Откинув в сторону материю, я начала перебирать и рассматривать картины, замерев в восхищении: настолько они были прекрасны! Моя мама была отличным художником, и я всегда любовалась ее работами, но эти пейзажи и портреты незнакомых мне людей были совсем другого уровня. Они притягивали взгляд, побуждали разглядывать их снова и снова, наслаждаться каждой мелкой деталью, так тщательно вырисованной художником, вложившим в эти картины частицу свой души.

- Боже, Джейк, твои работы восхитительны, у тебя определенно талант! – выдохнула я.

- Не преувеличивай, Белла, восхитительными можно назвать только работы великих художников, а это так… - неопределенно махнул рукой Джейкоб.

- Нет-нет, они действительно восхитительны! – убежденно возразила я. – Тебе нужно устраивать свои собственные выставки!

- Возможно, но это означало бы, что часть картин нужно будет продать неизвестно кому, а это не для меня, я могу со спокойной душой раздарить их друзьям, но вот продать… они слишком дороги мне, хотя, может быть, я просто еще не дошел до этого, - пожал плечами парень.

- Рамы тоже очень красивые, они как будто завершающий штрих. – Я провела указательным пальцем по витиеватому узору одной из рам.

- Резьба по дереву – не мой конек, но да, получается вроде бы неплохо, - задумчиво проговорил Джейк.

- Так ты сам их делаешь?!

- Да, стараюсь, сначала получалось так себе, но сейчас уже вполне сносно.

- Что ты! Они красивые! Если бы моя мама увидела их, то умерла бы от белой зависти! – закатила глаза я.

- Белла, после твоих слов я ведь могу и возгордиться собой! – рассмеялся Джейкоб. – Но не все так восторженно реагируют на мое увлечение. Например, моя бывшая девушка считала, что я трачу слишком много времени на эту ерунду, хотя мог бы вместо этого взять пару выгодных заказов чертежей, - усмехнулся он.

- Да она была просто меркантильной… - я чуть было не добавила «дурой», но вовремя прикусила язык, все-таки это было бы не очень тактично с моей стороны.

- Именно поэтому она из разряда настоящих быстро перешла в разряд бывших, - рассмеялся Джейк, но тут же добавил уже серьезным тоном: - На самом деле, у нас оказались слишком разные взгляды на жизнь.

На этой фразе парня нас снова прервала Мелли, схватив меня за руку и требуя, чтобы я немедленно взглянула на щенков.

С тех пор на протяжении двух недель мы практически каждый день ездили к Джейку. Я получала удовольствие, просто наблюдая за тем, как он и Мелл возятся с Фионой и ее щенками, а пока те спали, Джейкоб учил малышку рисовать, она же, в свою очередь, высунув от усердия кончик языка, старательно водила кисточкой по бумаге.

А затем у меня всерьез и надолго сломалась машина. Мы не виделись с Джейкоб несколько дней, в течение которых Мелл постоянно твердила, как она скучает по нему, Фионе и щенкам, а еще она обронила фразу, что Джей-Джей (почему-то дочка упорно продолжала называть его именно так, а тот и не возражал) – ее лучший друг.

Видимо, парень тоже успел привязаться к Мелли, потому что вскоре сам возник на пороге нашего дома и на следующий день тоже, а вот на третий…

- Привет, Джейк! – улыбнулась я, открывая входную дверь.

- Белла, - каким-то странным тоном произнес он и, сделав паузу, добавил: - Я купил дом тут неподалеку!

- Что ты сделал?! – удивленно воскликнула я.

- Все-таки мне не нравилась моя квартира, - начал объяснять Джейкоб, - я проезжал мимо дома, увидел табличку, что тот продается, решил взглянуть на него… он очень хорош: светлый просторный, как раз то, что нужно! Я не смог устоять и купил его!

- Ты сумасшедший, Джейк! – рассмеялась я, выслушав его сумбурный монолог. – Ну зачем тебе дом в Форксе?!

- Я могу себе позволить купить дом где угодно! Так почему бы не купить его в Форксе? Только представь, сколько мы сэкономим на бензине! – подмигнул он. – К тому же я склонен принимать импульсивные решения.

- То есть ты ветреный? – прищурилась я.

- Вовсе нет! – возмущенно воскликнул он, прислоняясь к косяку. – В некоторых вопросах нельзя принимать поспешных решений, но иногда нужно просто следовать зову сердца, отключая на время голос разума.

- Ты говоришь, как философ! – шутливо ткнув парня кулаком в плечо, воскликнула я.

- Бывает иногда, но речь сейчас не об этом. На самом деле, я не знаю, что мне теперь делать. В доме нужно все поменять, переделать, а я даже не представляю, как лучше это сделать. Вот и решил обратиться к самому гениальному дизайнеру, какого знаю. Ты ведь спасешь меня, Белла? – умоляюще сложил руки Джейкоб.

- Нет, Джейк, я все испорчу, - неуверенно протянула я, в глубине души желая немедленно воплотить в жизнь идеи, уже начинающие зарождаться в моей голове.

- Не говори глупостей, - нахмурился он, - просто поверь в себя, потому что я в тебя верю!

С этого дня началась моя новая жизнь, в которой вдруг появился смысл помимо любви к дочери. Сначала я целыми днями обдумывала свои идеи, бродя по новому дому Джейка, а затем начала постепенно воплощать их в жизнь. Джейк дал мне полный карт-бланш, позволив самой принимать решения, начиная от выбора цвета краски и заканчивая милой вазочкой для гостиной.

Мы вместе красили, белили, ходили по мебельным магазинам, проводя друг с другом практически по двенадцать часов в сутки. Очень скоро я, как и Мел, уже могла абсолютно искренне назвать Джейкоба своим лучшим и, пожалуй, единственным другом.

Он ворвался в нашу жизнь подобно урагану, но не разрушительному, а созидательному, наполнив ее светом и теплом, заразив нас всех жаждой жизни.

После предательства Эдварда мои родители тоже сильно изменились, это здорово задело их, подорвало веру к людям. Но Джейк сумел «встряхнуть» Рене и Чарли. Мама быстро прониклась к парню симпатией, они подолгу болтали о живописи, обсуждая любимых художников, давая друг другу советы.

Первое время отец относился к Джейкобу настороженно, но и он быстро сдался, удостоверившись, что у того нет никаких «коварных планов» на мой счет. Уже через месяц Чарли усердно пытался смастерить на день рождения Рене раму для одной из ее любимых картин под чутким руководством Джейка.

Он был совсем не похож на Эдварда, возможно, именно поэтому мне было так легко и уютно с ним. Никогда прежде я не встречала человека, столь безумно влюбленного в жизнь и заражающего этой любовью всех вокруг.

Сначала я опасалась с его стороны каких-то особых знаков внимания, но вскоре совсем расслабилась: он воспринимал меня просто как друга, в его взгляде не было никакой заинтересованности во мне как в девушке, в его прикосновениях не чувствовалось желания чего-то большего, и я была особенно благодарна ему за это.

Однажды глубокой ночью, когда все уже спали, за бутылкой вина я рассказала Джейкобу нашу с Эдвардом историю, начиная с самого знакомства и заканчивая рождением Мелли, не скрывая ничего, даже своих самых потаенных чувств и мыслей, о которых никогда не говорила маме с Роуз. Положив голову Джейкобу на плечо, я говорила и говорила, то улыбаясь, то плача. Он крепко держал меня за руку, гладил по спине, улыбаясь и плача вместе со мной. Каждой своей клеточкой я чувствовала его поддержку, понимание, его заботу, тепло, которое он бескорыстно дарил мне.

Кажется, именно после той ночи Джейк стал для меня по-настоящему близким и дорогим человеком, потеря которого стала бы для меня серьезным ударом, еще одной незаживающей раной на истерзанном Эдвардом сердце.

========== Глава 15. Я пройду весь этот путь вместе с тобой ==========

Я хочу полюбить… Успокоилась. Выждала время.

Рана не кровоточит, почти затянулась рубцами.

Боль проходит бесследно?.. Придумано это глупцами…

Словно капли дождя, беспрерывно стучит она в темя…

Словно капли дождя… Но уже только капли, не грозы…

Я должна полюбить! Раствориться, прижаться, растаять!

Новым чувством заполнить и сердце, и душу, и память.

И уйдут в никуда навек дождевые прогнозы…