- А ты? Ты сможешь принять как данность то, что Эдвард навсегда останется частью меня? – глядя на Джейкоба с вызовом, спросил я.

- Уже принял, иначе никогда не завел бы с тобой разговор о своих чувствах и, уж тем более, о браке, - произнес Джейк таким тоном, что меня охватил жгучий стыд за свой язвительный выпад. – Но я не собираюсь давить на тебя. Более того, я больше никогда не стану говорить с тобой на эту тему, оставаясь для тебя все тем же другом, каким был еще полчаса назад. Я подожду до тех пор, пока ты сама не будешь готова. Послезавтра я уезжаю на Рождество к матери, так что ты сможешь немного отдохнуть от меня и, может быть, даже успеешь соскучиться по мне за эту неделю. – Джейк озорно подмигнул мне и отошел от меня, снова становясь прежним Джейкобом.

- Я уже скучаю по тебе, - улыбнулась я, но в душе зародился какой-то непонятный страх от ощущения дежавю… да, когда-то мне уже говорили, что уезжают всего на неделю…

- Даже и не надейся! Я не исчезну из твоей жизни так просто, как ОН! – видимо, прочитав что-то в моем взгляде, покачал головой Джейк.

- Да, уж постарайся, - проворчала я и, протягивая ему звезду, которую все это время сжимала в руке, добавила: - Но сначала полезай-ка на эту дурацкую стремянку…

Джейк вернулся ровно через неделю и, как обещал, ни словом, ни даже взглядом, ни разу не напомнил мне о нашем разговоре, состоявшемся в его гостиной под рождественской елкой.

Но, тем не менее, я снова и снова вспоминала его слова, взгляд, поцелуй… Временами мне казалось, что между нами все возможно, что если я и смогу попробовать построить с кем-то отношения, то только с Джейком, который уже занял определенную нишу в моем сердце.

Временами же я со всей ясностью осознавала безнадежность этой затеи, понимая, что не в силах дать Джейкобу и сотой доли той любви, которую испытывала к Эдварду. Джейк был прав: я никогда не смогу отпустить Каллена. Но мой друг был прав еще и в другом: мне не хватало теплоты и заботы, мне нужен был тот, кто будет любить, заботиться обо мне, ничего не требуя взамен.

Эти мысли были настолько эгоистичны, что я поспешно прогоняла их прочь, запрещая себе даже думать подобным образом.

И все же, если до знакомства с Джейкобом, мне претила сама мысль о том, чтобы быть с кем-то, кроме Эдварда, то теперь я отчаянно хотела снова полюбить… полюбить Джейка… А пока он всего лишь был жизненно необходим мне - я не могла потерять еще и его…

***

Семнадцатое марта – День рождения Мелли, сегодня ей исполнялось три года.

Была середина недели, так что Розали и Эммет вместе с сынишкой должны были приехать на выходные - тогда и было запланировано настоящее торжество. Но мы с Джейком решили, не дожидаясь уикенда, подарить малышке небольшой праздник, и втроем отправились в Порт-Анджелес, слава Богу, чудесная, солнечная погода благоволила этому.

В первую очередь мы купили Мелл нарядное платье для предстоящего торжества, от чего ее глазенки уже засияли счастливым блеском; затем посидели в кафе, устроив там для Мелани настоящий пир. Под конец мы совершили набег на магазин игрушек, где Джейкоб купил малышке все, на что та указала своим пальчиком (к счастью, дочка не была избалованной и слишком падкой на новые игрушки, так что банкротство парню не грозило).

Загрузив все пакеты в машину, мы решили немного прогуляться и заглянуть в парк, где почти год назад состоялось наше счастливое знакомство.

Мы с Джейком шли по тротуару, обсуждая детали предстоящего празднования Дня рождения Мелл, сама же именинница вышагивала перед нами, сжимая в руках только что купленный мячик, с которым наотрез отказалась расставаться.

Когда мы завернули за угол, начались ряды витрин магазинов женской одежды, и малышка, засмотревшись на что-то, выпустила мячик из рук. Тот, звонко ударяясь об асфальт, покатился на проезжую часть, совершенно пустынную в данный момент.

Мелани, вмиг забыв все мои наставления о том, что нельзя выбегать на дорогу, пустилась догонять злосчастный мячик. Джейкоб, среагировавший значительно быстрее меня, кинулся за ней и успел… почти успел…

Из-за угла, прямо на них, выскочила машина. У Джейка уже не оставалось времени на то, чтобы оттолкнуть Мелли и отскочить самому - он должен был выбрать что-то одно…

Все происходящее казалось мне каким-то ночным кошмаром, вдруг ожившим прямо на глазах. Визг тормозов и приглушенный удар, сливаясь в единый ужасающий звук, врезались в меня, взрывая мне голову, разрывая сердце, ломая кости – мне казалось, что я попала под стремительно летящий поезд.

И лишь испуганный плач Мелани смог заставить меня собрать себя снова воедино. На негнущихся ногах, словно это были протезы, я кинулась на середину дороги, где сейчас неподвижно лежал Джейкоб, только что пожертвовавший собой ради моей дочери.

Я опустилась на асфальт рядом с ним, обдирая коленки, но не обращая на эту острую боль никакого внимания. Лицо парня, находящегося без сознания, было неестественно бледным, а возле его головы растекалась небольшая лужица крови, при виде которой внутри меня что-то оборвалось и разбилось на тысячу мелких осколков, тут же впившихся в мое тело.

- Джей-Джей… - совсем рядом заплакала Мелли. – Мама, ему больно? Джей-Джей…

- Джейк, слышишь меня, Джейк?! – намертво вцепившись в его куртку, разрыдалась я. – Пожалуйста, Джейк, ты не можешь нас оставить! Ты нужен мне, Джейк! Только не умирай, прошу тебя, ради меня, ради Мелли!

- Простите, простите, я не увидел их, не мог увидеть… я не хотел! – над самым ухом раздался противный визгливый голос. – Но я уже вызвал скорую, они сейчас приедут, и все будет хорошо!

Голос еще что-то испуганно верещал, но мне не было до него никакого дела: я продолжала отчаянно хвататься заледеневшими пальцами за куртку Джейкоба, словно тот собирался уйти от меня, а я хотела любым способом остановить его.

Не знаю, сколько времени прошло до того момента, как чьи-то руки властно взяли меня за плечи и заставили отойти от Джейкоба, но мне показалось, что прошла целая вечность, наполненная жужжанием голосов зевак, собравшихся вокруг нас, испуганным плачем Мелани, прижавшейся ко мне, и моим собственными рыданиями, душившими меня.

Врачи скорой помощи слаженно засуетились вокруг Джейка, обмениваясь короткими фразами, суть которых я не могла уловить, как ни старалась. Его осторожно переложили на носилки и загрузили в машину скорой помощи.

- Мы поедем с ним! - крепко сжав в своей ладони ладошку дочки, я подбежала к одному из врачей.

- Вы супруга? – нахмурив брови, уточнил тот.

- Нет… пока еще нет… - ответила я севшим от слез голосом, решительно отодвинув все еще хмурящегося мужчину в сторону, и, подхватив Мелли на руки, забралась в машину скорой помощи.

========== Глава 16. Я скажу тебе тихое «прощай», любовь моя ==========

Судьба мне двух хранителей послала:

с одним я – телом, а с другим – душой.

С одним по жизни пройдено немало,

с другим беседую порой ночной.

С одним меня соединило счастье,

с другим сроднилась я бедой.

Один мне сердце рвет на части,

другой же лечит добротой.

От ласки одного я воском таю

и каменею от его измен;

слова другого - воскрешают,

ничто не требуя взамен.

Один со мной горяч и смел,

другой же смотрит, чуть дыша.

Один навеки сердцем завладел,

к другому тянется душа.

И ничего не сделаю с собой –

все сроки вышли.

Один начертан мне Судьбой,

Другой – Всевышним.

Я металась по коридору больницы из угла в угол, не находя покоя, и уже точно знала, сколько шагов от одного его конца до другого. Никакая сила не могла удержать меня на месте или заставить хотя бы немного притормозить: ни мои родители, примчавшиеся сразу же, как я им позвонила, ни заверения врачей, что у Джейка всего лишь сотрясение мозга и несколько сломанных ребер.

- Почему же тогда меня к нему не пускают?! – нервно заламывая руки, время от времени вопрошала я, ни к кому конкретно не обращаясь.