«Теперь уже всё позади», - только сейчас Белла в полной мере осознала смысл этих слов, произнесённых Эдвардом, и испытала вдруг какое-то странное болезненное облегчение и горькую свободу.

Осознание того, как именно они расстались с Джейком, причиняло страшную муку, но то, что это наконец случилось, подмешивало сюда и щепотку радости - странная смесь, вызывающая полное смятение чувств в душе Беллы.

Она протяжно вздохнула и, наконец выпустив из рук рубашку Каллена, положила голову ему на плечо.

- Вот так-то лучше, - одобрительно прошептал Эдвард, погладив её по спине. – Ты справишься. Уже справляешься.

- А Джейк? – хрипло спросила Белла.

- И Джейк справится. Он сильный – это видно. А когда он встретит ту женщину, рядом с которой почувствует себя на своём месте, то простит тебя.

- Ведь он же встретит такую, да? – с надеждой в голосе спросила Белз.

- Конечно! Такие мужчины на дороге не валяются, - улыбнулся Каллен. – И знаешь, я даже понимаю, почему ты вышла за него.

- Эдвард, - жалобно протянула Белла, снова сжав пальцами его рубашку. – Не надо…

- Белз, пойми, Джейкоб навсегда останется частью жизни Мелл, а значит, и из нашей жизни никуда не денется. Нужно перестать бояться говорить о нём, иначе эта боль никогда не уйдёт.

- Тебе больно?

- Совсем чуть-чуть. Не так, как тебе.

- А что имел в виду Джейк, когда сказал, что я стану твоим наказанием? – вдруг вспомнила Белла.

- Можешь считать это чем-то вроде его благословения, - тихонько рассмеялся Эдвард. – А ещё ты самое прекрасное из всех возможных наказаний. Ты наказание, которое я слишком долго ждал.

Губы Каллена мягко накрыли рот Беллы, язык нежно скользнул по нижней губе, слизывая остатки слёз, и проник внутрь, сначала плавно, но затем всё напористей переплетаясь с её языком, мгновенно перехватывая дыхание и вызывая сладкую дрожь во всём теле.

Джейкоб Блэк очень удивился бы, узнай он, что это был их первый настоящий поцелуй за последние пять дней.

========== Глава 30. Ну, здравствуй, Карамелька!.. ==========

Нет ничего и не было

Лучше, чем быть отцом.

Смотрим с дочуркой в зеркало -

Просто одно лицо!

Богом ты мне подарена,

Как я люблю тебя!

Папина дочка, папина,

Копия ты моя!

Ждёт нас дорога долгая,

Жизнь - это не игра.

Верю, судьба нестрогая

Будет к тебе добра!

Рытвины и ухабины

Ты обойдёшь, шутя,

Папина дочка, папина,

Копия ты моя!

Ирина Савельева

Белла стояла возле школьных ворот, нервно переминаясь с ноги на ногу, в ожидании Мелани. Сердце бешено колотилось в груди уже в который раз за последние десять дней, полностью перекроивших её жизнь… и не только её.

Всего несколько часов назад Белла по собственной вине потеряла своего единственного друга, больно ранив его, а вот теперь ей предстоял непростой разговор с дочкой. Радовало лишь одно: это был последний рубеж, отделявший её от спокойствия и абсолютного счастья - насколько оно вообще может быть абсолютным.

Она ещё не знала, как и что будет говорить Мелл, решив не начинать трудного разговора раньше, чем они доедут до дома Эдварда. Однако первый же вопрос дочери, выбежавшей ей навстречу из школьных ворот, заставил Беллу вплотную подойти к щекотливой теме.

- А где Джей-Джей? - Мелани замерла, переводя удивлённый взгляд с матери на такси, стоявшее за её спиной. - Утром он сказал, что заедет за мной.

Белла понимала её недоумение, ведь ещё ни разу не было такого, чтобы Джейк не сдержал своё обещание, даже если речь шла о каких-то мелочах.

- Ему пришлось уехать в Сиэтл. - Она присела на корточки перед дочкой и заглянула в её серые глазки, в которых без труда читалось разочарование.

- По работе? - к разочарованию примешались и нотки грусти.

“Только не надо врать. Лжи и так уже достаточно!”, - слова Джейка всплыли в голове, помешав Белле ответить дочери согласным кивком, который исключил бы её дальнейшие расспросы.

- Нет, детка, не по работе, - Белла поспешно отвела глаза в сторону, чувствуя, как наворачиваются слёзы, и расправила воротничок школьной формы Мелл, который, впрочем, и так был в полном порядке. - Ему… пришлось уехать.

- Насовсем? - голосок девочки испуганно дрогнул, а глаза вдруг заполнились слезами. - Как папе?

- Нет, родная! Ну что ты?! - Белла притянула к себе Мелани и крепко обняла её за худенькие плечи. - Он сказал, что со дня на день позвонит тебе. И совсем скоро вы с ним снова увидитесь.

- Это точно? - Мелл обвила руками шею матери и судорожно вздохнула, явно изо всех сил стараясь не расплакаться.

- Конечно, доченька! Джейк ведь так тебя любит и, наверняка, уже скучает по тебе. А совсем скоро летние каникулы, и он заберёт тебя с собой в Сиэтл, погостить у бабушки.

- Значит, Джей-Джей ещё не вернётся к нам до начала каникул? - Мелани отстранилась от Беллы и посмотрела на неё долгим, внимательным взглядом, которого Белз никогда прежде не замечала.

- Боюсь, что нет, Мелл. - Белла стёрла кончиком указательного пальца одинокую слезинку, катившуюся по щеке дочери.

- Но зачем он уехал? - брови девочки нахмурились. Это был явный признак того, что она начинала сердиться.

- Ему пришлось…

- Но зачем?! - упрямо повторила Мелани, чуть повысив голос и даже притопнув ножкой, что уже совсем было ей не свойственно.

Белла растерялась, не зная, что сказать, чтобы не переходить ко второй части разговора, касающейся уже Эдварда, затрагивать которую, стоя посреди улицы, заполненной учениками и их родителями, было бы не очень хорошей идеей. Неожиданное спасение пришло от таксиста, чьё терпение явно подошло к концу.

- Volete andare, signorina, o no?! (Вы собираетесь ехать, синьорина, или уже нет?! – пер. с итальянского), - посигналив в клаксон и почти наполовину высунувшись в окно, крикнул он.

- Si’, si’, un minuto, per favore! (Да-да, одну минуту, пожалуйста! – пер. с итальянского), - обернувшись к нему, ответила Белла, а затем снова посмотрела на дочку, продолжавшую сверлить её пристальным взглядом. - Мелл, детка, нам нужно ехать. Поговорим обо всём, когда доберёмся до места, хорошо?

- До места? - переспросила та. - Мы не домой?

- Нет, родная. - Белла выпрямилась во весь рост, взяла дочку за руку и потянула её в сторону такси. - Нам нужно… встретиться с одним человеком.

Мелани не стала больше задавать никаких вопросов, молча села в машину и в таком же молчании ехала всю дорогу, неотрывно глядя в окно. Время от времени Белз поглаживала коленку дочери, обтянутую белыми колготками, поправляла пушистые локоны волос, достающие ей почти до талии, но та никак не реагировала на робкие ласки матери, полностью погрузившись в свои переживания.

Чем ближе они подъезжали к дому Эдварда, тем сильнее нервничала Белла. Расплачиваясь с таксистом, она едва смогла справиться с молнией на своём кошельке: так сильно у неё дрожали руки. Преодолевая ничтожное расстояние от машины до ворот, Белз вдруг почувствовала, что начинает задыхаться - ей пришлось остановиться и простоять целую минуту, чтобы хоть как-то выровнять сбившееся дыхание.

- Мам, ты чего? - дёрнув её за руку, спросила Мелл.

- Ничего, детка, - через силу улыбнувшись, ответила Белла и сжала ладошку дочери в своей. - Пойдём скорее.

***

Эдвард сидел у окна, замерев и глядя на улицу, чувствуя, как постепенно лицо начинает гореть от яркого послеполуденного солнца. Он всеми силами старался успокоиться, поначалу считая проезжавшие мимо машины, когда же это перестало помогать, перешёл на проплывавшие по небу пушистые, белоснежные облака. Каллен, как в детстве, представлял себе, на что они похожи: цветы, животные, птицы и даже лица людей – казалось бы, смешное, нелепое занятие для его-то возраста, но это на самом деле работало и действовало подобно медитации.

Однако стоило только такси затормозить возле его дома, как паника снова разом накрыла удушливой волной – горло сдавил спазм, почти перекрыв доступ кислороду, в одно мгновение из головы испарились все мысли, оставив после себя лишь ощущение гулкой пустоты, а пальцы сами собой сжали тончайшую ткань занавески, безжалостно сминая её в кулаке.