наш разговор под рождественской елкой? – заведя руки за спину и вцепившись пальцами в край столешницы, слишком невнятно пробормотала я, мысленно проклиная себя за нерешительность.

Я встретилась с ним взглядом и поняла, что продолжать нет смысла: Джейкоб и так понял все, что я еще только собиралась ему сказать, более того, он понял это не сейчас, а с самого начала, и понял бы даже без моих глупых ужимок – я никогда не была сильна в искусстве соблазнения, - за которые мне вдруг стало нестерпимо стыдно.

- Белла, ты выйдешь за меня замуж? – медленно спросил Джейк, обхватив мое лицо ладонями и наклоняясь ко мне.

- Да, - успела выдохнуть я, прежде чем его губы встретились с моими.

***

Мой последний день дома, моя последняя ночь одиночества, последние часы, которые я могу провести наедине с собой. Родители и Мелли уже мирно спали, так что я была предоставлена себе самой и воспоминаниям, которые не отпускали меня ни на минуту, словно в этот день вся моя прежняя жизнь проносилась перед глазами и говорила мне: «Прощай».

Я сидела в своей старой спальне, почти все вещи уже были перевезены в мой новый дом - дом, который я обустраивала вместе с Джейком, будто вила гнездо, в котором теперь надеялась обрести покой и немного любви. Нет, я не могла снова дерзко просить судьбу о большой взаимной любви, такой, которая была дарована мне однажды. Мое сердце так и не оправилось от потери, оно не зажило - лишь тонкие прозрачные швы затянули мои раны, но я знала, что жесткий болезненный рубец сковал мое сердце навечно!

На моих коленях лежал распахнутый фотоальбом, тот, что я любовно составляла с момента, когда мы стали встречаться с Эдвардом, я смотрела на старые фото, где мы были счастливы, влюблены, беспечны, где он смотрел на меня с обожанием и восхищением, - я помнила каждый момент, запечатленный на пленке. Мои пальцы неосознанно гладили дорогое лицо. Я так и не смогла забыть, отпустить, боль и обида не покидала меня, но в дальнем уголке моего сердца неугасимо горела моя любовь к Эдварду, ее ничто не могло вытеснить - даже любовь Джейка, его забота, нежность, верность и понимание не могли ничего поделать с моим любящим ноющим сердцем! Конечно, Джейкоб понимал, что я не люблю его так, как он меня, но принимал меня такой, какая есть, словно чувствуя, что его любви почти достаточно для двоих… лишь бы он не ошибся… лишь бы МЫ не ошиблись…