- Белла, ты просто чудо как хороша! – восхищенно прошептала Элис, прижав ладони к своим щекам.

- Ты думаешь? – с сомнением протянула я, и наконец решила взглянуть на себя в зеркало.

Конечно, это был не мой стиль, но стоило признать, что платье действительно сидело на мне идеально. Это немного успокоило меня и заставило перевести дух. Однако расслабляться мне было еще рано, потому что Элис тут же усадила меня на кровать и ловко надела мне на ноги красные туфли на умопомрачительно высоком каблуке.

- Ты хочешь убить меня в расцвете моих лет? – на всякий случай решила уточнить я, скептически разглядывая обувь на своих ногах. - Как в них ходить?

- А ты встань и попробуй! – уже теряя терпение, предложила Элис.

Мысленно перекрестившись, я поднялась и сделала несколько шагов. Туфли оказались на удивление удобными, и высота каблука практически не ощущалась.

- Ну что, убедилась? Я знаю, что покупаю! – не без гордости заявила моя подруга. – Ты в них еще и танцевать сможешь!

Я попробовала сделать несколько па и убедилась в правоте Элис…

FLASHBACK 4 года назад_______________________________

- Белла, Белла, Белла! Ну, пожалуйста, соглашайся! У тебя получится, вот увидишь! Давай хотя бы попробуем! – умоляюще сложив руки на груди, канючил Эдвард.

Вот уже вторую неделю он ходил в студию бальных танцев и постоянно жаловался мне на то, что миссис Стенли никак не могла подобрать ему партнершу. Я, не чувствуя никакого подвоха, как преданный друг каждый раз выслушивала Эдварда, старалась успокоить его и вселить в него надежду, что в ближайшее время найдется подходящая кандидатура. Какого же было мое удивление, когда несколько дней назад он предложил мне стать его партнершей!

- Эдвард, ты что, бредишь?! Или во время танца тебе кто-то случайно заехал ногой по голове, да так, что у тебя случилось сотрясение мозга?! - была моя первая реакция на эту безумную затею. - Я же падаю на ровном месте! Ты хочешь танцевать лежа?

Эдвард разразился таким смехом, что я, сама того не желая, улыбнулась ему в ответ.

- Белла, миссис Стенли замечательный педагог, она научит тебя танцевать, стоя на своих двоих, – продолжал он гнуть свою линию. - Это, кстати, неплохой шанс избавиться от твоего маленького недостатка.

- А вот это уже запрещенный прием! – ткнула в него указательным пальцем я, все еще продолжая считать эту затею чистой воды безумием. Белла Свон и танцы! Умереть не встать!

- Но… я не знаю… – нерешительно протянула я, постепенно начиная сдавать свои позиции под натиском Эдварда.

- Ну ладно, - печально вздохнул он, - тогда буду заниматься с Викторией, кажется, у нас с ней неплохо получалось!

- Чтооо?! С Викторией?! – взвизгнула я, чувствуя, как меня начинает трясти от праведного гнева. С только что упомянутой девицей мы были «на ножах» с первого класса. - Эта рыжая дура не подойдет к тебе ни на шаг, я этого не допущу!

- Да? И почему же? По-моему, она не так уж плоха, - Эдвард хитро посмотрел на меня исподлобья и неожиданно рассмеялся, чуть ли ни согнувшись пополам.

- Белла, неужели ты думаешь, что я мог согласиться танцевать с этой чокнутой?! - сквозь смех пробормотал он. - Пусть её Джеймс терпит, ему, похоже, это нравится.

- Эдвард Каллен! Я-ТЕБЯ-УБЬЮ! Ничего смешнее придумать не мог?! – воскликнула я, хватая его за шею так, словно собираясь задушить. Надо отдать Эдварду должное – он даже не пытался сопротивляться, от чего мне совсем расхотелось его «убивать».

- Ладно, - проворчала я, немного успокоившись, - схожу я с тобой на пробный урок. Но! Если у меня ничего не выйдет, и я, не дай-то Бог, шлепнусь прямо на глазах у всех - особенно у Виктории, - тебе точно не жить!

- О да! – крикнул Эдвард, сжимая меня в объятиях. - Белла, не волнуйся, я попросил миссис Стенли посмотреть нас вдали от посторонних глаз, поэтому мы придем за полчаса до начала занятий.

- Так ты уже и договориться обо всем успел?! – отпихнув его, нахмурилась я.

- Точный день мы не назначали, я же не знал, сколько еще тебя придется уговаривать. Но я верил, что ты все-таки сломаешься под напором моих чар и согласишься! – ответил Каллен, нацепив на лицо свою самую очаровательную улыбку.

На следующий день мы пришли в зал для занятий, где должна была состояться моя экзекуция. Миссис Стенли предупредила Эдварда, чтобы я принесла с собой туфли на каблуках, поэтому, как следует порывшись, я нашла подходящую обувь на небольшом каблучке, чтобы не так высоко было падать.

Переодевшись, мы вышли в зал, где нас уже ждала миссис Стенли. Начала она с небольшого введения в курс бального танца. Слушая ее приятный, мелодичный голос, я немного успокоилась, но, как только нас попросили встать в пару, и зазвучала музыка, снова ударилась в панику. Увидев, как начинают подгибаться мои колени, миссис Стенли попросила меня сесть, а сама подошла к Эдварду. Она показала несколько движений, которые мы должны были с ним выполнить, и отошла в сторону, уступая мне свое место рядом с Калленом. Нерешительно поднявшись, я подошла к Эдварду. Он посмотрел мне в глаза и озорно подмигнул.

- Не волнуйся, - прошептал он, - здесь никто не будет над тобой смеяться! Пусть только попробуют – сразу в глаз дам!

Представив Эдварда, который за всю свою жизнь и мухи не обидел, дерущимся, я невольно рассмеялась, от чего напряжение, сковавшее мне все мышцы, заметно спало.

Он взял меня за руки, положил одну руку к себе на плечо и приподнял мое лицо за подбородок.

- Смотри на меня! – одними губами проговорил Эдвард.

В следующее мгновение зазвучала красивая музыка. Каллен, положил свою ладонь мне на талию, сделал первое па. Я невольно последовала за ним, и мы начали двигаться в такт музыке. Он вел меня настолько легко и уверенно, будто мы танцевали с ним уже много лет. Я только начала входить в раж, как неожиданно миссис Стенли хлопнула в ладоши, и мы были вынуждены остановиться.

- Вот это да! Эдвард, она идеальна для тебя! Милочка, что же ты нам наговорила про свою неуклюжесть?! – воскликнула она, игриво погрозив мне наманикюренным пальчиком.

- Я не врала! Сама в шоке! Неужели такой партнер, как Эдвард, никому не подошел? - недоверчиво спросила я, все еще не в силах осознать тот факт, что всего несколько секунд назад кружилась в танце.

- Ну что ты, дорогая! У него неплохо получалось с другими девушками, но он все ждал, когда же согласишься именно ты! – многозначительно улыбнулась миссис Стенли.

- Эдвард! – прорычала я и, придав своему лицу самый угрожающий вид, двинулась на него.

- Белла, не ругай меня! Я же говорил, что у тебя все получится! – подняв руки вверх, взмолился Каллен, но, видя, что это на меня не подействовало, пустился наутек.

FLASHBACK END__________________________________

Я невольно улыбнулась сейчас, вспомнив, как тогда гонялась за Эдвардом еще минут пятнадцать, пока моя координация опять ни сыграла со мной злую шутку: я растянулась на полу, едва не разбив себе нос.

- Ну так что? Мы идем или как? – нетерпеливо постукивая каблуком, спросила Элис.

Я согласно кивнула, и мы с ней вышли из комнаты. Когда я спускалась по лестнице вниз, мой взгляд наткнулся на родителей, уже поджидавших нас в гостиной. В шоке от увиденного, я перешагнула сразу через две ступеньки и только в последний момент успела ухватиться за перила, чтобы не слететь вниз головой.

На папе был костюм… Безумного Шляпника! Только Элис могла увидеть в бывшем полицейском, а ныне начальнике охраны частной клиники, этого сказочного персонажа. Больше всего поражала шляпа невероятно огромного размера, за которую Чарли непроизвольно хватался при каждом своем движении, возможно, опасаясь, а может быть, тайно мечтая, что она свалится с головы. Мама была в образе Алисы. На ней было сногсшибательное платье нежно-голубого цвета, которое необыкновенно шло ей. Я давно уже не видела Рене такой обворожительной, словно светящейся изнутри. По блеску в ее зеленых глаза и улыбке, блуждающей на лице, становилось понятным, что она получает искреннее удовольствие от всего происходящего.