- Интересно, а мама уже в курсе того, что день рождения её дочери отмечается в другом месте, а не у нас дома? – спросила я, уже заранее зная ответ на свой вопрос.

- Ну, скорей всего, Элис не упустила возможности заглянуть в ваш дом и порадовать Чарли своим присутствием, - словно прочитав мои мысли, протянул Эдвард, даже не пытаясь скрыть улыбку.

- Надеюсь, что Чарли не растекся по полу, как кисель, и смог воспринять всю информацию, - закатила я глаза.

- Рене, наверняка, помогла ему прийти в себя, - усмехнулся Эдвард.

Дело в том, что мой отец питал большую нежность к Элли, и всякий раз при её появлении пытался окружить заботой наш «ураганчик». Маму это очень забавляло, она никогда не упускала возможности подколоть отца его маленькой слабостью.

- Ладно, Эдвард, надо отправляться домой. Еще Чарли в чувства приводить, потому что мама одна может не справиться, - усмехнулась я. - Да она и сама, наверняка, еще не совсем отошла от такой новости.

Мы сели в «Volvo» Эдварда и направились в сторону моего дома. Надо отметить, что Каллен очень любил быструю езду, но водитель из него вышел весьма умелый, так что ездить с ним было совсем не страшно, а даже приятно.

- Не забудь, что с тебя подарок! – ткнула я пальцем Эдварду в грудь, когда он ловко припарковался возле моего дома.

- Он готов, надеюсь, тебе понравится, - загадочно улыбнулся Каллен, перебирая пальцами длинные пряди моих волос.

- И что же это? – недоуменно захлопала я ресницами, словно глупая Барби.

- Ну уж нет, Белла, жди до завтра! – лукаво прищурив глаза, усмехнулся Эдвард.

- Я же умру от любопытства! – воскликнула я, нетерпеливо заерзав на переднем сидении его автомобиля.

- Только попробуй, иначе ты так и не узнаешь, что это за подарок! – строго погрозил он мне пальцем.

- Ладно, так и быть, не буду, - согласно кивнула я, хватая его за палец, - надо же узнать, что ты там выдумал!

- Тогда до завтра? – спросил Эдвард.

- До завтра, - подтвердила я и вышла из машины.

Я зашла в дом, задержавшись на крыльце, чтобы помахать Эдварду на прощание и услышать, как он просигналит мне в ответ. Я бросила рюкзак на пол возле двери и взглянула на свое отражение в зеркале: пожалуй, слишком худая, даже немного угловатая фигура, бледная, почти прозрачная кожа, ничем не запоминающееся лицо. Хм, чем же я могла бы похвастаться? Разве что густыми длинными волосами, которые слегка завивались на концах, их каштановый цвет хорошо гармонировал с моими зелеными глазами… вот, кажется, и все… Да уж, этого, определенно, недостаточно для того, чтобы Он обратил на меня внимание как на девушку… Эх, Белла, о чем ты только думаешь?!

Я вздохнула и поплелась в свою комнату.

***

POV Эдвард

Я подождал, пока она скроется в доме, и тронулся с места. Вот уже несколько дней, как все мои мысли вертелись вокруг подарка, что я приготовил для Беллы. Завтрашний день должен многое изменить, как я надеялся, в лучшую сторону.

Столько лет я свято верил в дружбу между мужчиной и женщиной, в нашу с ней дружбу. Теперь же я понял, что это совсем другие чувства. Как и когда наша дружба переросла в нечто гораздо большее? Я не знал ответа на этот вопрос. Просто этим летом, гуляя по старым улочкам Италии, я вдруг поймал себя на том, что невыносимо скучаю по Белле. Мне хотелось, чтобы она была там со мной, хотелось взять ее за руку и провести по своим самым любимым местам Вольтерры. Я хотел бы увидеть, как палящее итальянское солнце будет отражаться в прекрасных зеленых глазах Беллы и играть бликами в густой волне ее каштановых волос, а она будет забавно щуриться и улыбаться мне. При мысли об этом у меня возникло непреодолимое желание станцевать с ней танго или румбу прямо на площади деи-Приори, и пусть бы все любовались ее ладной фигуркой с точеными плечами, тонкой талией, приятной округлостью груди, бедер и длинными ногами с изящными щиколотками. А я бы гордился, что кружу в танце с самим воплощением хрупкости и нежности, будто искусный мастер сотворил совершенную фарфоровую статуэтку и дал мне возможность подержать ее в руках.

С каким же нетерпением я ждал начала учебного года, чтобы снова увидеть Беллу! Но, как оказалось, был не вполне готов к этой встрече. Стоило ей появиться на горизонте, как мое дыхание перехватило, а сердце затрепетало в груди. Сама того не осознавая, Белла была одним из самых красивых созданий, что я когда-либо видел в своей жизни, и, уж конечно, она была прекраснее всех итальянок, вместе взятых.

С тех пор я каждый день обдумывал, как бы мне дать ей понять, что в действительности я испытываю к ней… Завтра… может быть, завтра…

========== Глава 2. Влажная печать признаний ==========

Влажная печать признаний,

Обещанье тайных нег -

Поцелуй, подснежник ранний,

Свежий, чистый, точно снег.

Роберт Бернс.

Из моего дня рождения Элис устроила настоящую феерию! Впрочем, ничего другого я от нее и не ждала.

Когда мы подъехали к дому Калленов, нас встретила Элис в костюме Тинкер Бел. Над входной дверью разноцветными лампочками мигала елочная гирлянда. Войдя в дом, мы увидели нечто потрясающее: с потолка свисало не меньше сотни больших воздушных шаров, все стены были увешаны электрическими гирляндами, сверкающими белыми и голубыми огоньками. Но самым невероятным была рождественская елка, под которой стояли разноцветные подарочные коробки, а рядом красовался плакат с надписью «Подарки Беллы», и все это… тринадцатого сентября!

К нам спустились Карлайл и Эсми, разодетые в костюмы Дракулы и его жены. Мистер Каллен был красивым мужчиной с аристократичными чертами лица, так что образ Дракулы необыкновенно шел ему. Темно-русые волосы красивыми завитками обрамляли миловидное личико Эсми, зрительно делая ее лет на десять моложе, а шелковое черно-красное платье в пол выгодно подчеркивало изящные изгибы фигуры миссис Каллен. Они с Карлайлом были на удивление гармоничной парой.

- Белла, милая, с днем рождения! - сказала Эсми, обнимая и целуя меня в щеку. - Как видишь, Элис невозможно остановить!

- Спасибо, миссис Каллен! Но как же вы на это согласились? – спросила я, окидывая их костюмы красноречивым взглядом.

- Как будто Элли можно отказать! - улыбнулся Карлайл и обреченно махнул рукой. - С днем рожденья, дорогая! Чарли, Рене, добро пожаловать! Я думаю, Элис и для вас что-то приготовила.

Он пожал руку моему отцу и указательным пальцем потер переносицу, чтобы скрыть от него свою улыбку.

- Да уж, наша Элис непредсказуема, как всегда! - даже Чарли был слегка шокирован увиденным, а уж он-то от Элис принял бы даже яд.

- Обо мне говорили? - Элис впорхнула в комнату и схватила меня за руку. - Мама, помоги пожалуйста Чарли с Рене переодеться, а мне нужно заняться Беллой!

- Представляю, что ты мне приготовила! Наверно, костюм смерти с косой! - фыркнула я.

- Пошли, сейчас сама все увидишь! – многозначительно улыбнулась Элис, и решительно потянула меня в свою комнату.

Элис вошла первой, а я нерешительно замерла на пороге и осмотрелась в поисках того, что собиралась нацепить на меня подруга. Мой взгляд остановился на кровати, на которой лежало что-то, подозрительно напоминавшее костюм Белоснежки. И все бы ничего, но этот наряд больше подходил для ролевых сексуальных игр, а не одноименному сказочному персонажу.

- Элис, я это не надену! – пропищала я, покрываясь холодным потом от одной только мысли, что Эдвард увидит меня в нем. – Ты что, сдурела?!

- Наденешь, как миленькая! – улыбнулась Элис и, придав своему лицу угрожающее выражение, тут же добавила: - Или вообще голая пойдешь!

Попробуйте поспорить с ураганом и узнаете, что битва заранее проиграна, поэтому мне не оставалось ничего другого, как подчиниться ей.

Скрипя зубами, я втиснулась в свой костюм и поняла, что мои худшие опасения оправдались – платье заканчивалось значительно выше колен, что заставляло меня чувствовать себя не в своей тарелке, а белые чулки с красными бантиками стали для меня «контрольным выстрелом».