Волнение внезапно охватило её ещё накануне вечером, когда она ушла из дома Калленов, ставшего теперь их с Эдвардом, чтобы по традиции провести последнюю перед свадьбой ночь в доме своих родителей.

И вот теперь, когда Белз, замерев, сидела перед зеркалом, в то время как Розали «воевала» с её волосами, используя в качестве оружия шпильки, предсвадебный мандраж, кажется, достиг своего апогея. Из страны зазеркалья на Беллу смотрела явно полоумная девица с раскрасневшимися щеками, с то и дело подрагивающими, словно от нервного тика, губами и лихорадочно блестевшими глазами – в то, что это её собственное отражение, верилось с трудом.

Белз коснулась пальцами щеки – та оказалась горячей, словно от резко подскочившей температуры. Пальцы девушки медленно спустились вдоль открытой шеи, затем коснулись старинной бриллиантовой броши, которую час назад приколола к её платью Роуз со словами: «Я же говорила, что однажды она тебе понадобится!» Затем подрагивающая ладонь Беллы прошлась по белоснежным мягким кружевам шантильи, украшавшим лиф её платья – странная девица в зеркале в точности повторила все эти манипуляции. Сомнений больше не осталось – увы, но это действительно было её отражение.

Белла вздохнула и, закрыв глаза, попыталась хоть немного расслабиться. Она мысленно прокрутила в голове последний месяц, прошедший в приятных и волнительных предсвадебных хлопотах – всем, начиная с цветов и заканчивая праздничным меню, Белз занималась самостоятельно, не прибегая к чьей-либо помощи. Однако со свадебным платьем она долго не могла определиться и в итоге, собравшись с духом, обратилась за советом к Элис, которая, как никто другой, разбиралась в подобных вопросах.

Взглянув на оба варианта, между которыми шёл выбор, та пришла в ужас, но не столько от фасонов, сколько от их дымчато-голубого цвета: Белла искренне считала неуместным выходить замуж в классическом свадебном платье, учитывая все обстоятельства, включавшие в себя и наличие восьмилетней дочери.

- Мой брат заслуживает невесту в белом, - прищурившись, резко бросила Элис, но тут же, словно опомнившись, уже мягче добавила: - И ты тоже этого заслуживаешь.

Не решившись спорить, Белла согласилась с ней, полностью переложив ответственность за выбор свадебного наряда на её плечи, о чём впоследствии ни на секунду не пожалела: белоснежное платье с изящным кружевным лифом, плотно облегающим тонкий стан Беллы, и струящееся к низу мягкими шифоновыми волнами, выгодно подчёркивало её природную женственность и хрупкость, придавая ей сходство с миниатюрной фарфоровой статуэткой.

Почувствовав себя немного спокойнее и увереннее, Белла открыла глаза и, чуть повернув голову в бок, посмотрела на Мелани, красующуюся перед ещё одним зеркалом в кремовом кружевном платье с фиолетовым атласным поясом, и на Элис, умело вплетающую фиалки ей в волосы.

- Какая же ты красавица! – с искренним восхищением воскликнула сестра Эдварда, закончив колдовать над причёской племянницы.

Элис присела рядом с Мелл на корточки и обняла её за плечи – Белла увидела, как в зеркале отразились их одинаковые взгляды, полные кокетства. Даже если бы она сама день и ночь усиленно тренировалась, то всё равно не смогла бы даже близко повторить этот взгляд, данный им самой природой.

- Элис, ты закончила? – громкий голос Розали заставил Беллу вздрогнуть от неожиданности. Не дожидаясь ответа, сестра раздражённо продолжила: - Помоги мне. У неё такие густые и тяжёлые волосы, что я не могу с ними совладать. Уже погнула несколько шпилек, но всё бесполезно – не выходит ничего, достойного невесты.

- Конечно! – Элис подошла к ним и встала позади Беллы.

Их взгляды пересеклись в зеркале, и та растянула губы в сдержанно-дружелюбной улыбке, почти не отразившейся в её серых глазах. Впрочем, злости, обвинения или осуждения в них тоже не было. Скорее, Элис смотрела на Беллу внимательным, изучающим взглядом, словно пыталась найти в ней что-то… или кого-то… возможно, ту, которая однажды стала ей почти сестрой?

Белла робко улыбнулась в ответ и невольно вздрогнула, когда ловкие пальчики Элис коснулись её волос.

- Сейчас мы всё тут наладим, - сосредоточенно пробормотала сестра Эдварда.

«Да, наладим…» - Белле тоже очень хотелось бы наладить, но только не причёску, а свою дружбу с Элис, пусть даже та и сказала всего несколько месяцев назад, что их отношения уже никогда не станут такими, как прежде.

Белз упрямо верила – подруге, как и Джейку, просто нужно чуть больше времени.

Май 2012

В первое мгновение после пробуждения Белла не поняла, что именно могло выдернуть её из уютных объятий сна в такую рань – начало седьмого утра. Снова закрыв глаза, она потянулась – мышцы ног, перегруженные вчерашней многочасовой прогулкой, отозвались протестующей болью, а ступни, будто вторя им, тут же напомнили о себе неприятным жжением.

Утреннюю тишину дома внезапно нарушила мелодичная трель дверного звонка. Белла замерла, задержав дыхание, и испуганно посмотрела на Эдварда – его глаза медленно открылись, он заморгал часто-часто, пытаясь сфокусировать на Белз ещё совсем сонный взгляд.

- Кто это? – шёпотом, чтобы не разбудить спящую между ними Мелани, спросила она.

- Где? – сдвинув брови у переносицы, переспросил Каллен, но вновь настойчиво прозвучавший звонок в дверь избавил Беллу от необходимости отвечать. Взгляд Эдварда стал более осмысленным и настороженным: - Понятия не имею.

- Наверное, надо открыть? – Белла села на кровати, продолжая неотрывно смотреть на Каллена.

- Надо, - кивнул он, привстав на локте.

- Тогда я пойду, да?

- Да. Я тоже сейчас выйду, мне просто нужно несколько минут.

Белз встала и, накинув поверх сорочки купленный накануне шёлковый халатик, медленно двинулась по коридору, обняв себя за плечи. Охватившая её тревога была совершенно безосновательной, иррациональной, пожалуй, даже глупой, но сердце колотилось в груди вдвое быстрее положенного, отказываясь внимать голосу разума. Не считая супружеской четы Манчини, единственным знакомым им с Эдвардом человеком во всём городе был Джейк, однако сама мысль, что это он явился к ним в такую рань, казалась Белле до крайности абсурдной. Но тогда кто?..

Сделав глубокий вдох, словно перед прыжком в воду, она открыла замок и рывком распахнула дверь.

В то же мгновение Белла оказалась в эпицентре урагана по имени Элис, которая, ворвавшись в коридор и отбросив свою сумку прочь, молниеносно захватила Белз в плен объятий.

- Белла!.. Это ты!.. Я знала, что это ты! – воскликнула она, крепко прижимая её к себе.

- Элис! Господи!.. Элис!.. – вторила ей Белла, всё ещё не веря в реальность происходящего.

От переполнявших их чувств обе плакали и смеялись одновременно, ни на секунду не разрывая объятий и не обращая внимания на стоявших рядом безмолвных свидетелей, обескураженных той высоковольтной волной эмоций, что исходила сейчас от воссоединившихся подруг.

- Чёрт возьми, это, и правда, ты, Изабелла Свон! – Элис отстранила Белз от себя на расстояние вытянутых рук и внимательно вгляделась в её лицо, ища в нём произошедшие за годы изменения.

Белз лишь согласно кивнула в ответ и улыбнулась. Застилавшие глаза слёзы не позволяли ей как следует рассмотреть подругу, но она протянула руку и провела пальцами по её непривычно коротко подстриженным волосам.

- Я сказала родителям, что слышала твой голос, когда разговаривала с Эдвардом, но они всё равно сомневались, - Элис бросила выразительный взгляд на Эсми и Карлайла, которые стояли рядом и улыбались. – И дело даже не в самом голосе, но это твоё «Эдвард», которое ты всегда произносила с каким-то придыханием, словно обращаясь к самому Богу, я ни с чем не спутаю!

- Белла, - Карлайл сделал шаг навстречу Белз и протянул руку, - я рад, что ты здесь! Правда, рад!

- Я тоже рада видеть вас, - она улыбнулась и вложила в руку мужчины свою ладонь, которую тот незамедлительно пожал. – И вас, Эсми, тоже очень рада видеть!